— Возможно, — спокойно ответил Йонатан.
Андрей какое-то время сверлил его взглядом, но добился ровно нулевого эффекта.
— Я вижу у него посох мага.
— Отдаю дань должного остроте вашего зрения, маршал.
Тевона опять было открыла рот в порыве возмутиться, но её остановил взмах руки.
— Давайте не будем ходить вокруг да около, Йонатан, — покачал головой Кальдрон. — Вы везете с собой мало того, что явно не совсем человека, а взгляд у меня на нелюдей наметан, так еще и незарегистрированного мага. И будь вы хоть трижды второй канцелярией, я не позволю вам нарушать законы нашей страны.
На какое-то время на холме воцарилось молчание. Тяжелое, густое, с явным привкусом меди на устах и запахом горелого пороха.
Все сидели как на иголках, не сводя взгляда с рук и револьверов возможного противника.
— Вас беспокоит, маршал, тот факт, что с нами смесок или то, что он незарегистрированный маг? — спросил, наконец, Йонатан.
Кальдрон мазнул взглядом по фигуре Цасаре, все это время пребывавшей абсолютно индифферентной к происходящему.
— Если бы меня волновал первый пункт, я бы сперва обратил внимание на вампира, у которого не вижу намордника установленного государством образца.
— И снова ваше зрение вас нисколько не подводит, — хмыкнул Йонатан, после чего развел руками и широко улыбнулся. — Вот ведь совпадение, маршал. Удивительно, как порой неисповедимы пути Светлоликого. Вы представляете, с нами действительно незарегистрированный маг, временно исполняющий обязанности мага нашей группы, а значит — на службе второй канцелярии. И, получается, арестовать его вы не можете.
— Да это просто цирк какой-то! — выкрикнула Тевона. — Что мы их слуш…
И вновь взмах руки заставил вспыльчивую девушку замолчать.
— Спасибо, — поблагодарил Йонатан и продолжил. — И мало того, что арестовать вы его не можете, так еще и по закону, так рьяно вами оберегаемому, маршальский корпус должен оказывать всяческую поддержку второй канцелярии. И, если я правильно помню курс общего права, то маршалы имеют полномочия приводить к присяге. А значит дело за малым — малец, здесь и сейчас, присягнет короне, и мы с вами продолжим совместный путь со спокойными и холодными головами.
Андрей с Йонатаном какое-то время играли в гляделки.
— У нас нет с собой звездных лычек, — напомнил маршал.
— Маги второй канцелярии, по особому распоряжению начальства, освобождаются от необходимости носить регалии на время действия этого самого особого распоряжения. Я начальство. Я распорядился.
Кальдрон прошипел едва слышное ругательство, после чего кивнул Тевоне.
— Но это ведь…
— Хочешь перестрелки? — процедил сквозь плотно сжатые губы Кальдрон так тихо, чтобы не услышал никто, кроме девушки. — С Плащами? И, срань Светлоликого, вампиром⁈ Ты в своем уме, девчонка⁈
И, наверное, обычные люди и не услышали, а вот Цасара и, что удивительно, Йонатан лишь кровожадно улыбнулись. И если с вампиром все было понятно, то вот с Йонатаном… Арди все никак не мог разобраться, что с главой отряда не так. Он выглядел как человек, пах как человек, но при этом явно обладал не совсем человеческими способностями.
А что про «Плащей», то так на территории империи называли, за глаза, работников второй канцелярии.
— Живо приводи его к присяге и поехали уже, — продолжил Кальдрон. — чем быстрее избавимся от этих засранцев, тем раньше я напьюсь в каком-нибудь салуне и постараюсь забыть предстоящий нам месяц в их компании.
Сержант Элини едва багровыми пятнами не пошла от еле сдерживаемого порыва, но, все же, вытащила из седельной сумки небольшую книгу, в которой легко угадывалось священное писание Светлоликого.
Она дернула поводья и, игнорируя всеобщие взгляды, подъехала к Арди. Только теперь он в полной мере смог оценить то, насколько миниатюрной и хрупкой была девушка. Не выше метра шестидесяти сантиметров и не тяжелее пятидесяти килограмм, но при этом с таким крепким стрежнем во взгляде, что невольно проникался чувством искреннего уважения.
— Представься полным именем, — строго, в приказном тоне, произнесла она.
Арди немного устало вздохнул. Благо, что не только Йонатан хорошо помнил курс общего права.
— Как представитель коренного горного народа Алькады, я напоминаю о своем праве, согласно статье конституц…
— Да-да, — перебила Тевона. — я знаю законы, маг. Можешь действовать согласно традициям своего народа. Мне без разниц… Представься.
— Ард Эгобар, сын Гектора Эгобара.
— Хорошо, Ард Эгобар, положи правую ладонь на книгу и повторяй за мной.
Арди слегка изогнул бровь.
Мгновение он боролся с искушением ничего не говорить и принести клятву на объекте, который не обладал в его глазах священностью, но…
Юноша знал текст клятвы. Та не имела особого отношения к короне. Скорее к стране и тем, кто её населял. И её, в любом случае, должен был, при свидетелях, принести любой маг, иначе просто объявлялся вне закона. Так что Ард собирался поступить по совести. Другого не одобрил бы Эргар и, наверное, даже его отец. Не зря же Гектор проливал кровь и отдал жизнь за народ Империи.
— Со всем уважением, сержант, я, конечно, могу это сделать, — абсолютно искренне произнес Ардан. Он не испытывал к девушке в частности и к маршалам в целом никаких отрицательных эмоций. — Но ваша книга не имеет для меня абсолютно никакого значения, и присяга не получит должной…
— Ангелы и демоны! — воскликнула Тевона и попыталась запихнуть книгу обратно в сумку.
Из-за нервов у неё не получилось из-за чего священное писание людского рода едва не упало на землю. Арди среагировал быстрее и успел подхватить книгу, после чего спокойно вернул её в руки маршала.
Та с легким удивлением посмотрела на Арди.
— Зачем? — только и спросила она.
— Вроде в вашей религии говорится, что это оскорбление бога — пачкать и вредить священным писаниям, — ровным тоном ответил Ардан. — Я просто хотел помочь.
И каким-то чудным образом градус напряженности над холмом резко понизился.
— Я не знаю укладов горцев Алькады, — покачала головой Тевона. — у вас есть что-то священное или…
— Вы стоите посреди наших земель, сержант, — спокойно ответил Ардан. — Эти предгорья все еще территории моего народа. Наши земли для нас святы.
Наверное, Арди поторопился заявить о том, что напряженность слегка спала, потому что после последних слов она взлетела едва не до небес. Только если прежде была направлена от маршалов на «плащей» и обратно, то теперь сконцентрировалась на Арди.
— Давайте уже закончим с этим, — проворчал Йонатан. — пока мы все не наговорили чего-то… не того.
Кальдрон согласно кивнул.
Тевона же, снова нахмурилась:
— Мне нужен от тебя, маг, какой-нибудь обряд, символ или знак того, что ты произносишь слова перед лицом своей религии.
— А просто формулы присяги недостаточно? — все также -абсолютно искренне, исходя из любопытства, спросил Ардан. — Я думал, что…
— Мальчик, - он едва не упал с седла, когда услышал из уст Цасары речь на языке Фае. — Прекрати быть таким наивным… у маршалов не самая глубокая чаша терпения.
Ардан прокашлялся, после чего ловко свесился из седла, зачерпнул ладонью горсть земли, а затем достал нож и провел по этой горсти. Короткая вспышка боли и вот уже густые, алые капли падают вниз.
— Этого достаточно? — спросил он все тем же ровным тоном.
— Если так того требуют ваши традиции, то да, — согласилась Тевона. — Теперь повторяй за мной слова присяги магов. Я, Ард Эгобар, будучи гражданином Империи Новой Монархии, присягая на верность Короне, клянусь служить на благо родины и всех народов, что её населяют. Клянусь, что интересы государства будут стоять выше моих собственных. Клянусь, что не запятнаю достоинства моих регалий. Клянусь, что не будет более надо мной господина, кроме моей страны и моей чести.
Ардан произнес нужные слова, после чего снова свесился с седла и вытер руку о траву, в то время как порез на ладони уже практически полностью затянулся.
