зашагал по краю дороги в направлении Порта Огненного Моря, оставив Рейн и Фагота позади себя. Ему было невыносимо больно за такую судьбу своих верных стражей. Брат и сестра не только выполняли все его поручения, охраняли его жизнь и здоровье, но и искренне фанатели от всех его причуд и поступков, которые могли повергать остальных в шок. Вместо достойных похорон их, скорее всего, ждёт теперь участь стать ужином для койотов или пиром стервятников. Это терзало мозг и заставляло сердце обливаться кровью, но страх потерять Корена был в разы сильнее, именно поэтому он не мог упускать ни минуты.
Двигаясь под палящим солнцем к заветной заправке мимо столбов электропередач, пересекающих дорогу перекати-поле, принц не видел ни одной машины, проезжающей мимо. Похоже Мулсатор и Порт Огненного Моря теперь по-настоящему отрезаны друг от друга, после того как Эйрин казнила губернатора Олафа Тэя.
«Ох, и тяжёлый же ты, Корен, – вертелось в голове, – но тебя это не портит, а только делает ещё мужественнее и сильнее».
Телохранитель всегда имел небольшой лишний вес, смолоду, но благодаря регулярным тренировкам он не позволял жировым отложениям расти, но и уходить им тоже не приходилось. Когда Идэн в первый раз встретил Корена, ему было шестнадцать, с копейками, а принцу только исполнилось одиннадцать. Он помнил тот день, как сейчас.
В день рождения принца, его отец, Райден Кор, сообщил Его Высочеству, что нанял на службу ему личного телохранителя.
– А если он мне не понравится, пап? – спросил капризный маленький Идэн.
– Понравится, я обещаю. Он отличный парень, – настаивал король, проходя с сыном за руку по коридору дворца, отделанному разноцветным мрамором, мимо фресок и картин, перемежающихся с местами для отдыха, в виде мягких диванов и растений в горшках. – Он ждёт нас в саду, его зовут Корен, – продолжил отец, спускаясь с принцем, по ступеням, ведущим на улицу в обитель высоких сиреневых кустов, музыкальных фонтанов и зарослей крыжовника.
– КОРен? – переспросил маленький Идэн. – Похоже на нашу фамилию – Кор.
– Я тебе больше скажу, его фамилия – ИД, как начало твоего имени. Когда я увидел его в списке выпускников академии элитных королевских гвардейцев, у меня будто внутри что-то зажглось, – сказал тогда отец. – Я почувствовал, будто этот молодой человек предназначен самой судьбой тебе в телохранители, а может быть и в верные друзья.
Как ни странно, Райден Кор на этот счёт не ошибся.
В тот день весь сад был залит благоуханием цветов и золотом солнца, играющим на тонких сиреневых стволах как на струнах арфы, те, покачиваемые лёгким теплым ветерком, гармонично потрескивали, сливаясь в волшебную чарующую симфонию.
Корен стоял спиной к членам королевской семьи, залюбовавшись огнями, играющими в музыкальном фонтане, отражающимися от колышущейся поверхности воды. Услышав их приближение, тогда ещё совсем юный парень обернулся, приспустив очки, тогда Идэн сразу разглядел под ними глаза преданного человека, карие с пламенным отливом. Корен был одет в фиолетовые джинсы, тёмно-серую мантию без рукавов, обнажающую его сильные руки. Он поприветствовал Райдена и его сына, сделав поклон и сложив руки, как это делают при молитве.
– Добрый день, Корен! – ответно приветствовал король. – С сегодняшнего дня я вверяю тебе под охрану своего сына Идэна Кора.
Маленький принц был тогда ещё более балованным, чем сейчас. Он, как всегда, бесцеремонно задавал вопросы и говорил всё что думал, напрямую, не пользуясь хитростью и лицемерием, которым обучился по мере взросления в королевском дворце, позже прослыв самым настоящим мастером интриг.
– Сколько Вам лет? – поинтересовался первым делом он у Корена.
– Шестнадцать, мой принц.
– Юный возраст.
– Не столь юный, как Ваш, – с улыбкой парировал будущий верный друг.
– Чему же Вы обучены, Корен Ид?
– Я десять лет изучал боевые искусства, обращение с оружием рукопашного, и дистанционного боя, управлением наземными, воздушными и плавательными средствами, компьютерной техникой, и, по словам своих наставников, достиг успехов во всех этих дисциплинах. Также моё тело усовершенствовано новейшей серией внутрипозвоночных имплантатов и внутримышечных нейростимуляторов, улучшающих рефлексы, силу, выносливость и многие другие показатели.
– Впечатляет, – искренне одобрил Идэн. – Значит Вы суперсолдат?
Корен встал на одно колено, взял в свою левую руку правую кисть принца, а вторую положил ему на противоположное плечо:
– Буду стараться быть им, чтобы защищать Вас, пока я дышу.
Его Высочество вспомнил тот невероятный трепет, который он ощутил в момент этого знакомства.
«Ты защищал меня всю жизнь и оставался самым преданным другом, ни разу меня не подводя, – думал Идэн, уже изрядно уставший от пути по солнцепеку. – И я не могу подвести тебя!»
Эти воспоминания, так неожиданно нахлынувшие, дали принцу второе дыхание, которое было сильнее прежнего. Превозмогая невероятную жажду и жару от погоды и физических усилий, Его Высочество продолжал делать шаги, не останавливаясь ни на минуту. В какие-то моменты казалось, что если устроить маленький отдых, то он выдохнется как севшая батарейка, поэтому пользуясь энергией своей инерции, Идэн ступал по пустынной дороге весь день. В то время как небо над головой сменяло свои оттенки с голубого до оранжевого, а потом и вовсе побагровев ненадолго, наконец, перешло в тёмно-синее, поблескивающее звёздами, каких не увидишь за городским смогом мегалополиса.
Заправочная станция была достигнута, она ярко выделялась на фоне вечереющей пустыни, наградившей Идэна прохладным ветерком.
– Ну, вот и пришли, – сказал принц вслух, будто веря, что Корен слышит его, и эта новость даст ему сил продержаться ещё. – Надеюсь, здесь есть хороший медпункт.
На таких заправочных станциях, удалённых примерно на одинаковое расстояние от ближайших населённых пунктов всегда было хорошее оснащение и широкий спектр предоставляемых услуг. Мало ли, что может понадобиться путникам, путешествующим на большие расстояния в многодневных поездках.
Аккуратно открыв ногой прозрачную дверь главного входа дорожной заправочной станции, оказавшись в продовольственном отделе, Идэн первым делом заметил девушку за прилавком у кассы. Её и без того большие глаза расширились от увиденной ошарашивающей картины.
– О Боже! Как это с Вами произошло? Авария? – девушка выбежала из-за прилавка, поспешив принцу на помощь с раненым, так, что её фирменная кепка слетела, и из-под неё выпали две тонких тёмно-русых косички.
– Да, она самая, – с надрывом ответил вымотанный Идэн.
Девушка подбежала к деревянной двери, рядом с кассовым комплексом, открывая её, сказав:
– Сюда, пожалуйста, у нас есть медицинский пункт. Им заведует мой отец. Он только лёг спать, но я мигом его разбужу, только помогу вам расположиться. – Девушка провожала Его Высочество по хорошо освещенному коридору, открывая перед собой дверь, ведущую в ещё более светлое помещение. Это и был медпункт – компактный, но чистый, и действительно полный приборов и
