Читаем без скачивания Таулос. Книга первая. Северный ветер - Евгений Логунов

— Ах да! — воскликнул Сафар. — Я ведь совсем забыл!

— Хотел бы добавить, — отозвался Моши, — что столкнувшись с такой маленькой армией, я бы на месте дродов и не думал менять направление. Наоборот, я попытался бы раздавить противника.

Все присутствующие согласились с ним.

— Что ж, — произнес Хантаго, намереваясь закончить совещание, — наш план на ближайшее время мне нравится. Завтра мы продолжим путь на север и встанем лагерем напротив Скупа. А там — видно будет.

Все разошлись по палаткам, чтобы отдохнуть и подготовиться к новым испытаниям, которые уже поджидали на пути к цели.

Через восемь дней армия Хантаго в последний раз разбила лагерь возле мертвого леса. Им предстояло провести здесь несколько недель до конца зимы. Полные ожидания дни тянулись бесконечно. Дни напролет воины слонялись по лагерю, не зная чем себя занять. Однако были и те, кто нашел увлекательный способ скоротать время.

В первый же день после того, как лагерь был разбит, Сенгтай начал учить Сорука обращаться с мечом. Вместо настоящего оружия они использовали деревянные муляжи. Сенгтай, проведя короткий пробный бой, рассказал Соруку о некоторых ошибках, которые тот совершил и объяснил, как можно их избежать. В течение нескольких часов они упражнялись, громко стуча палками и привлекая внимание отчаянно тосковавших солдат.

На следующий день количество наблюдателей увеличилось. А к концу первой недели количество тренирующихся вместе с Сенгтаем достигло пятидесяти человек. Иногда попадались такие, кто позволял себе усомниться в мастерстве новоиспеченного учителя. Они подолгу сидели на корточках, наблюдая за занятиями, и время от времени отпускали критические замечания. Как правило, это кончалось непродолжительным поединком, после которого Сенгтай вынужден был заботливо прикладывать снег к ушибленным лбам и сломанным носам своих оппонентов. После этого все они покорно пополняли ряды занимающихся, вслушиваясь в каждое слово и запоминая каждое движение, которое показывал им Сенгтай. Даже самые искусные воины вдруг обнаружили, что в науке поединка знали далеко не все. Сенгтай показывал им приемы столь простые и эффективные, что многие удивлялись, как это раньше они не могли до такого додуматься.

В один из дней Моши и Хантаго пришли посмотреть на занятия. Среди наблюдавших за тренировками было много капитанов и простых воинов. Был среди них и Локаи. Он с интересом смотрел, как Сенгтай демонстрировал своим ученикам тактику сражения с несколькими противниками одновременно. Стремительно передвигаясь между ними, он практически не наносил ударов, а лишь защищался от атакующих, запутывая их и заставляя бить своих. Он уворачивался, изгибался, то подходил ближе, заставляя нанести удар, то быстро увеличивал дистанцию, прикрываясь телами соперников. Через пять минут после начала схватки из пяти воинов, сражавшихся против Сенгтая, условно живым остался только один. Сенгтай не торопился. Он специально тянул время, изматывая противника. Теперь, когда он остался один на один с тяжело дышавшим солдатом, Сенгтай отбросил свой деревянный меч подальше и, выпрямившись, застыл в ожидании. Он приготовился к последнему этапу схватки. Его соперник, собравшись с силами, сделал несколько ложных выпадов, наблюдая за реакцией Сенгтая, который делал короткий шаг назад каждый раз, когда противник угрожал ему. Затем воин опустил меч, словно он устал и был не в силах продолжать схватку. Когда, по его мнению, Сенгтай купился на этот прием, он резко атаковал его прямо в голову, сделав при этом длинный выпад, намереваясь тем самым предупредить отступление Сенгтая. Но вместо этого Сенгтай, быстро приблизившись, отвел удар соперника, и пока тот проваливался вперед под собственным весом, Сенгтай зацепил его за шею правой рукой и, сделав еще один шаг вперед, толкнул на землю.

Все произошло так стремительно, что ноги его соперника оторвались от земли, и он плашмя грохнулся в снег, выронив меч.

Зрители приветствовали завершение состязания громким хохотом. Сенгтай, развернувшись, наклонился и подал руку лежащему на земле. С его помощью воин поднялся и, пошатываясь, побрел к зрителям.

Этим показательным поединком сегодняшняя тренировка была закончена. Поблагодарив всех, Сенгтай разрешил своим ученикам расходиться. Около сотни воинов, поднявшись, медленно пошли в сторону лагеря.

Дождавшись, пока их оставят наедине, Хантаго поднял деревянный меч и задал Сенгтаю неожиданный вопрос:

— Как думаешь, может, и мне стоит попробовать свои силы?

— Я не стану возражать. Только хочу сразу предупредить: поддаваться не буду.

Хантаго рассмеялся.

— Неужели ты думаешь, что я попрошу тебя об этом?

Сенгтай ничего не ответил.

— Ну что, начнем? — предложил Хантаго.

— Сенгтай посмотрел в сторону лагеря и ответил:

— А может, нам лучше отойти подальше?

— Боишься опозориться? — спросил Хантаго, изображая удивление.

— Да нет, вовсе не боюсь, — ответил Сенгтай.

— Я тоже, — сказал Хантаго, — нет ничего позорного в том, чтобы проиграть достойному. Разве не так?

Сенгтай кивнул.

— Тогда приступим, — добавил Хантаго и покрепче ухватился за меч, — только давай без твоих магических штучек, — он посмотрел на Сенгтая и улыбнулся. Тот кивнул в ответ.

Поединок начался. Сначала соперники молча кружили, выбирая удобный момент для атаки. Наконец решившись, Хантаго нанес первый удар. Сенгтай без труда парировал его, но сам не атаковал. Вслед за первым ударом Хантаго нанес второй. Он был значительно быстрее и точнее, но и его Сенгтай сумел отразить. Через несколько минут оба уже колотили друг друга что было сил, быстро двигаясь по кругу. Сенгтай не ожидал от Хантаго подобной прыти. Уворачиваясь и отбивая атаки соперника, он подумал, что совершил оплошность, решив, будто этот поединок будет легким и коротким. Никогда нельзя недооценивать соперника, тем более, такого как Хантаго. Он не был изнеженным дворцовым мальчиком, обученным нескольким приемам в перерывах между сном и едой. Его движения были отточены и быстры. Удары трудно было предугадать, и несколько раз меч Хантаго задевал одежду Сенгтая. Сопротивляясь натиску соперника, отбиваясь и атакуя, когда тот слишком наседал, Сенгтай вынужден был искать бреши в его защите. На это ушло много времени и сил. В конце поединка Сенгтаю все же удалось нанести «смертельный» удар прямо в живот Хантаго, когда тот в очередной раз стремительно и с силой атаковал его в голову.

Признав свое поражение, Хантаго, довольный собой, сел на снег.

— Мне кажется, я неплохо показал себя, — произнес он, отдышавшись.

— Очень неплохо, — согласился Сенгтай, — я бы даже сказал неожиданно неплохо.

Хантаго засмеялся.

— Пытаешься меня успокоить?

— Даже и не думал, — ответил Сенгтай и, развернувшись, медленно пошел в сторону лагеря.

Хантаго, посмотрев ему вслед, быстро слепил увесистый снежок и бросил его в удалявшегося Сенгтая. Снежок должен был попасть ему в спину, но в последний момент он странным образом изменил траекторию и пролетел мимо. Сенгтай даже не обернулся.

— А вот это уже нечестно! — крикнул Хантаго Сенгтаю.

— Не понимаю, о чем ты! — отозвался тот и помахал рукой.

Хантаго засмеялся и, откинувшись, лег на снег, раскинув руки.

Двадцать четвертый день месяца старого снега. 2861 год Четвертой Эпохи.

В конце зимы снегопады стали реже беспокоить подготовившуюся к переходу армию Таулоса, а в последние несколько дней их не было вовсе. Дни становились все теплее. Облака больше не скрывали солнце, и оно стало согревать землю.

Как только началась оттепель, из лагеря Хантаго выехали два человека. Одним из них был Сорук, другим Голцу. Они отправлялись через равнину с очень важным заданием. Им предстояло найти армию генерала Инкаона и князя Дапта, которые уже должны были следовать на север по тропам, скрытым в лесах таров. Кроме того, у Голцу было еще одно важное поручение. Он должен был отправиться в Аранган и призвать на помощь последний оставшийся у инаров отряд. Локаи передал Голцу записку с обращением к командиру отряда, подтверждая, что человек, принесший ее, является доверенным лицом князя.

Через несколько дней после отъезда Сорука и Голцу армия Хантаго снялась с места и направилась в Скуп. К этому времени, снег уже достаточно осел, давая возможность передвигаться с меньшими усилиями.

Переправившись через Эль, Хантаго повел свои войска по Великой Равнине. Этот путь занял две недели, и все это время приходилось быть начеку. Кто знает, сколько еще отрядов дродов, могло сновать неподалеку?

По счастью, императорская армия не встретила врага на протяжении всего перехода, и в самом начале весны Хантаго благополучно вошел в Скуп.