Виста поискала глазами Лютого, и вдруг вспомнила, вспомнила то жуткое чудовище, что преследовало ее… Подхватив меч, она испуганно огляделась.
— Какая-то тварь напала на нас? Какое-то ужасное чудовище! Где же оно?
— Чудовища не было, — пояснил витязь. — Во всяком случае наяву. Чудовище было здесь.
Он постучал себя по лбу.
— И кажется я понял, что это…
— Я вспомнила! — вскрикнула Виста. — Я все вспомнила! Оно пыталось меня заставить идти туда, в тот проход, но я справилась! Ведь я справилась, Мстислав?
— Конечно! — подтвердил витязь. — Ты держалась молодцом! Но вот Лютый… Я должен спасти его!
— А как же ведьмак?
— Ты останешься здесь и попробуешь обезвредить ловушку! А мы скоро вернемся! — витязь направился к проходу.
— Нет! — Виста прыгнула следом. — Я с тобой! Чихать я хотела на этого ведьмака!
— Виста, но мы должны…
— Побежали, Мстислав! — она подтолкнула его. — Мы вырвем Лютого из лап этой твари и вернемся за ведьмаком!
Она выхватила факел из его рук и побежала вперед. Витязь оглянулся на другой проход, на тот, что должен был вывести их к ведьмаку, и с тяжелым сердцем бросился догонять девушку.
Они бежали легко и быстро. Гораздо быстрее, чем в лесу. Никаких ям, никаких завалов, знай, беги себе спокойно и беги… Если бы не запах! Гадкий запах постепенно сгущался, превращаясь в тяжелый нестерпимый смрад, так что в конце концов они стали задыхаться и перешли на шаг. Но долго идти им уже не пришлось.
Очень скоро они застыли на пороге огромной пещеры, пораженные увиденным. Перед ними расстилалось озеро, самое настоящее озеро, только вместо воды его заполняли кости. Огромная масса костей. Гигантские и совсем маленькие, уже пожелтевшие и ослепительно белые они усеивали все видимое пространство.
— Прожорливая тварь! — покачал головой витязь, застыв на краю костяного озера.
— Горгония? — по спине Висты уже бежали противные мурашки и она зябко передернула плечами.
— Она, гадина! Из какой только преисподней ведьмак вытащил ее…
Витязь попытался шагнуть вперед и сразу же провалился по колено.
— Проклятие! За сколько же лет она сожрала столько?
Впереди затрещало, захрустело и из груды костей выкарабкался Лютый. Опустив голову, он медленно двинулся в другой конец пещеры. Он брел по колено в костях, иногда спотыкался, проваливался по пояс, но вновь и вновь подымался и продолжал упорно идти вперед.
— Лютый! — рявкнул Мстислав, попытался идти, снова провалился, едва не пробив руку острой костью и вновь заорал. — Лютый!!!
Атаман не услышал его, продолжая уныло продвигаться вперед. Но его услышала горгония. Из дальнего угла пещеры донесся протяжный вздох, затем там зашуршало, затрещало, заскрежетало, будто кто-то огромный и тяжелый полз через костяное болото. А через пару мгновений в дальнем углу пещеры выросла гигантская тень.
Она находилась слишком далеко, чтобы люди могли ее рассмотреть, и тогда Виста изо всех сил швырнула вперед факел. Описав широкую дугу, тот упал прямо перед горгонией и люди увидели ее во всей красе. Мощный, в два человеческих роста, женский торс вырастал из толстого, как столетний дуб, змеиного тела. Лица горгонии отсюда разглядеть было нельзя, но черные, шевелящиеся вокруг ее головы щупальца тотчас напомнили девушке недавнее видение. Наткнувшись на огонь горгония издала странный протяжный стон, ударом мощного хвоста отшвырнула факел прочь, и люди пригнулись, уклоняясь от волны разлетевшихся костей.
Мстислав прикинул расстояние до атамана и понял, что не успевает. Лютый был гораздо ближе к горгонии, чем к ним. Витязь едва не взвыл от бессилия, рванулся вперед в отчаянном прыжке и с головой зарылся в кости. Рядом захрустела приближающаяся Виста.
— Осторожней! — встревожено крикнула она. — Тут можно сломать ногу!
— Где твой арбалет? — прорычал Мстислав. — Я должен остановить ее!
Виста покачала головой.
— Ты видел ее шкуру? Никаким арбалетом не пробьешь!
Рука Мстислава нырнула на пояс, а в следующее мгновение в полумраке мелькнул нож.
— Тогда я остановлю его!
Рукоять ножа ударила атамана в голову, он рухнул, безвольно раскинув руки.
— Поспешим! — витязь прыгнул далеко вперед.
Горгония издала свистящий звук, в котором девушка услышала недоумение, и неспешно поползла вперед. Ее могучее змеиное тело извивалось, скользило среди костей, мерно поскрипывая и шурша. Изредка оглушительно лопались крупные кости, не выдержав ее веса. Но даже с такой скоростью она двигалась быстрее людей.
— Великий Перун! — воскликнул Мстислав, выхватив Лунный меч и готовясь метнуть его, как копье. — Направь мою руку!
— Нет, Мстислав! — вскрикнула девушка. — Если ты промахнешься, мы погибнем без этого меча! Это всего лишь лесной разбойник!
— Да, Виста, он разбойник! Но не сейчас! Только не сейчас! — свирепо оглянулся на нее Мстислав. — Сейчас это мой боевой товарищ! Даже если завтра Владимир посадит его на кол, сейчас я должен спасти его!
— Перун! — вновь призвал бога витязь. — Я никогда не просил тебя, потому что просят лишь слабые! Но теперь прошу! Вложи силу в мою руку! Я всегда служил тебе верой и правдой на поле брани и клянусь, что и дальше не посрамлю твоего славного имени! А если когда-либо мой меч покроется ржой, пусть я погибну в тот же день!
Ей показалось или лезвие Лунного меча действительно замерцало перед тем, как стремительно взмыть вверх?..
Горгония уже склонилась над упавшим атаманом, протянула руки, готовясь подхватить свежую добычу. И хотя совсем недавно, во время ее вылазки в лес, она едва не сдохла, обожравшись целой уймой народа, охотничьи инстинкты требовали выхода. Сейчас она перекусит этим, пришедшим на ее Зов, а потом займется теми двумя, которые почему-то устояли. Ее руки уже сомкнулись на теле человека, когда ее тело пронзила острейшая боль. Еще никогда в жизни она не испытывала такой нестерпимой боли. Она сразу догадалась, что это дело рук тех двоих! Они чем-то проткнули ее. Она встала на дыбы, готовясь закричать от ярости и обрушиться на врагов всей своей мощью, но из нее выполз лишь жалкий хрип, и она вдруг поняла, что ей нечем кричать. Тот страшный предмет, который люди исхитрились вонзить в нее, полностью растворил ее легкие! Более того, жгучая волна продолжала распространяться по телу, сжигая внутренности…
В следующий момент горгония рухнула наземь и забилась в агонии. Верхняя, женская, половина туловища уже бессильно повисла бесформенным мешком, но змеиный хвост продолжал сжиматься и разжиматься. Взбиваемые волны костей разлетались во все стороны со страшным свистом, и Мстислав был вынужден упасть, прикрыв собой девушку. Пару раз в кольчугу что-то больно ударило, но очень скоро шум затих, и они смогли выбраться из костяной кучи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
