подумал, что это хорошая возможность – попытаться что-то сделать, причем не только в Хьюстоне, но и в других городах. У него имелись контакты, – солидные контакты, – у которых нашлись бы средства для финансирования такой операции, как наша.
Лиланда сегодня не было, поэтому я открыл компьютер и начал составлять электронное письмо, которое он увидит завтра утром. Я изложил в нем все мои мысли по поводу предложения, а когда закончил, перечитал, чтобы убедиться, что я все записал, пока оно было еще свежо в моей памяти.
Двадцать минут спустя раздался легкий стук в дверь.
– Входите! – крикнул я.
Внутрь с улыбкой заглянула Грейс. Я улыбнулся ей в ответ.
– Привет, детка, это приятный сюрприз.
– Я принесла обед. – Она улыбнулась и подняла над головой пару пакетов с едой навынос, купленной в ресторане. – Хот-доги.
Я улыбнулся.
– Ммм, звучит соблазнительно. Но как ты узнала, что я люблю хот-доги? – с легкой подначкой спросил я, когда она поставила пакеты и, обойдя мой стол, уселась мне на колени.
– О, я знаю о тебе все, Карсон Стингер, – сказала она с блеском в глазах.
– Ты так считаешь? – спросил я, улыбаясь и целуя ее шею.
Она рассмеялась, а я языком пощекотал ее ухо.
– Ммм, – блаженно промурлыкала она. – Но… – она выдержала паузу, – ты не знаешь всего обо мне.
Я оторвался от ее уха и приподнял бровь.
– Да неужели? – спросил я.
Она покачала головой.
– Нет, у меня есть секрет.
– Секрет? Как насчет того, чтобы сыграть в небольшую игру? Может, бросим монетку?
Она усмехнулась и склонила голову:
– Ну ладно. – Грейс наклонилась, достала из стаканчика на моем столе ручки, а сам стаканчик сдвинула к дальнему краю. Затем полезла в сумочку рядом с пакетами с едой и, вытащив десять центов, протянула мне монетку. Я взял ее из рук Грейс.
– В прошлый раз, когда я бросил монетку и узнал твой секрет, вся моя жизнь изменилась.
Она посмотрела на меня, и ее лицо посерьезнело. Но она тут же улыбнулась и кивнула в сторону стаканчика.
Я снова вопросительно приподнял бровь. Что именно она задумала? Я прицелился и бросил десятицентовик. Бэмс! Он со звоном упал на дно стакана. Что ж, глазомер меня не подвел. Я улыбнулся ей.
– Выкладывай, что у тебя, Лютик, – сказал я. Она кивнула, облизнула губы и снова посерьезнела.
– Как оказалось, твои живчики отличные пловцы, – тихо сказала она, глядя мне в глаза.
– Мои живчики? – недоуменно переспросил я. Она продолжала сверлить меня взглядом.
А потом до меня внезапно дошло, и все мое тело застыло под ней.
– Ты беременна? – ахнул я.
Она кивнула, настороженно глядя мне в глаза.
– Ты беременна, – повторил я, чтобы до конца осознать эту новость. – У нас будет ребенок.
– Да, – сказала она.
Я не смог сдержать улыбку и осклабился как идиот. Она растроганно заморгала.
– Ты счастлив? – прошептала она.
Я кивнул.
– Да, Лютик, я счастлив, – я улыбнулся. – Еще как счастлив!
Она засмеялась, но ее смех почему-то был больше похож на всхлип.
– А ты что подумала? – спросил я.
Она покачала головой.
– Я думала, ты будешь счастлив, просто я не была уверена… сейчас такое время… Я знаю, у тебя так много дел, и мы…
– Грейс, – сказал я, глядя ей в глаза. – Я счастлив, – с жаром повторил я, чтобы она увидела по моему лицу, что это правда. Она кивнула, и по ее щекам покатились слезы.
– Выходи за меня замуж, Грейс, – сказал я. – Прямо сегодня. Пойдем в одну из часовен на главном бульваре. Мы уже практически живем вместе. Давай это узаконим.
Она рассмеялась сквозь слезы.
– Я не хочу, чтобы ты женился на мне лишь потому, что я беременна, – сказала она.
Я нахмурился.
– Жениться на тебе, потому что… Грейс, я уже пять лет жду момента, чтобы жениться на тебе. Может, я точно этого не знал, но это правда.
Она рассмеялась и, прежде чем ответить, несколько секунд с улыбкой смотрела на меня.
– Хорошо, я выйду за тебя замуж. Но не в часовне на главном бульваре. Я хочу, чтобы с нами были наши друзья и родные.
Я улыбнулся ей.
– Ладно, как хочешь, Лютик, – сказал я, прижимая ее к себе. Через минуту мне в голову пришла мысль, и я, нахмурившись, отстранился от Грейс.
– Что такое? – спросила она.
Я положил руку ей на живот.
– Пусть это будет мальчик. Не знаю, смогу ли я воспитывать дочь.
Она нежно улыбнулась мне, отлично понимая причину моих слов.
– Если я правильно помню уроки биологии, за пол ребенка отвечает мужчина.
Я облегченно выдохнул.
– Хорошо, тогда все в порядке, – сказал я и, наклонившись, прошептал ей в живот:
– Привет, Юниор.
Она улыбнулась и поцеловала меня, во второй раз открыв мне секрет, который изменил всю мою жизнь.
Эпилог
Год спустя
Грейс
– Такой жалкой елки в моей жизни еще ни разу не было, – пробормотала Одри, наклонив голову, чтобы окинуть ее взглядом.
Я со смехом отступила назад, любуясь хилым хвойным деревцем, покосившимся под тяжелыми нитями уличных фонариков, что стояло посреди нашего дома.
– А мне она нравится, – вздохнула я. – В любом случае это наша первая традиция. Смотри, не испорти ее. Елка будет выглядеть красивее чуть позже, когда мы повесим на нее украшения Эндрю.
Одри продолжала неодобрительно смотреть на елку. Я игриво шлепнула ее по попе.
Она взвизгнула и со смехом отскочила от меня.
– Ладно, ладно. Может, я тоже научусь ее любить.
Она посмотрела на елку и снова наклонила голову.
Я усмехнулась и покачала головой.
Я уже было направилась на кухню, где я отвечала за двадцатифунтовую индейку, которая готовилась в духовке, когда дверь распахнулась, и мужчины с грохотом ввалились внутрь.
– Мы вернулись, дамы, – крикнул Джош. – Есть желающие нагишом залезть в джакузи?
Я рассмеялась, а Одри закатила глаза. Я заметила, как ее взгляд скользнул мимо Джоша и остановился на Дилане. Он тоже заметил ее и принялся поправлять очки. Ладно, спрошу ее об этом позже. От меня не скрылось, что всю неделю эта парочка то и дело обменивалась жаркими взглядами.
Как и обещал мне Карсон год назад, мы на Рождество вернулись в Сноуберд. Только на этот раз с нами были наши родные и друзья. Нам не нужно было ни о чем беспокоиться, зато было что праздновать.
К сожалению, один человек не смог присоединиться к нам, и это была Эбби. Но у нее имелась веская причина – она была на восьмом месяце беременности и не могла лететь. Разница между ее маленьким сынишкой Кайлом
