Главное, защитить своих и не задеть студентов, — мысленно повторила я себе, прежде чем барьер стал расширяться.
Правая ладонь, выставленная вперед, удерживала эфирную завесу, а пальцы левой руки быстро уловили ее меняющиеся границы. Я и раньше увеличивала размер своей защиты, но не знала, есть ли у нее предел. Переводя взгляд с напарников на безобидных прохожих, я старалась не навредить им, а стражей, оказавшихся на моем пути, наоборот отбрасывала по сторонам.
Моя команда не сразу поняла, что произошло, а про остальных студентов и говорить нечего. Они ошарашено смотрели на поблескивающий на свету барьер. Он изгибался, набирал масштабы и вскоре уже добрался до фонтана в центре площади. До команды боевых осталось совсем немного. Соперники уже почувствовали неладное, кто-то попытался запульнуть в меня молнии, но тщетно.
— Кто-нибудь, вперед! — скомандовала я, понимая, что с первого раза удержать такой купол будет очень непросто.
Китти, Эш и остальные рванули вперед, но боевые уже смекнули, что тратить на меня силы и время не стоит. Вот только я оказалась быстрее. На огромной скорости сверкающий барьер врезался в другую команду, раскидав их в разные стороны. Я словно почувствовала каждого из них, как будто несколько десятков игл укололи меня где-то внутри.
— Чего вы стоите⁈ — возмутилась я, увидев Билли и Тину.
Капитан завороженно смотрел вверх, оценивая масштаб купола. Я и сама была в шоке, но напряжение от приложенных усилий брало верх.
— Нам нужен ключ, без него мы не заберем трофей, — напомнила Тина, глядя на меня. — Он должен быть у тебя.
Мало того, что мне пришлось сидеть взаперти, а потом расширять барьер до невиданных для меня масштабов, они требовали от меня что-то еще.
— В подвале были цифры, — тяжело выдохнула я, вспоминая код из сложенных пластин. — Четыре, пять, восемь, два…
Не медля, Тина рванула вперед к тем сокурсникам, кто уже бежал к трофею. Билли поспешил за ней.
— Только быстрее!
Вся команда последовала за капитаном, а я решила, что, чем ближе буду к заветной цели, тем меньше будет мой барьер, и значит, удержать его смогу дольше. Я медленно пошла вдоль площади, ловя на себе удивленные взгляды. Главное не упасть прямо здесь в обморок. Сколько я так продержусь?
Некоторые из боевых решили не сдаваться и, как только поднялись на ноги, тут же попытались снова и снова атаковать мою команду. Не знаю, кто первым схватил шар, я лишь услышала восторженные возгласы сокурсников. Студенты вокруг радостно захлопалb в ладоши, и прозвучал сигнал, возвестивший об окончании соревнования.
Я опустила онемевшие ладони и остановилась, купол исчез так же быстро, как и появился. Голова закружилась, а от изнеможения к горлу подкатила тошнота. Я рухнула на ближайшую скамейку, облокотившись на колени.
Сейчас меня не радовала даже победа, и радостный писк Китти вдруг начал раздражать.
— Леди! Ну ты даешь! Какая ты…
— Китти, потом… все потом… — прошептала я, пытаясь совладать с эмоциями. — Просто оставьте меня в покое…
Послышался еще чей-то голос, но девушка с кошачьими глазами уже не подпустила его ко мне.
— Может, ей помощь нужна? — спросил кто-то осторожно.
— Вот вам и цена победы, стоило ли так убиваться из-за дурацкого соревнования, — саркастично заметил какой-то знакомый надоедливый голос.
— Ей бы к лекарю.
— Ой, идите уже! Лекарь сама идет сюда, — а это была уже Джоан.
Судя по всему, боевые и тайные большой толпой двинулись в раздевалку. Вот только дойти туда я, наверное, не смогу.
— Ты как? — спросила Джоан и положила руки мне на плечи. — Тебе плохо?
— Немного, такие выкрутасы не проходят бесследно, — ее я была рада слышать. — Прости, что вы не выиграли.
— А ты за то, что бросили тебя там. Но у нас не было ключа от твоей двери, только Лиам… теперь остается надеяться, что меня не отчислят…
Я подняла голову, свежий ветер приводил в чувства.
— Что с вами? — спросила лекарь. — Нужна помощь?
— Нет-нет, все хорошо. Нужно немного отдышаться.
Через некоторое время мы с подругой уже шли по следам сокурсников, а подруга в красках рассказывала начало испытания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мы ждали Лиама, пока тренер не сказал, что сначала надо спасти капитана. Дали карту со входом в подземелье, и напомнили, что без него трофей не заполучить. Ваши были быстрее, но в бою отстали. Честно говоря, мы думали, что ваши не выйдут даже из подземелья, — выдохнула Джоан. — А здесь уже были стражи, пришлось отбиваться, еще и студенты, которых нельзя задеть! О чем они думали вообще?
Мы зашли в раздевалку, где было оживленнее обычного.
— Леди! — воскликнула Тина и бросилась обнимать меня. — Как ты это сделала?
— Это нечестно! — спорила боевая стражница Кэндис — У нас не было шансов! Тебя вообще нельзя допускать на соревнования!
— В прошлый раз вы сильно хвастались своей победой над нами, и вас не смущало, что с нами была Леди, — фыркнула Китти. — Так что мы просто оказались сильнее, все было честно.
— Сильнее, как же! Да ваш пленник чуть мхом не покрылся, пока вы бродили по подземелью! Жалкое зрелище. Вы несправедливо победили. Мы сделали все быстро и отбились от стражей, — фыркала Терри. — Джо, что ты молчишь? Или что, раз она твоя подруга, то ты будешь ее выгораживать?
На лице Джоан читалась усталость, поэтому она решила не вступать в демагогию.
— Ой, хватит пищать на ухо, и так все соревнование слушали твое нытье.
— Еще скажи, что Терри виновата в нашем проигрыше, — фыркнула подруга Фишер. — Разве ты скажешь что-то против кандидата? Слишком важная персона. Еще и с наследником встречается, куда нам всем.
— Ой, да не встречаются они уже. Говорила же, наиграется и бросит, — белокурая стражница произнесла это тихо, но достаточно, чтобы я услышала.
Создавалось ощущение, что меня кинули в ящик с михрендиями, где каждая норовила забраться мне под кожу.
— Слушайте, может, хватит лезть в мою личную жизнь? Какое вам вообще дело, что у меня с Дином? Или что, решили, что вакансия свободна? У вас других дел нет? Может, если бы вы меньше сплетничали, а больше тренировались, то не продули бы «слишком важной персоне»? — не выдержала я.
Джоан прыснула, стараясь спрятать свое лицо за дверцей шкафа, а остальные девушки притихли, недовольно фыркая в мой адрес. Я быстро переоделась в студенческий пиджак, и отправилась в зал, где нас ожидала встреча с деканами и тренером. Последнее и самое сложное испытание, узнать, кто же из нас будет отчислен.
Заметив меня, Билли расплылся в улыбке и поднял большой палец вверх.
— Приветствую всех, кого еще не видел, — усмехнулся декан, поймав взглядом в толпе меня и Лиама. — Поздравляю тайных стражей с победой! Боевые, вы сражались более, чем достойно, но удача оказалась не на вашей стороне. Будь у вас времени на пару минут больше, еще неизвестно, кто был бы быстрее. Я выслушал каждого из тренеров по вашему курсу, чтобы принять окончательное решение по тем, кто перейдет на следующую ступень. И начну я, пожалуй, с Джоан Эклз…
Я взглянула на подругу, которая не то побелела, не то позеленела от страха.
— Рад видеть вас снова в строю, — после паузы продолжил Сейдж, улыбнувшись. — Несмотря на то, что вы очень многое пропустили, в бою вы не ударили в грязь лицом. В лазарете не растеряли навыков виртуозно владеть огнем и не задели никого из гражданских. Чего не скажешь о Уитстоне. От кого-кого, но от вас, Питер, с вашим-то упорством на занятиях…
Удивленно посмотрев на отличника, который покраснел от стыда, я вернулась взглядом к Джоан. Хотела спросить о том, что он сделал, но Эклз все еще напряженно слушала декана. Вергилио Сейдж поочередно отчитывал каждого боевого стража. Терри досталось за то, что она спряталась за спинами сокурсников. Но когда декан обратился вновь к нашей команде, у нас не осталось намека на улыбку.
— Несмотря на победу, все же ваши навыки оставляют желать лучшего. Трофей в ваших руках не позволяет мне отругать вас, как следует, но несобранность на втором этапе у вас проявилась и сегодня. Да, большинство ловушек вам удалось решить ловкостью, но вы очень отстаете от соперников. Поэтому, я настоятельно попросил преподавателей проявить большее усердие на тренировках с вами.
