Усердно промаргиваясь и давя настырную зевоту, Нил вышел в центр грузового отсека, и озадаченно уставился на причину разгерметизации - пробоины в левом борту. Точнее, одну пробоину: длинную, ровную, тянущуюся по обшивке правильной дугой, почти сомкнутой в овал. Ее оплавленные края шипели и дымились, блестя зелёноватой жидкостью. Такое никак не могло быть последствием удара при посадке. Впрочем, творец дыр в обшивке не собирался оставлять дело незаконченным. Изогнутое сегментированное острие, влажно блестящее зелёным хитином, показалось из пробоины. Качнувшись из стороны в сторону, оно со скрежетом вонзилось в прочную дюрасталь, разрезая ее, точно консервный нож - тонкую жесть. Кусок обшивки со скрипом и лязгом провалился внутрь корабля, тяжело грохнув об пол, и в дыре показалось проделавшее ее существо.
Полностью покрытая зеленоватыми пластинами хитина, эта тварь ненамного уступала Нилу в росте. Ее вытянутое брюшко, слегка напоминающее осиное, опиралось на четыре мощные лапы, оканчивающиеся гранеными остриями; такие же конечности, поднятые перед торсом существа, проделали отверстие в боку РСС-13-Икс. С треугольной головы создания крупными бриллиантами блестела пара фасетчатых глаз, а мощные жвалы заинтересованно шевелились. Инсектоид чуть наклонился вперёд, и сдвинулся с места, намереваясь шагнуть внутрь корабля.
Нил не дал ему сделать этого. Телекинетическая волна, сфокусированная как можно уже, с хрустом впечаталась в грудину существа, разбрасывая осколки хитина, и швыряя инсектоида наружу. Юноша передернулся от омерзения, и зашарил на поясе, ища футляр для гидроотвертки. Его традиционно занимал световой меч.
Нилу вспомнились раздраженные жалобы Кенры Дессари, и ее ругательства в сторону джедаев и безопасников. Сейчас, он невольно посочувствовал сварливой шахтерке - познакомившись со скри лично, юноша нашел их до омерзительного неприятными.
Этот вид насекомых обитал в космосе, обычно населяя астероидные поля, и обожал закусить органикой, не делая никаких различий между разумными и животными. Похоже, одна из стай космических жуков решила избрать своим новым домом обломки Дорина-4, добравшись до него на “попутке” - случайной комете. И, разумеется, мнение коренных жителей системы об их вторжении волновало скри не больше, чем мнение бифштекса на тарелке.
Пальцы Нила, неловкие от обтягивающих их толстых перчаток скафандра, кое-как извлекли меч из футляра, и нажали кнопку активации. Клинок послушно зажегся; мягкое гудение эмиттера верного оружия вселило в юношу толику уверенности. Перехватив меч поудобнее, он вгляделся во тьму за краями дыры в обшивке, ожидая новой атаки. Даже так, он едва не пропустил ее - сразу два гигантских насекомых ворвались внутрь, один за другим, сопровождаемые шуршанием хитина, и цоканьем лап-клинков по металлокомпозиту. Скри не теряли ни секунды - едва их безжизненные взгляды остановились на Ниле, инсектоиды бросились вперёд, вскинув лапы.
Юноша не растерялся - мощным ударом сплеча располовинив одного скри, он снёс второго телекинезом. Но те немногие секунды, что понадобились ему на расправу с двумя врагами, дали время остальным поучаствовать в веселье. Грузовой отсек заполонила шуршащая, шелестящая, и скрежещущая волна. Она немедленно взметнулась частоколом изогнутых хитиновых клинков, и нахлынула на Нила, стремясь погрести его под лавиной инсектоидных тел. Каждый из скри норовил поскорее добраться до вкусного кусочка мяса, столь редкого в космической пустоте.
Встречный удар телекинезом затормозил дружный навал насекомых, бросив передние ряды на пол, и заставив задние тесниться за спинами упавших. Брошенный Нилом световой меч торжествующе загудел, обратившись сияющим диском, и врезался в эту давку, собирая кровавую жатву. Проредив вражескую толпу, юноша притянул оружие обратно, и бросился в атаку, разя мечом направо и налево.
Мимолётом смахнув голову с одного скри, он перекувыркнулся через хитиновый труп, со стуком осыпавшийся на пол, и широким, гудящим взмахом разделил пополам торсы ещё двоих. Инсектоиды налетели со всех сторон, перфорируя воздух остриями лап, словно орда взбесившихся швейных машинок. Нил ответил встречной атакой, расшвыривая врага телекинезом и сокрушая ударами плазменного клинка. Он метался по отсеку из стороны в сторону в хаотичных прыжках, отталкиваясь от стен и потолка, уходя от атак врага, и уничтожая скри одного за другим.
Агрессивные насекомые продолжали атаковать, безразличные, словно механизмы. Многочисленные трупы сородичей, устилающие пол, доставляли им лишь одно неудобство - узкие клинки лап скри то и дело застревали в хитине мертвых тел.
Поначалу накатывающий на Нила штормовым прибоем, поток злобных космических жуков, текущий из пробоины в обшивке, понемногу ослаб до мелкой речки, а потом - до вялого ручейка вторженцев. Вскоре, измученный Нил зарубил последнего скри, отключил меч, и застыл посреди грузового отсека, тяжело дыша.
Вокруг громоздились завалы из хитиновых тел - помятых и изломанных телекинезом, чернеющих обугленными ранами от светового меча, и затоптанных в давке собственными сородичами. Собрав остатки сил, юноша кое-как распихал трупы в стороны от пробоины, пристроил на место вырезанный скри кусок обшивки, и приварил его обратно, действуя плазменным резаком. Уже почти ничего не соображая, он на автопилоте дотащился до кабины, настроил звуковые оповещения о нарушении целости корпуса - на случай возвращения скри, - и отрубился.
Скри
***
Нила Коррина пробудил ото сна негромкий писк, ритмично повторяющийся каждые несколько секунд. Юноша вскинулся в пилотском кресле, заполошно оглядываясь - нападение скри все еще было свежо в его памяти. Он уже вскочил на ноги, и начал отыскивать на поясе футляр со световым мечом, как до него дошло: аварийный сигнал, выставленный им перед сном, должен звучать совсем по-другому. Его разбудил совершенно незнакомый зуммер. Приглядевшись к панели управления, Нил понял, какой, и расплылся в облегченной улыбке. Бакта-камера сигнализировала об окончании лечебных процедур, и полном выздоровлении пациентки.
Юноша бросился в медотсек, задержавшись только затем, чтобы прихватить из ванной чистый купальный халат. Вскоре, он бережно укутывал в него Луминару, извлеченную из бакта-камеры. Мириаланка еще не проснулась - ее веки беспокойно дрожали, но не спешили подниматься. Удерживая ее за плечи, Нил поспешно сотворил технику Исцеления Силой, и жизненные течения джедайки ускорились, взбодренные его осторожными касаниями. Луминара вздрогнула всем телом, отстранила руки юноши, и открыла глаза.
- Чувствую себя намного лучше, - бодро высказалась она. Остановившись на Ниле, ее синий взгляд наполнился удивлением, и джедайка озадаченно добавила:
- Я что-то пропустила?
Юноша расхохотался, громко и нервозно. Они стояли друг напротив друга, словно две противоположности - ветеран битвы с “чужими”, в подранном скафандре, покрытом зеленой кровью и осколками хитина, и домохозяйка, только что покинувшая душ. Нил смеялся в голос, выплескивая накопившийся стресс; Луминара поневоле и сама начала улыбаться.
- Пару мелочей, не больше, - выдохнул юноша, успокоившись. - Ситхи выгнали нас из ангара, и поломали движки. Мне пришлось сажать корабль на случайный астероид. Тот оказался под завязку набитым скри, которые очень не любят гостей. То есть, любят - к обеду. В виде главного блюда. У меня с ними вышел долгий и неприятный разговор, из-за которого грузовой отсек стал похож на скотобойню, - он кивнул себе за спину, в сторону проема открытой двери. Глаза мириаланки скользнули взглядом по грудам насекомых трупов, и удивленно расширились.
- Это ты их всех?.. - растерянно спросила она, и смущенно добавила:
- Извини. Пока я прохлаждалась в бакте, ты сражался за нас обоих. Не стоило бросать на тебя все заботы.
- Ну что ты, - заулыбался Нил. - Ради тебя, я готов подраться со всеми скри известного космоса. Главное, что ты - в порядке.
