В тот же миг за окном раздался подозрительный шорох. На пороге молниеносно возник Прадд, игнорируя всякие условности типа стука в дверь. В руках орк сжимал секиру и вид имел весьма грозный.
Распахнув окно, орк на миг высунулся наружу. Послышалась какая-то возня, писк; Прадд уже существенно медленнее втиснулся обратно, и Фесс только рот разинул – в мощных лапах орка оказалась не кто иная, как Атлика!
В мужской одежде, перемазанная, со свежей царапиной на щеке – но Атлика!
Фесс уже устал удивляться. Рассуждающий на темы морали инквизитор вычерпал его запасы удивления до самого дна.
– Да отпусти же ты меня! – яростно прошипела Атлика, пытаясь брыкнуть Прадда обутой в потрёпанный сапожок ножкой.
– Отпусти её, Прадд, – опомнился Фесс.
– Вы знаете её, мэтр? – подозрительно спросил орк.
Неясыть кивнул.
– Я рядом буду, – мрачно сообщил Прадд, закрывая за собой хлипкую дверь.
Несколько мгновений Атлика и Фесс молча смотрели друг на друга.
– Я искала тебя, маг, – без всяких предисловий сказала наконец девушка. – Почему ты исчез?
Фесс почувствовал подступающую к щекам краску.
– Так получилось, – нехотя процедил он.
– Короче говоря, ты сбежал, – резюмировала Атлика. Прошла к лежанке, села, с отвращением содрала с головы бесформенную шапчонку, тряхнула рассыпавшимися по плечам волосами.
– Перейдём к делу, Атлика, – сухо сказал Фесс. Происходящее ему не нравилось. Очень не нравилось.
– Перейдём к делу… – донёсся смешок с лежанки. – Так говаривал один негоциант, мой… гм… клиент. Это означало, что мне пора раздеваться.
– На сей раз это означает совсем иное. Атлика, не будем ссориться…
– Не будем?! – взвизгнула девушка, вскакивая на ноги. – Не будем?! Хотела бы я знать, как отцы-инквизиторы вычислили всё наше гнездо в Ордосе! Ничего не хочешь сказать мне по этому поводу?
Фесс понурился. Так, значит, то видение было истиной… Милорд ректор не терял времени даром. Хорошие у него испытания!
– Атлика… Понимаешь…
– Ты выдал их! Выдал нашегнездо! Последнеегнездопоследователей великого Учителя!.. – Из глаз Атлики внезапно брызнули слёзы.
– Я никого не выдавал! – Фесс возвысил голос. – Не выдавал!
– Выдал! – завизжала девушка. – Ими ты купил себе свободу!..
– Да как же я мог это сделать, – гаркнул Фесс, – если ни разу их не видел и не знал, где они собираются?!.. Я проходил испытания, досрочный выпуск, меня стали экзаменовать, это было полное погружение в созданный магией мир, там… там действовал злобный малефик, я пошёл по следу… а след привёл к тебе. Вот и всё, ничего больше, клянусь Великой Тьмой!
Атлика чуть присмирела. Оно и понятно – некромант поклялся Великой Тьмой, причём – по собственной воле, не вынужденно…
– Я думал, тебя схватят прямо там… ожидал увидеть твою казнь… рад, что этого не случилось, Атлика.
– Н-да, – после некоторого молчания сказала девушка. – Не ожидала… не ожидала, честное слово. А с ребятами произошло вот что – я пришла к ним сказать, что вот-вот приведу тебя, потом выбралась… а через час их всех повязали инквизиторы. Мне удалось скрыться. Чума в Ордосе кончилась, порт открыли… у меня были кое-какие деньги, заплатила капитану… как следует, добралась сюда.
– Ты знала, что я здесь?
– Конечно. Не требовалось великого магического искусства; достаточно было просто как следует порасспрашивать в порту. Я отправилась за тобой.
– Постой… – внезапно спохватился Фесс. – А как же трактат, он с тобой?
Атлика торжественно кивнула.
– Наследство учителя, наследство великого Салладорца, – проникновенно молвила она, доставая из маленького заплечного мешка завёрнутую в тряпки книгу.
Рука Фесса словно сама по себе потянулась к тому – и отдёрнулась.
– Ты боишься книги точно так же, как и меня? – насмешливо спросила Атлика. – Или всё же сильнее?
Великая Тьма, ну когда им наконец надоест подталкивать нас к безрассудствам, обвиняя в трусости?
– Что же было дальше, Атлика? С твоими товарищами в Ордосе?
– Все сожжены на медленном огне, – отчеканила девушка. – Вернее, зажарены. Их обдували из специальных мехов, чтобы они ни в коем случае не задохнулись в дыму и не умерли слишком быстро.
– Да пребудут души их в благословенной Тьме, – пробормотал Фесс.
Атлика повторила – тоже шёпотом.
– Что же ты хочешь делать дальше? – спросил Фесс. – В Ордос тебе, конечно, вовращаться нельзя. Но и здесь, в Арвесте, Инквизиция свирепствует вовсю, искореняет грехи…
Атлика пожала плечами.
– Всё, что нужно делать, сказано здесь, – она похлопала ладонью по завёрнутой книге, – буду искать тех, кто может уверовать, буду создавать новоегнездо, будем вместе отыскивать дорогу квоплощению… А заодно – находить деньги, отбивать у Инквизиции пленников, убивать кровавых палачей… Всего и не упомнишь! А ещё, – она подалась к самому уху Фесса, – а ещё – мстить! Тем, кто радовался нашей гибели! Кто подтаскивал поленца к нашим кострам! Кстати, здесь, в Арвесте, лет сорок назад тоже уничтожили гнездо – двадцать семь человек. Все сожжены. Так что – к Арвесту у меня тоже есть счёты. Ты будешь со мной.
Она не спрашивала – она утверждала.
– Почему ты так решила? – угрюмо спросил Фесс.
Атлика всплеснула руками.
– Но ведь это же, – словно неразумному младенцу, принялась втолковывать она ему, – это же «Трактат о сущности инобытия»! Проникнуть туда, слиться с Великой Тьмой, это же…
Земля и небо, ещё одна фанатичка, подумал Неясыть. В сущности, наверное, не так и отличающаяся от того же отца-экзекутора.
– Ты знаешь, я ведь, собственно говоря, этот трактат и не читал ни разу…
– Ты не читал? – изумилась Атлика. – А, понимаю, понимаю, твой декан, этот трус… конечно, он боялся, что ты покинешь его и двинешься путём Салладорца. Ну, ночь впереди длинная, читай!
И она сдёрнула покрывавшие переплёт тряпки.
– А у меня ещё дела есть, так что я пойду, – заявила Атлика, шагнув к окну. – Читай, на рассвете я вернусь.
Она скрылась, с кошачьей ловкостью скользнув по крыше. Фесс остался сидеть, глядя на лежащую книгу так, словно перед ним свернулась в клубок ядовитая гадина.
Академия уничтожает эти книги и всех, кто их читал. Академия идёт здесь рука об руку с Инквизицией, которую вообще-то терпеть не может – известны случаи, когда отцы-экзекуторы сжигали за ересь людей с очень сильными магическими способностями, которые вполне пришлись бы ко двору в Ордосе. Даже Даэнур старался удержать своего ученика от этого трактата. Почему же он считается настолько опасным? Чем может быть так опасна обычная книга, пусть даже и воспевающая Тьму?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
