Так оно и шло, пока однажды вечером, когда я прекрасно проводила время у камина, с трубкой и книгой, в дверь не постучала Тея.
-Госпожа, тут к вам какая-то дама в маске...
-Проводи в рабочий кабинет, - велела я, с неохотой откладывая книгу.
Дамы в масках наведываются ко мне с завидной регулярностью, но такой гостьи я, признаться, не ожидала. Она могла бы и не прятать лицо - её выдавали светло-рыжие вьющиеся волосы, слишком редкие в наших краях...
Начинать беседу первой я не собиралась, прошла мимо посетительницы и уселась в свое кресло. Лелья молча озиралась, держа маску в опущенной руке.
-А тут ничего не изменилось, - сказала она внезапно. Голос ее в тишине прозвучал чересчур громко - она привыкла говорить так, чтобы ее слышно было в задних рядах, а мой кабинет - далеко не огромный зал. - Всё так же мрачно и пусто. И ты тоже не изменилась. По-прежнему одна: ни мужа, ни детей...
Произнесено это было тоном превосходства, что меня весьма позабавило. Лелья явно ожидала вопроса, и я его задала, поудобнее устроившись в кресле и разжигая погасшую трубку:
-У тебя, надо думать, есть и то, и другое?
-У меня два сына, - с неожиданной гордостью произнесла она. - Дома, в Стальвии. Мужа нет, правда, но актрисе муж и не нужен.
-Мешает вживаться в образ, - кивнула я. - Детей-то, в отличие от мужа, можно оставить с нянькой...
-Найдись хороший человек, я оставила бы сцену, - печально произнесла Лелья. Даже сейчас она играла, сама того не замечая.
-Хороший - в смысле, достаточно богатый? - уточнила я. - Ну разумеется!
-Что в этом такого? - пожала она плечами. - Каждый устраивается, как умеет, и, право, мне нравится моя жизнь.
-Конечно, ты ведь сама ее выбрала, - хмыкнула я. - Ты за нее боролась всеми силами, можно сказать.
Лелья посмотрела на меня в упор. Да, немного в ней осталось от той девочки, которую я знала: первое впечатление меня не обмануло - жизнь ее потрепала. Впрочем, Лелья, кажется, добилась, чего желала, а вопрос цены меня не касался.
-Да, боролась, - ответила она, помолчав. Мне показалось, что сейчас она на время оставила свою игру и показала истинное лицо: усталое и ожесточенное. А каким еще оно может быть у подобной женщины? - Как умела. Но знаешь, если бы можно было вернуться назад, я бы ничего не изменила. Любая жизнь лучше той, что ждала меня в твоем доме!
-Ты повторяешься, - дернула я плечом. - Ты уже говорила об этом десять лет назад. Что-то такое о мрачном склепе и моем каменном сердце.
-Ты запомнила? - усмехнулась Лелья, и видны стали морщинки в уголках губ. Рано, однако, они появились. - Ну так это чистая правда, от повторения она не стирается! Ничего не изменилось, ты как была бесчувственной, так и осталась, а самое отвратительное - ты этого даже не осознаешь. Тебе так удобно: никого не любить, ни с кем не дружить, ни за кого не переживать!
Она перевела дыхание. Видимо, Лелье давно хотелось высказать мне всё это в лицо, и вот, наконец, представился случай. Что ж, я не собиралась ей мешать.
-И эта твоя непробиваемая уверенность в собственной непогрешимости! - снова заговорила она. - Когда-нибудь ты ошибешься, Фло, это уж точно, и что-то да поймешь, только будет уже поздно! И хоть бы раз ты задумалась, как выглядишь со стороны... Над тобой не смеются только потому, что боятся, ты не догадывалась? - Лелья криво улыбнулась и выпустила последнюю стрелу: - Додуматься надо было, надеть платье танцовщицы на королевский бал! Неужели ты полагаешь, никто не догадался, что это такое?
Ну конечно, Лелья ведь актриса, ей да не опознать мой наряд!
-Даже если и догадались, какое мне дело? - пожала я плечами, забавляясь в душе. - Ты закончила монолог или у нас впереди еще заключительная сцена?
Она промолчала.
-Так зачем же ты приехала ко мне? - поинтересовалась я, когда мне надоело ждать. - Похвастаться своими жизненными успехами? Поведать мне о том, как дурно я себя веду? Или всё же с иной целью?
-С иной, - Лелья нервно прошлась по комнате, села напротив меня, кашлянула - ей никогда не нравился запах дыма. - Я хотела сказать тебе: даже если ты всему свету поведаешь, кем я была когда-то, мне это не слишком сильно повредит.
-Неужели? - приятно удивилась я.
-Представь себе! - Лелья вздернула подбородок. - Я мародерствовала? Да, чтобы не умереть с голоду! Служила в борделе? И это правда, меня туда продала хозяйка, что я могла поделать? Только сбежать оттуда, и я сбежала, едва лишь представился случай... Была рабыней? Ну и что? Чем пикантнее история, тем популярнее я становлюсь!
-Твоя популярность сильно возрастет, если обнародовать факт, из-за которого я тебя продала? - поинтересовалась я. Наглость Лельи поистине не знала пределов! - А именно: участие в покушении на свою хозяйку, независимого судебного мага. Это достаточно... хм... пикантная подробность?
Лелья молчала, вертя в руках маску. Лицо ее сделалось замкнутым, даже ожесточенным.
-Более чем, - сказала она, наконец. - Это погубит мою карьеру. Я могу быть шлюхой, беглой рабыней, воровкой, но не убийцей. Во всяком случае, не такой, - поспешила она добавить. - Убийство из ревности - еще куда ни шло, но...
Она снова замолчала.
-И что же? - подбодрила я.
-Сколько ты хочешь за молчание? - спросила она. - Я готова заплатить любую сумму. Наличными, конечно, не всё, но есть драгоценности и...
-Я не продаю свое молчание, - сказала я холодно. - Но могу обменять. Ты сама меня не интересуешь, но...
-Я никогда не была тебе интересна, Фло, - негромко произнесла Лелья. В глазах ее стояла светлая печаль, по щеке катилась одинокая слезинка.
-Не нужно представлений, - поморщилась я. - Итак?
Лелья мгновенно прекратила изображать вселенскую скорбь и приобрела сосредоточенный деловой вид.
-Что ты хочешь взамен?
-Расскажешь, что тебе понадобилось от принца, и можешь убираться, - сказала я. - И не ври. Ты не дура и прекрасно понимаешь, что за его связями следят. В случае, если Его высочество станет слишком упорствовать в своем желании, от тебя просто избавятся, - озвучила я банальнейшую вещь. Если этого до сих пор не сделали, то только лишь потому, что актриса Гайрэ слишком известна! Впрочем, есть ведь и иные способы помимо убийства: достаточно изуродовать ей лицо, и принц живо охладеет к своей пассии. Конечно, хороший маг-медик сумеет восстановить былую красоту, но это процесс долгий и дорогостоящий. - Или ты хотела, чтобы тебе заплатили за твой скорейший отъезд и невозобновление отношений с Его высочеством?
Лелья помолчала, видимо, раздумывая, стоит ли говорить, потом бледно усмехнулась:
-Я бы не отказалась... Хотя мне уже заплатили. Много.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
