Читаем без скачивания Оружие юга (ЛП) - Гарри Норман Тертлдав

"Не знаю мистер Лайлс." Коделл вспомнил тот момент, когда он оказался на лужайке Белого дома. Как почти все в Северной Каролинк, он презирал Линкольна, который не получил от них ни одного голоса в 1860 году Но человек, который вышел, чтобы поговорить с армией, победившей его, заслуживал большего уважения. "Я не знаю," - повторил Коделл. - "Вообще ничего не понимаю."

"Ну и ладно," - ободряюще сказал продавец. "Пусть будет Сеймур, может быть он поставит негров на место, насколько у янки это вообще возможно. А поскольку он теперь будет главным, полагаю, что наши отношения улучшатся. По крайней мере, я на это надеюсь."

"Я тоже, мистер Лайлс." Коделл снова посмотрел на газету. Подсчет голосов на северных выборах занял большую часть первой странице. В правом нижнем углу, однако, была заметка о продолжающейся войне Натана Бедфорда Форреста с остатками цветных полков Союза в долине Миссисипи. В последнее время они перешли на партизанские вылазки, избегая прямых сражений, но Форрест выловил одну такую группу возле Катахула, штат Луизиана, и повесил всех, тридцать одного человека. Коделл показал Лайлсу статью. "У нас достаточно проблем с нашими собственными неграми, как видите."

"Я видел уже эту статью." Лайлс снял очки, протер их о фартук и нацепил на место. "Вы спрашиваете о моем отношении к этим неграм? Мне их не жалко, они заслужили это. Если Форрест и дальше будет так же не церемониться с ними, черт меня побери, я был бы рад видеть его президентом после того, как Джефферсон Дэвис покинет свой пост."

"Я пока не думал об этом," - медленно сказал Коделл. С президентских выборов Конфедерации не прошло еще и трех лет. Это казалось долгим сроком, но не теперь, когда Коделл вспомнил о своих размышлениях о грядущем наступлении ХХ века. После паузы он продолжил: "Для меня первый кандидат на такую должность, если он, конечно, захочет, это генерал Ли."

"Это было бы неплохо, я полагаю," - признался Лайлс.

"Неплохо?" Для любого человека, который служил в армии Северной Вирджинии, такая неувереннвя похвала Роберта Э. Ли была неприемлема. "Нет человека в Конфедерации Штатов, который был бы лучше, это касается и Форреста, в том числе."

"Ммм… может быть вы и правы, Нейт. Но я слышал, что он слишком мягок в отношении к неграм."

"Не думаю, что это так," - сказал Коделл. Хотя он основывался на своем видении довоенного образа жизни, было и то, что он наблюдал на действительной военной службе: бегство Джорджи Баллентайна из-за того, что ривингтонцы отказались доверить ему винтовку; цветные войска под Билетоном, удерживающие свои позиции под убийственной огнем и стоящие до конца… "С неграми не все так просто, как кажется."

"Да ладно!" - сказал Рэфорд Лайлс. "Единственное, что не так с неграми, если оставить в стороне их ленивость, так это то, что они слишком дорого стоят. Я вот подумал: может, я бы и купил бы себе одного. Но Господи Исусе, такие деньги! Теперь, когда хлопок снова в цене, стоимость простых рук поднялась выше крыши - плантаторы дерутся за них друг с другом, иначе они не смогут собрать урожай. Простой лавочник не может конкурировать с ними в этом."

"Все дорого в эти дни." Улыбка Коделла из сочувствующей стала злой. "Это также касается и товаров в этом магазине, знаете ли."

"Ты самонадеянный мальчишка!" Лайлс демонстративно задрал глаза к небу. "Я что, похож на человека, который наживается на ком-то?"

"Теперь, когда вы сами сказали об этом, конечно. Вы все время говорите о том, что едва сводите концы с концами, а вы попробуйте прожить на зарплату школьного учителя хоть немного."

"Нет уж, спасибо," - сказал продавец сразу. "Мои родители научили меня читать, писать и считать еще задолго до вашего рождения. Я ничего не имею против вас лично, Нейт, вы знаете это, но спросите меня, как должно все быть с образованием? Я далеко не уверен, что это дело государства - содержать школы. Это из раздела очередных глупых и вредных идей."

"Времена всегда сложнее, чем кажутся," - сказал Коделл, - "а идей все время становится все больше: возьмите телеграф, железные дороги и пароходы, да много чего еще. Люди должны учиться, чтобы быть в состоянии справиться с ними."

"Может быть и так, может быть и так." Лайлс вздохнул. "Все было гораздо проще, когда я был мальчиком, и это факт."

Коделл подозревал, что каждое поколение имеет свои собственные ценности, а также подумал, что когда станет старым и седым, он с теплотой будет вспоминать те дни, когда южные штаты еще не обрели свободу. Но за время жизни Лайлса произошло уже столько изменений, а в ближайшие годы будет еще больше. И в то же время каждый из четырех взрослых белых мужчин в Северной Каролине не мог ни читать, ни писать. "Не у всех есть отцы, осознающие ответственность за своих детей, как ваш, мистер Лайлс. Мы должны подать другим руку."

"Рука в моем кармане исправно отчисляет налоги," - пожаловался Лайлс. Затем он оживился. "Могло быть и хуже, я думаю. Если бы эти чертовы янки победили, скорее всего, они заставили бы меня ходить в школу вместе с неграми." Он засмеялся над самой такой идеей. Как и Нейт Коделл.

Три федеральных комиссара хмуро зашли в кабинет Министров Конфедерации. Ли, Джуд Бенджамин и Александр Стивенс встали, чтобы приветствовать их. Ли старался сохранять серьезное выражение лица, чтобы избежать даже тени злорадства.

"Итак, ваше слово, северяне," - сказал Бенджамин. Его голос был учтивым, но казалось, что издевательство так и прет из его глубины.

"Да к черту все," - прорычал Эдвин Стэнтон. Военный министр выглядел усталым и обессиленным, и его слова звучали горько.

"Я восхищался заявлением президента Линкольна в итоге," - сказал Ли, пытаясь все-таки смягчить момент. "Он был мудр, призывая вашу страну объединиться вокруг новых лидеров, которых выбрали ее граждане: 'Без злобы, но с добром для всех' - эта фраза заслуживает того, чтобы ее не забывали."

"Линкольн больше заслуживал победы," - ответил Стэнтон. "Лучше бы увидеть проигравшего Горацио Сеймура, произносящего фразу на века."

"Что ж, все впереди," - сказал Александр Стивенс. "Подождем до 4 марта, и у него будет свой шанс. Интересно, кого он выберет в качестве своих представителей на этих обсуждениях?"

"Пожалуй, ни одного из нас," - сказал Уильям Сьюард. Федеральные комиссары подались вперед в своих креслах, после слов госсекретаря США: "Возможно ли нам согласовать все нерешенные вопросы между нами перед тем, как президент Сеймур приступит своим обязанностям?"

"Линкольн мог решить их в любое время до сих пор," - сказал Ли. - "Его неторопливый подход к этим переговорам разочаровал меня."