-Лайлин, - ответил капитан.
-Лайлин - Лелья, - хмыкнула я, - не слишком-то и отличается. Плюс ее алчность, ее артистизм... И вас-то она, похоже, узнала, отсюда и ее нервозность.
-Это недоказуемо, - произнес Лауринь. - Одни лишь ваши слова...
-Слово судебного мага стоит не так уж мало, - усмехнулась я.
-Но не опрометчиво ли было дать ей понять, что вы ее узнали? - задал он резонный вопрос. - Теперь она будет вдвойне осторожна.
-Если у нее есть хоть какой-то умишко, - а таковой, без сомнения, имеется, иначе бы она не блистала сейчас в королевском дворце, - то свернет охоту на Его высочество, - сказала я. - Ну а мешать ей развлекаться со всеми остальными я не собираюсь.
Лауринь поднял на меня глаза. Выражение его лица меня удивило - слишком мрачное, напряженное.
-А если она решит бросить вам вызов? - негромко спросил он.
-Значит, она глупее, чем я ожидала, - холодно ответила я. - Впрочем, если она работает по чьему-то заданию, чего я не исключаю, тогда может и не отступиться. Но посмотрим, как будут развиваться события...
Лауринь молчал, глядя туда, где Лайлин Гайрэ мужественно выдерживала натиск поклонников, улыбаясь все более неестественной и напряженной улыбкой.
-Проводите меня, Лауринь, - сказала я, наконец. - Думаю, Его величеству не терпится услышать мой доклад, а я не найду дороги в этом лабиринте...
Я оказалась права: пока остальные праздновали, Арнелий занимался делом. Во всяком случае, в какие-то бумаги он вчитывался очень внимательно, и вряд ли это были наброски мемуаров.
Узнав о моем неожиданном открытии, Арнелий, по-моему, встревожился еще сильнее, и я его понимала: с одной стороны, объявить Гайрэ беглой рабыней - неплохой ход, способный подпортить ее репутацию, с другой - Арвейн может взбунтоваться и выкинуть что-нибудь назло "клеветникам". Гайрэ, похоже, всерьез завладела его мыслями, да и долго ли, умеючи...
-Может быть, Ваше величество, вы откроете все-таки, кто такова невеста вашего сына? - попросила я в который раз. - Капитан уже проговорился, что она в городе, но почему ее нет на празднике? Что-то случилось?
Арнелий так взглянул на Лауриня, что, случись это лет десять назад, тот непременно пошел бы красными пятнами. Теперь, однако, даже бровью не повел.
Решив, очевидно, что я все равно не отвяжусь, Арнелий неохотно произнес:
-Действительно, случилось, госпожа Нарен... Не знаю, связано ли это с появлением актрисы, но склонен полагать, что да, связано.
-Поэтому и не сказали? - хмыкнула я. - Чтобы я не упиралась в одну весию? Ваше величество, я ведь не первый год работаю!
-Да, пожалуй, я перестраховался, - усмехнулся он. - Хорошо. Арвейн должен жениться на княжне Вийне Вельской.
Я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть. Вельскую княжну пытались выдать замуж, если мне не изменяет память, уже дважды. Первый раз - за местного дворянина. Увы, за неделю до свадьбы он подрался на дуэли, получил крайне нехорошую рану, от услуг мага-медика гордо отказался и на третий день скончался. Вторым женихом княжны был стальвийский граф. Этот пережил предсвадебный пир, но до брачной церемонии не дотянул - спьяну сверзился с лестницы и сломал шею. Княжна, не успев стать женой, овдовела. Арвейн, выходит, был третьим по счету претендентом на ее руку...
-Почему именно она? - поинтересовалась я. - О ней нехорошие слухи ходят, дескать, несчастья притягивает.
-С ней работали и коллежские маги, и придворные, - усмехнулся Арнелий. - Никаких проклятий. Простое совпадение, но, что и говорить, неприятное. Разумеется, можно было подобрать и другую невесту, но... у князя Вельского нет сыновей. Только дочь, и, по их законам, ее муж станет преемником князя. Разумеется, у князя предостаточно дядьев, племянников и иже с ними, но это уже другой вопрос.
-Понимаю, - кивнула я. - Вельция зачем-то нужна Арастену?
-Да, - коротко ответил Его величество.
Ясно, это он обсуждать не желает. Что там имеется в Вельции? Лес, рыба... немного серебра. Неужто новые залежи открыли? Вполне может статься...
-Женитьба Араста никакой выгоды королевству не принесла, - добавил вдруг Арнелий. - Но Арвейну я такого позволить не могу...
Я подняла на него глаза. Что же, выходит, Его величество позволил старшему сыну, наследнику жениться по собственному выбору?.. Не отрицаю, жена Араста достаточно знатна, красива и, говорят, умна, но всё же... Я припомнила наш давний разговор на парковой аллее. Похоже, Арнелий так и не забыл свою несостоявшуюся любовь...
Его величество отвел взгляд.
-Значит, скорее всего, целью является недопущение союза Арвейна с княжной, - подвела я итог. - Но вы так и не ответили, отчего девушка не появляется на балах?
-В особняк, где разместили княжну со свитой, накануне праздников подбросили убитого лесного голубя, - ответил вместо Арнелия Лауринь. - Вернее, голубку.
-Можете не продолжать, - нахмурилась я. - Если не ошибаюсь, по вельским поверьям голуби символизируют счастье в супружестве, а значит...
-Убитый лесной голубь - сам по себе дурная примета, а в сложившейся ситуации... Намек вполне очевиден, - кивнул Лауринь. - Княжна отказалась покидать охраняемый особняк. Стоило больших трудов убедить ее отложить отъезд.
-Возможно, и к лучшему, что она не видит, как ее нареченный развлекается с актрисой, - пробормотала я и спросила: - Почему, кстати, княжна живет не во дворце?
-По их обычаям девушка не может жить под одной крышей с женихом, - просветил Лауринь. - Это считается верхом неприличия.
-Крайне неудобно, - хмыкнула я. - Охрану, полагаю, усилили?
-Разумеется.
-Хорошо... вернемся к Вельции, - я покосилась на Арнелия. - Если не Арвейн, то кто с наибольшей вероятностью станет мужем княжны?
-Претендентов не так уж много, - ответил он. - Определенные... хм... обстоятельства известны далеко не всем, а сама по себе Вельция - не самый приятный уголок, поэтому...
-И все же? - настаивала я. Точно, речь идет о чем-то, обнаруженном совсем недавно. Разумеется, кто знает, будет молчать и вести свою игру!
-Кое-кто из местных дворян, разумеется, в том числе родственники, - пришел на выручку Арнелию капитан. - Двое довольно знатных господ из Стальвии, а также молодой князь Тарнайский и младший сын князя Азольского.
-И это вы называете "немного"? - усмехнулась я. - Хм... Конечно, проще всего было бы предположить, что это происки кого-то из соседей, не так ли?
-Гайрэ из Стальвии, - заметил Лауринь.
-Если она прибыла из Стальвии, это еще не значит, будто она работает на стальвийцев, - фыркнула я. - С тем же успехом ее услуги могли оплатить и тарнайцы и сами вельцы! Хотя у них с деньгами туго... В любом случае, своё дело она почти сделала.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
