Нил обдумал эту мысль, а затем перевёл взгляд на коридор за спиной тренера.
— Вы не верите, что Кевин расскажет Тее всю правду, да?
— К сожалению, — подтвердил Ваймак. — За нами сейчас следит слишком много людей, и большинство из них настроены не очень дружелюбно. Не думаю, что он станет подвергать Её такому риску.
Ваймак подождал с минуту, чтобы понять, собирается ли Нил ещё что-нибудь сказать, а затем развернулся, чтобы уйти. Он успел сделать всего шаг, прежде чем повернулся к ним.
— Чуть не забыл.
Ваймак выудил что-то из кармана. Возможно, он знал, что Эндрю даже не попытается поймать, поэтому бросил на пол к его ногам. Ключи со звоном упали на ковер, и Нил в абсолютном неверии уставился на них. Он бы не поверил, если бы прошлым летом Ваймак не выдал ему такую же связку из трёх ключей: набор для всех дверей стадиона. Подозрения Нила подтвердились, когда Ваймак добавил:
— Кевин попросил выдать их тебе.
Не дожидаясь реакции, Ваймак вышел из комнаты. Эндрю ещё с минуту разглядывал ключи, прежде чем наконец поднял их и положил в карман. Нил знал, что лучше оставить это без комментариев, но, когда он вернулся к своему столу, его сердце гулко колотилось в груди. На секунду он представил себе ту параллельную вселенную, в которой Эндрю было не наплевать на игру. Он подумал о четырёх годах, которые им предстоит провести с Лисами, и о контракте в профессиональную сборную, который им предложат после выпуска. Он представил борьбу за место в национальной сборной и самый лучший результат этой борьбы: рядом Кевин, а за их спинами Эндрю.
Эта мечта полностью захватила его сознание, однако, взяв себя в руки, Нил всё же смог отвлечься и разложить вещи в новой комнате. В ожидании Кевина, Нил успел задремать за столом, уткнувшись в конспекты. Его разбудил звук открывающейся двери. Поднявшись на ноги, Джостен столкнулся со спокойным, расслабленным выражением, поселившемся на лице Дэя. Видимо, Кевину всё же удалось убедить Тею в том, какую роль сыграл Рико в его «несчастном случае».
Не отходя далеко от двери, Кевин перевёл взгляд с Нила на Эндрю, наполовину утонувшего в насыпном кресле.
— Поехали.
Нил посмотрел на Эндрю, но волноваться было не о чем. Без лишних споров и возражений Миниярд поднялся на ноги, и они вместе направились на стадион.
***
По своей площади стадион Троянцев и Лисья нора были примерно одинаковыми, однако более тёмная внутренняя отделка, состоящая в основном из бардовых и золотых тонов, делала стадион университета Южной Калифорнии визуально меньше. По какой-то причине этот факт никак не успокаивал Лисов, собравшихся в предыгровой зоне. Они пришли сюда за полчаса до открытия дверей на поле, чтобы собраться с силами и морально подготовиться к предстоящему матчу. Сейчас они были здесь одни. Но уже через девяносто минут им предстояло выйти против второй команды о всей стране.
— Да уж, — наконец протянул Мэтт. Он оказался первым, кто заговорил с тех пор, как охранники пустили их внутрь. — Изи-пизи. Как два пальца об асфальт.
Даже Кевин не нашёлся, что ему ответить. Хотя, возможно, Дэй промолчал лишь потому, что был слишком занят переполняющим его чувством радости от того, что он снова находился на территории Троянцев. Его абсолютно счастливое выражение резко контрастировало с нервными напряжёнными лицами остальных Лисов. Нил хотел было попросить его немного умерить степень нескрываемого восторга, однако потом понял, что ещё никогда не видел Кевина таким счастливым.
Когда открылись ворота на трибуны, сплошным потоком впуская огромную толпу зрителей, Ваймак согнал своих Лисят обратно в раздевалку. Спустя пару минут к ним подошла одна из сотрудниц университета и сообщила основную организационную информацию о сегодняшнем матче. Все билеты распроданы, кроме того, на игре собирались поприсутствовать репортёры с шести разных телеканалов и двенадцать представителей летних игр и профессиональных сборных. Она должна была понимать, что эти люди пришли наблюдать не за Лисами, однако всё равно перечислила, какие города и команды они представляли.
— У нас до сих пор нет информации об основном составе Троянцев, — нахмурился Ваймак. — Не подскажите, когда мы сможем его получить?
— Я посмотрю, смогу ли сделать копию, — пообещала девушка. — Могу ещё вам чем-нибудь помочь?
— Только это, — качнул головой Ваймак, и она ушла.
Едва за ней закрылась дверь, тренер перевёл взгляд на Дэн:
— Начинайте с Кевином думать, что скажете на предыгровом интервью.
В порыве волнения Дэн заломила руки, пытаясь собраться с силами и подарить своей команде необходимую поддержку в виде непоколебимой уверенности капитана.
— Может обойдёмся классическим «Мы рады быть здесь» и «Мы сделаем всё, что в наших силах»?
— Как насчёт «Мы поимеем этих неудачников»? — предложил Ники.
— Именно поэтому тебя и не пускают общаться с прессой, — сухо заметил Мэтт.
Раздевалка была спроектирована так, чтобы спокойно вмещать более многочисленные команды, поэтому Лисы легко разбрелись в разные стороны. Сейчас они нуждались в уединении, свободном пространстве, чтобы привести мысли в порядок перед сегодняшней игрой. Нил не знал, насколько это помогало, однако приход журналистов мгновенно положил конец их уединению. Кевин и Дэн сдержанно похвалили сборную Южной Калифорнии и пообещали зрителям интересную игру. Воспользовавшись первой удобной возможностью, Ваймак выдворил журналистов и отправил Лисов переодеваться.
Они снова вышли в предыгровую зону за полчаса до начала матча. Трибуны оказались заполнены до отказа, вплоть до самых стропил не было ни одного свободного места. Шум толпы казался таким громким и мощным, что буквально ощущался давлением на коже, пробирающим Нила до самых костей. И если одного появления Лисов было недостаточно, чтобы привести фанатов в настоящее неистовство, то вид капитана Троянцев, направляющегося к маленькой команде, прекрасно с этим справился.
Джереми Нокс был в полной экипировке за исключением перчаток и шлема. Ещё на третьем курсе он взял на себя руководство Троянцами и справлялся с этим настолько хорошо, что до по сей день сохранял титул капитана. Нил думал, что он пришел, чтобы лишний раз напомнить им, какой непредсказуемой и недостойной командой считались Лисы. Сказать, например, что они худшие из тех, кто когда-либо выходил на это поле. Однако, едва Джереми заметил Кевина, его суровое выражение лица расплылось в широкой, искренней улыбке. Кевин проскользнул мимо Элисон и Рене, чтобы поздороваться с ним.
Джереми пришлось пройти мимо Ваймака, чтобы добраться к Лисам, поэтому по пути он крепко пожал руку тренеру.
— Тренер Ваймак, добро пожаловать в Южную Калифорнию! Мы рады принять вас сегодня. Кевин, сумасшедший ты дурак, — уже менее формально обратился он, приветственно похлопав Дэя по плечу. — Ты не перестаешь меня удивлять. Ты снова выбрал весьма спорную команду, но, как по мне, она сильно лучше предыдущей.
— Их в лучшем случае можно назвать посредственными, но зато с ними значительно проще уживаться, — пояснил Кевин.
— Старый добрый Кевин, такой же безжалостный и высокомерный, как и всегда, — протянул Джереми, но в его голосе слышалось одобрение. — Некоторые вещи никогда не меняются, м? А некоторые всё же да, — его улыбка померкла, а во взгляде появилась особенная внимательность. — К слову о твоей предыдущей команде, ты… эм, ты устроил неплохой переполох тем заявлением. Насчёт твоей руки, в плане, что это мог быть не несчастный случай.
Даже спустя две недели люди всё ещё обсуждали эту тему, разве что немного спокойнее, чем в самом начале. Кевину больше нечего было сказать, а Вороны упорно отстаивали свою невиновность и настаивали на голословности предъявленных обвинений. Тема зашла в тупик, который никого не радовал, однако ситуация не двигалась с места.
Кевин затих на целую минуту, словно взвешивая, насколько он доверяет Джереми, а затем сказал:
— У меня для тебя есть защитник. У тебя найдётся место в основном составе на следующий год?
