ждала продолжения, и оно последовало.
– Матрона Шеешдрау рассекла эти ядовитые нити. И в качестве компенсации за возвращение верных членов своего Дома предлагает три ларца живой стали. Я выступала гарантом первой сделки, потому Великая Матрона дозволила мне длить нить слов и далее.
– Речь о тех, предназначенных паукам воинах, которые были выкуплены живым скотом? – уточнила я, уже спиной чувствуя свою правоту. Уж больно напрягся Аст.
– Таково было плетение Ллоос, – согласилась Деваара.
– То, что сплетено, не распустить, – прохладно повела я плечами, входя в роль отмороженной княгини, которая и с дроу выгодные контакты готова наладить во благо княжества. – Выкупленное возвращено быть не может, ибо стало частью иного плетения. А это, – я небрежным кивнула на кучку дроу, – ошметки того ядовитого плетения, пришедшего в негодность?
Деваара только повела раскрытой ладонью в знак согласия.
– Лишние дро-су лишними не будут, – одними губами шепнул некромант, участвуя в переговорах.
– Их я могу тоже выкупить в соотношении один к трем, – задумчиво, хотя про себя натурально хохотала, предложила я, не представляя, зачем дядюшке дроу, но раз надо, они у него будут. Будет всё и все, что ему захочется. – Твоим подопечным надо регулярно питаться ради стабильности наших миров!
– Сделка, – невозмутимо согласилась пастушка, отбрасывая тему возврата воинов дроу в родные пещеры с отменно скрытой радостью. Правильно! Нечего тем, кто считался жертвами великих пауков, возвращаться и маячить перед глазами дро-су. Этак разброд и шатание в народе начнется. И вообще, связь дроу с пещерами нерушима и тэ дэ и тэ пэ. Короче, умерла так умерла!
Дядюшка отправился к стационарным портальным вратам, где пауки должны были активировать свитый проход между мирами. Там же он собирался забрать купленных оптом заговорщиков-дроу. Хотя какие они заговорщики? Тоже, как и моя троица, жертвы интриг Домов и матрон. Ничего, в хозяйстве пригодятся. Секрет адаптации чернокожих оказался элементарным. Он еще с первой партией был подсказан Архетом. Клятва служения, заверенная артефактом. Она перенастраивала связи, в любом ином случае срабатывающие на дро-су как удавка. Ну а если кто окажется слишком верен продавшему его Дро-сувару, не беда. Качественные зомби дядюшке тоже лишними не будут.
Изгнанников Ивер, как он наскоро объяснил, планировал использовать для заселения свободных территорий в Нейссаре. Тех, где климат был слишком суров для реш-кери, не жалующих разреженную атмосферу и мороз. Но именно в таких краях не просто выживали, а процветали всем погодам назло дивные звери, больше всего напоминающие внешне некрупных яков. Но шерсть у них была пепельно-серая с серебряной искрой, очень густая. Потому дро-су собирались приставить к животноводству, а прочие умения чернокожие изгнанники вольны были проявлять в свободное от основной работы время.
– Хороший выбор, моя княгиня, трое из выживших – мастера-резчики, мастер-укротитель тварей, один повар, два разведчика, лекарь. Все воины, – тоном знатока, отбиравшего быков производителей на ярмарке, прокомментировал мое приобретение Аст. Очевидно, дроу знал все и всех в Дро-суваре, как Чейру была известная каждая собака и блоха на собаке в Киградесе.
– Вы, дроу, все воины, вне зависимости от пола и специализации. И, Аст, если ты хотел вернуться в пещеры, не отпущу, – проронила я.
Бесшумно опустился мужчина у моего кресла и прижался лбом к руке.
– Моя княгиня, я принес клятву. Освободить от нее может лишь смерть. Но даже если ты измыслишь способ отослать меня, разорвав узы, не уйду. Я почувствовал вкус жизни, когда долг, честь и душа находятся в согласии. Отказаться от этой роскоши добровольно не пожелаю.
Да, дро-су не ведут бесед о любви, нежности и трепете сердца. У них по-другому. Воспитание, обычаи, нормы и правила. О слабостях откровенничать нельзя. Это брешь в броне. Но какими бы ни были внешние условия, чувства никто отменить не может.
Я слишком хорошо через Архет и узы клятвы вижу. Потому приняла Аста, у которого должное и желаемое совпало по траектории, и потому так невольно бесит меня Чейр. Из двух вводных: то, что желается, и то, что выгодно, неизменно выбирающий второе. И бесит, что, даже внешне выбирая первое, он ищет свой профит.
Пальцы сами легли на голову дроу и зарылись в мягкие волосы. Аст с некоторых пор перестал прятать в них убийственные предметы, начиная от корней, чтобы не доставлять неудобств княгине. Сместил защитный декор чуть ниже, чтобы я могла насладиться прикосновениями, и он тоже ловил кайф от моих касаний, как большой черно-белый кот.
А я… Мне нужны разве серенады под луной и пылкие признания, как в старину, или дурацкие стикеры и наворованные из сети гифки с сердечками, как практикуют сейчас? На кой, если я чувствую нить связи с Астом? И пусть это, наверное, не любовь, но очень прочные узы.
И вообще, кто может гарантированно сказать, ткнув пальцем, что «вот это, она, любовь истинная, священная, вечная!», а вот это «точно нет, фу, бяка, фальшивка!» Я, и будучи с Мишкой, не могла ручаться наверняка, что то между нами было настоящим. И, наверное, в этих сомнениях тоже есть своя прелесть. Стопроцентная гарантия чувств – глупость. Лишь вечная толика неуверенности отличает чувства живых от механизмов.
С принесением клятвы новой партией дро-су у дядюшки затруднений не возникло. Архет успешно функционировал и на расстоянии. Расстановка по профессиям, данная Астом, тоже пригодится в перспективе.
Стало быть, до следующего Круга можно было относительно спокойно заниматься обязанностями княгини по части канцелярии ведомства «Архет-одобрямс или не одобрямс». Я даже начала немножко надеяться, что успею разгрести основные бумажные завалы.
Глава 48. Охотник Охотников
Касательно «дорожных работ», прикидывая их объем, оттранслированный легендарным артефактом, как обычно, прямым ударом в мозг, я даже не рвалась брать лишнее. Банально надорвусь, и не будет больше у Киградеса живой княгини. Ни хорошей, ни плохой, вообще никакой. Только очередная нарядная мумия в красивом склепе. Настоящего и необходимого в планах хватало. Из-за безалаберности и банального запускания процесса ситуация с дорогами и порталами продолжала, как у нас на Земле любили заявлять политики, «оставаться сложной». Катастрофической, правда, уже не была, и то радость. Но резкое ее выправление по какому-нибудь одному, даже киградесскому фронту, тоже могло обернуться бедой. Я вспоминала тот сложный узор и начинала постигать необходимость осторожной корректировки плетения. Это как с весами, где не одна, две, а больше дюжины чаш, и уравновесить надо все!
Как раз сейчас, в перерыве работы бумажно-механической, я пыталась проанализировать очередной узор Архета и то, что артефакт мне желал сообщить на настоящий момент. Вроде как назревала очередная необходимость регулировки плетения
