но, как только перестал удерживаться в воздухе, осознал свою ошибку.
Ник метал танталовые ножи!
Те самые, что Азлор обещал в приданое любимой внучке. Жнец уговорил кузнеца одолжить их, и теперь весь набор застрял в крыльях монстра, а мощный парализующий яд на лезвиях не позволял ими нормально управлять.
Поэтому крушение стало неизбежным. Ник обрадовался, оказавшись на земле. Не давая противнику оправиться, он задавил его звериным напором. Один за другим удары тантала выбивали дух из замешкавшегося красного выродка.
Смертоносная чёрная аура при соприкосновении погубила бы любого, но невосприимчивость Жнеца нивелировала это преимущество, а прославленный металл был так твёрд, что о нём слагали легенды.
Когда Ник технично нокаутировал угрозу и уже готов был прыгнуть на неё, чтобы взорваться серией добивающих ударов, та использовала Ноксил для телепортации.
— Неплохо подготовился, но я, знаешь ли, тоже не прохлаждался, — облизнул окровавленную рожу демон. — Думаешь Андервуд это всё? Это только начало, Ник. Сотни угроз уже идут на колонии, — усмешка прочертила лицо врага. — А ведь ты даже не знал…
— Что Тёмные — это сердца угроз? — Ник сузил глаза. — Не ты один такой умный. Кислотный уровень не мог достать людей, вот и придумал себя трансформировать в угрозы. Мозгов-то создать магический респиратор не хватило.
— Время уходит, Ник.
— Боюсь огорчить тебя, но паства Кефриса уже поработала над этим. Дружины плащей сейчас мутузят твоих угроз. Не все были согласны с Сомсом, и зря ты недооценил религию.
— Надо было убить этого фанатика, — задумался демон. — Ну, посмотрим, чья возьмёт Ник, обернись.
Холод пробежал по спине Жнеца, и он увидел, как Принц с остервенением отстёгивает с себя груз с емировым порошком.
— Ублюдок, — прорычал воин и трёхметровыми прыжками сблизился с истязателем, варан не успел выбежать из зоны ментального поражения и подпал под влияние демона.
Волна гнева застила глаза, как уже бывало много раз, и Ник, вместо того, чтобы оставаться холодным и рассудительным, попался в ловушку психофизической атаки. Миг, и его перенесло в морок.
Вокруг стало настолько светло, что в первое время пришлось жмуриться. Привыкшие к Андервуду глаза плохо переносили солнечный свет, льющийся из окна. Обстановка операционной тут же заполнила развернувшуюся перед ним сцену воспоминаний. То, что это были они — сто процентов.
Китти лежала на кушетке, подключённая к куче проводов, опутывавших её прелестную голову. Бледное лицо, исхудавшие ручки и ножки — всё это мигом врезалось ему в сознание и причинило почти физическую боль. Как от вскрытия старой раны.
Саша разговаривала с главным хирургом и посматривала на Ника, готовившегося к операции. На нём был больничный халат, тапочки и свисающая на подбородке маска.
«Я так выгляжу по-настоящему?»
Он удивился сходству своего попаданческого аватара и реальной оболочки. Нахмуренный тип с чёрными волосами смотрел на кровать с дочерью и незаметно от жены сжимал уголок простыни. Ему тогда было страшно.
— Я вынужден ещё раз напомнить, — поправил очки доктор с ухоженной бородкой и короткими усиками, на его халате красовался золотистый вензель «А. К.». — Технология экспериментальная, мы не знаем, как поведёт себя организм, и можем потерять двоих. Вы уверены в своём решении?
— Что он там мелет? Запускайте уже, — рассердился мужчина на кушетке.
— Если он… Если он умрёт в лимбо или слишком быстро осознает свою личность, то останется там навсегда.
На лице Саши застыла отчаяние, и она с надеждой посмотрела на мужа.
— Я вытащу её, слышишь, дорогая?
— Но… Но ты там будешь совсем один, и эти воспоминания из другой эпохи… Это жестоко. Есть другой способ? Доктор, пожалуйста, скажите, что он есть, — Саша снова посмотрела на нейрохирурга, но тот с сожалением покачал головой.
— Это единственный путь подавить его волю, он должен плыть по течению какое-то время, притворяясь своим…
— Вы хоть представляете, что он будет чувствовать? Один и… он не самоубийца!
— Нет, конечно, но нужно ввести сознание Китти в заблуждение. Наука пока не придумала другого способа. Если этого не сделать, отторжение пойдёт ещё на стадии погружения.
— Стоп, — копия Ника встала с кушетки и подошла к жене. — Ты должна доверять мне, слышишь? Это лучшие специалисты, они не дадут мне там помереть, ведь так? — он прижал Сашу к себе и подмигнул доку.
— Да, это исключено — Николас получит беспрецендентную поддержку, — врать эскулап не умел, но здесь постарался на славу, Ник отблагодарил его коротким кивком.
— Всё, запускаемся, — пациент оторвался от жены. — Уходи.
— Я хочу быть с тобой здесь.
— Мне так легче будет.
— Для погружения нужно исключить раздражители, — поддакнул вежливый нейрохирург.
— Тогда увидимся, — она быстро поцеловала его в щёку.
— Это категорически не приветствуется, положительное закрепление может спровоцировать… — пробурчал док.
— Ничего страшного, один раз можно, — Николас улёгся обратно, и сам принялся налепливать на себя провода с присосками. — Кажется, так?
— Давайте я помогу, — медсестра быстро навела порядок, зрелище семейной драмы растрогало её, и она шёпотом бросила пациенту. — Вам повезло с женой. Надеюсь, всё получится.
— Спасибо, — поблагодарил мужчина и закрыл глаза.
Ник вспомнил, как он себя чувствовал в этот момент. Как перед отправкой в космос. Неизведанная доселе территория подсознательного только-только позволила к себе приблизиться, но смельчаков рискнуть своей жизнью не находилось.
— Хочешь вернуться к ней? — спросил Ганс, стоящий рядом с духом Ника.
Это был старый добрый Хьюз, такой, каким был с самого начала их знакомства. Беззаботный повеса, полный сил, готовый затащить в постель полгорода и пить до самого рассвета в компании верных друзей. Ну, или с прекрасными дамами.
— Я вернусь, — твёрдо сказал воин.
— Можешь сделать это прямо сейчас. Соглашайся. Ты только
