мере точно ясно, что девочка у них. Не то, чтобы я раньше в этом сильно сомневался, когда, после возвращения из дворца Маришка неожиданно исчезла. В первую очередь на старого мага и подумал. Но всё же полностью другие варианты со счетов тоже не сбрасывал. Мало ли кто воспитанницей посланницы самого сакского короля заинтересоваться мог? Местные бандюганы, жрецы-противники отца Виниуса, местный бургомистр, яр Трунд, да мало ли желающих найдётся, захватив ребёнка, через неё на Дин или меня надавить? Но всё же главным подозреваемым был именно Вимс. Мог он тогда меня возле библиотеки увидеть и для каких-то своих целей решить использовать? Ещё как мог!
Мы, договорившись с Толиком о совместном походе в библиотеку Инсора, данное мероприятие немного отложили. Просто с полсотни человек, мечущихся вокруг здания, осуществлению данного замысла никак не способствовали. Лучше уж ночью, когда вся суета уляжется.
Вот и пришлось мне роль мага-героя, умудрившегося своей волшбой погасить пожар, на себя взять. Ну, а Толик декорациями, основательно обгоревшего интерьера внутри здания, озаботился. Ещё и потолок, грозящий в любую секунду обвалиться, изобразил, чтобы все, кто ни попадя, где ни надо, не шарились.
В общем, императора с его челядью нам с Толяном обдурить удалось, а вот Вимса обмануть не получилось.
Старый колдун, ретировавшись после устроенного коротышкой кипеша, по всей видимости, никуда не ушёл, притаившись во дворце возле одного из многочисленных окон. Сцену моего героического спасения Маришки ушлый старикан тоже не пропустил и соответствующие выводы для себя сделал. Так что исчезновение сестрёнки, посланной Дин поторопить трактирщика с заказанным обедом, было вполне закономерным. Теперь оставалось лишь выяснить, на каких условиях мне её вернуть пообещают.
— Ну, давай, попробуем договориться, — решительно отодвинул я в сторону пустую чашку. — И что же старому интригану от меня понадобилось?
— А то ты не знаешь, — со значением прищурился Русин.
— Представь себе, не знаю, — оскалился я в ответ. На такой мякине меня не проведёшь. Знаем, плавали! Он тут будет умную рожу строить, а я догадки, зачем Вимсу понадобился, выдвигать, попутно свои планы выдавая. Ну уж нет! Пускай первым свои карты вскрывает, раз банковать взялся. — Я здесь вообще случайно оказался. В свиту герцогини вон попал.
— Все мы случайные гости в этом городе, — с готовностью согласился со мной айхи, смачно плюнув в пустую кружку. — Сам не знаю, я вот до сих пор изумляюсь, как здесь оказаться умудрился!
— Случайно говоришь? — усмехнулся Русин, потянув кружку ко рту. — Ну, в таком случае, Вимс не будет против, если ты ему также случайно дверь в хранилище Великого откроешь, — вой сделал глубокий глоток, запрокинув голову.
Вернее, попробовал сделать.
Я отвёл взгляд, стиснув зубы, изо всех стараясь не заржать, вслед за веселящимся коротышкой. Слишком уж комично выглядел вой, ошарашенно заглядывающий в кружку. У меня даже соблазн появился, кристалл с шеи снять и тоже в неё заглянуть. Наверняка в ней пиво недопитое, увижу.
— Шутки надо мной шутить удумал, ушлёпок?! — Русин перевернул кружку вверх дном и непроизвольно вскочил с лавки, по-видимому, уклоняясь от пролившегося воображаемого пива. Толик заржал ещё громче, буквально трясясь от смеха. В нашу сторону начали оборачиваться. — А не боишься, что я с девчонкой тоже пошучу?!
— Только тронь, — встал из-за стола и я. — И сам будешь ту дверь зубами открывать. То-то Вимс обрадуется. Говори, с чем пришёл, да проваливай. Только тише, а то к тебе уже весь трактир прислушивается.
Русин огляделся по сторонам, скользнув свирепым взглядом по поспешно уткнувшимся в свои чашки посетителям и, перегнувшись ко мне через стол, прошептал, обдавая запахом чеснока: — Сегодня в полночь придёшь в библиотеку, откроешь дверь, получишь девчонку. Не придёшь, я её на куски порежу!
— Приду. Но Маришка должна быть тоже там, а не где-нибудь в укромном месте спрятанная. Иначе, хоть режьте, дверь сами открывать будете.
— Ну, бывай, ушлёпок.
— Я за ним? — глазки айхи азартно заблестели.
— Давай, — кивнул я вслед уже скрывшемуся духу, напряжённо размышляя над одним вопросом.
А почему Вимс сам не может открыть эту дверь? Я-то зачем ему понадобился? Да и Толик здесь уже целую неделю отдыхает, а в библиотеке Великого, судя по всему, так и не побывал. Что помешало? Или лукавый дух опять о чём-то умолчал?
* * *
— Не вышло ничего. Нет там ни Вимса, ни Маришки, — Толик, безнадёжно махнув лапой, устало бухнулся в кресло.
— А где же они? — в один голос спросили мы с Дин.
К тому моменту, когда айхи, наконец, вернулся на постоялый двор, за окном уже начало темнеть и мы с герцогиней уже изрядно переволновались, не находя себе места в ожидании коротышки.
— Во дворце где-то, судя по всему, прячутся, — почесав за ухом, выдал свою версию, айхи. — Вимс, как только Русина к тебе с весточкой послал, так с девочкой и ушёл, велев остальным, до утра его дожидаться. С тех пор они его и не видели.
— А ты откуда знаешь? — надвинулась на коротышку Динка.
— В гости к этой ватажке заглянул, да послушал маленько.
В общем, как выяснилось, небольшой отряд в полтора десятка рыл, что привёл за собой в Хураки старый колдун, расположился от нас совсем недалеко, в соседней гостинице, заняв сразу несколько номеров. К командиру этого отряда, небезызвестному мне Невронду, Толик на пару с Русиным с докладом и пошли. Ну, и бывший храмовой десятник, терзаемый сомнениями относительно странного поведения колдуна, решил со своим старым соратником, эту тему обсудить.
Вимс, действительно не купился на иллюзорный пожар, созданный айхи, вот только, увидев меня, решил, что это моих рук дело. Ну, да, о существовании коротышки старый маг даже не догадывался. Ликон, во время их совместного похода в проклятый город, поделится этой информацией со своими спутниками, почему-то не захотел.
И тут мой старый знакомец задумался над логично возникшем вопросом: — «А почему это я его в императорскую библиотеку пускать не хочу и иллюзорным пожаром пугать задумал»? И в итоге к неутешительному для нас с Толиком выводу пришёл.
— Он ведь, оказывается, о том, что под библиотекой хранилище Великого находится и не знал вовсе! — пожаловался мне дух. — Он туда за какой-то книгой заявился. Выходит, мне его и отпугивать не нужно было. Забрал бы книгу и ушёл восвояси. А тут тебя увидел и о сокровищнице догадался. Решил, что во время ритуала прерванного, Великий о её нахождении тебе поведать успел.
— Так сокровищница или библиотека? — навис я над коротышкой. — Не забывай, мне в первую очередь книги нужны.
— А книги с заклинаниями высшей
