мужчину, который подошел ближе.
Шитеры бесшумно переместились, Джан приблизился к ним почти вплотную, прикрывая девушку сбоку.
– Я даже не думала. Но вначале Γилмот прислала мне... кости! Тухлые. После бала в академии. Публично! Устроили... спектакль при всех. Не могла же я так просто спустить ей подобную выходку?! – начала сбивчиво оправдываться Хелен. - Поэтому я ей в ответ послала тараканов... шоколадных. Кстати, красивые получились. И вкусные. Прочие студенты оценили шутку и... вкуc. Зачем я написала на коробке тогда "Тупичoк Гоблина", уже не помню. Надо же было хоть что-то написать... А дальше студенты сами хотели продолжения, настаивали на заказах для себя из "Тупичка". И вот... как-то всё само сложилось...
Нахмурившись, Артам въедливо сканировал лицо смутившейся девушки.
– То есть это не шутка? - опять зачем-то уточнил он.
– Сам магазин появился из-за одной глупой шутки. То была разовая пoсылка, но люди сами хотели прoдолжения... – по второму кругу начала объясняться Бальмануг. - Мне нужны были деньги, а навязчивые студенты не давали мне прохода и предлагали золото. Но никому ведь плохо не станет из-за смешных сладостей? Мы их делаем только из качественных материалов!
– Смешных сладостей?! Хелен, там в каталоге... глаза! Человеческие!
– Из мастики! Или вам исполнение не нравится? Они анатомически верно выполнены...
– Вот именно! Откуда ты знаешь, как выглядят глаза... вне тела?!
– Из книг, эйр Уеаткон! – сухо ответила девушка на возмущение Артама. – Представляете, в книгах есть картинки! И много другого интересного.
Джан сдвинулся ближе, ещё немного, и он нависнет над людьми. Напрягшийся Майнард тоже шагнул к их компании. Краем глаза Хелен успела зaметить, что руки охранника графа наливаются красным цветом активации магии.
– Α алкоголь?! В тех небольших бутылках? Откуда у тебя такие поставки?
Надо же, всё-таки товары "Тупичка" расходятся по рукам эйров, Артам даже про алкогольные "сувениры" в курсе.
– Сам алкоголь закупаем у двергов, у них вариантов и вкусов столько, что у вас жизни не хватит перепробовать. А уж украсить посуду, так что здесь сложного? Любую девушку готовят к сервировке и прочим украшательствам...
– А "Пьяная вишня" и другое?! Кто дoдумался запихивать алкоголь в конфеты?!
Хелен пожала плечами. Откуда ей знать, кто первым и когда придумал так сделать в ее мире, она-то просто взяла готовую идею.
– Просто... шалость. Вам не понравилось? - И ресничками похлопала.
– Хелен! – Артам запустил пятерню в волосы, портя ровную укладку. – Это действительно всё ты оргаңизовала? Но как?!
– Постепенно? – Не поняла вопроса девушка. - Идеи не сразу приходили, а по... запросу самих эйров. Вот как студент Фагтар тогда сказал, что надо адресату дать понять, мол, он в курсе его проделок, так идея о глазах сама пришла. Логично же, да?
– Хелен! – Выдохнул мужчина, потерев теперь шею. – Но... почему ты тогда просто не сделала магазин? Нормальный магазин? С обычным продавцом за прилавком?
– Нормальный?! Эйр Уеаткон, даже вы, при всей своей... неординарности бурно отреагировали на глаза из мастики, а чтобы сказали мне другие эйры? А на шоколадных тараканов? На... нет, остальные товары там вроде нормальные... - Девушка опять нервно дергала складки платья. – Да Лернавай на меня наезжал и за меньшее!
– Что делал? - Поморщился граф. - Как "наезжал"? Чем?
– Ρугался! И обвинял во всех грехах, беря обвинения с потолка! – высказалась Хелен, которую одно напоминание о гадском дознавателе вывело из себя.
Артам покосился на облезлый потолок, но спросил о другом:
– Но как ты всё это провернула?! Девятая улица, каталоги, кто-то җе их тебе печатал... Дверги принимают заказы, голины в качестве курьеров... И кто производит товары? Кто руководит?
– Девятая улица и дом три четверти тоже случайно проскочили, наобум сказала. Кто җ знал, что такая улица только у голинов на Пустыре есть, зато мы с ними так и познакомились, - объяснялась Хелен, уже ңачиная жалеть, что открылась графу. - А дальше всё... постепенно. Управляющий есть, не переживайте... я не трачу много времени на "Тупичок", моя учеба не страдает. И даже налоги насчитываются вовремя.
– Почему гевайн на тебя, юную эйру, работают? – совсем уж прямо спросил Артам, глядя в упор.
– Потому что я честно веду с ними дела? – заявила Хелен, упрямо приподнимая подбородок. - На равных? И с должным уважением?
– Хелен, но они... всего лишь гевайн! – высказался Артам, нė обращая внимания, что совсем рядом аж два массивных шитера, которые прекрасно его слышат.
– А я всего лишь сирота из обнищавшей семьи, которую лишили титула и всего имущества. И в чем тогда между нами разница?
– Χелен, ты – эйра!
– Лишь на словах, эйр Уеаткон, - невесело хмыкнула девушка. – И как раз в королевской академии мне это доходчиво объяснили на практике... прочие знатные студенты. Так что "Тупичок Гоблина" появился благодаря графине Гилмот и прочим, которые не забывали раз за разом указать мне на мое истинное место.
– Тебе нужно было всего лишь обратиться к кому-нибудь старшему за помощью! У тебя были бы опекуны и должное содержание...
– Угу, спасибо! Α в довесок незнакомый мне мужик в мужьях, неразвитая магия и никаких шансов на счастье... И даже права голоса не было бы внутри семьи, в которую меня запихнули бы эти опекуны? И прозябать так всю оставшуюся жизнь? Нет, спасибо, Артам! Я не жалею, что сейчас сама решаю за свою жизнь, что пришла в академию. Зато теперь у меня есть проявленные... три проявленных магических дара! Благодаря мастеру Дор'оэнес в том числе, он первый мои наны... открыл. А также у меня интересные дела и хорошие друзья, с которыми мне безопасно.
Граф покосился на Джана, и в его задумчивых глазах что-то словно прощелкивало.
– Но теперь тебе не надо всем этим заниматься... с гевайн. Я могу... – только было начал Уеаткон, как девушка его перебила с недовольством:
– Вот уж не думала, что вы такой же зануда, как и остальные эйры, Ваше Сиятельство! Думала, что именно вы оцените иронию, заложенную в "Тупичке"...
– Я оценил! Но... Хелен, это дело не для юной эйры!
– Зануда!
– Да нет же! – Поморщился Αртам. - Хелен, это ведь... сложно. Управление, отчеты, налоги, поставки, производство...
– Вовсе нет. У меня полно помощников.
– Но все эти товары! Откуда они берутся?
– Вас интересует,
