удовольствие, продавались за бесценок и быстро умирали либо от чрезмерно жестоких развлечений хозяев, либо от непомерно тяжёлой грязной работы. Его наставнику, Трану (тот был дитарийцем), просто повезло – купленный специально для передачи своих знаний и умений юным аристократам, он мог рассчитывать на нормальную жизнь. Да и не был Фердинад десꞌСианар никогда особо жесток к рабам. И Лидар искренне считал, что ему повезло стать обладателем столь специфических знаний и умений. Ровно до встречи с Мадленой.
Пусть мужчина и не являлся наследником, но отец обеспечил достойный старт всем своим сыновьям. К двадцати девяти, дослужившись до капитана (исключительно благодаря собственным заслугам, а не деньгам), он получал неплохое содержание, был вхож во многие аристократические дома и имел довольно обширный выбор любовниц. Что скромничать, женщины обожали обаятельного, хорошо воспитанного офицера, оказавшегося ещё и великолепным любовником. Чуть выше среднего роста, в меру мускулистый, с мужественным, но при этом и красивым лицом, молодой офицер притягивал взгляды, где бы ни появлялся.
По закону случая их встреча была неизбежной. Необычная, беловолосая, с прозрачными серыми глазами, притягательной женственной фигурой, магичка тоже постоянно оказывалась в центре внимания. Они познакомились с ронезийкой на одном из праздников, посвящённых началу Сезона Трав, и страсть вспыхнула, поглотила любовников с головой. Мадлена оказалась достойным партнёром в постели, умея играть на мужском теле ничуть не хуже, чем Лидар на женском. Бурный роман продлился весь первый месяц Сезона, но вскоре мужчина стал отходить от дурмана. Оказывается, страсти тоже может быть переизбыток, начинающий тяготить.
К счастью, у Лидара намечалась стандартная командировка на границу – король Эрдан любил, чтобы его гвардейцы умели подтвердить свою боеспособность – и ставшие навязчивыми отношения прекратятся сами собой. Переводить короткий, пусть и весьма приятный в физическом плане роман на постоянную основу мужчина не планировал. Слишком непростой характер оказался у магички, вздорный, собственнический. Как же он ошибался! Зачем ему понадобилось затевать тот разговор о скором расставании? Но нет же, он ведь аристократ, благородный человек. Поговорили…
Он всегда старался быть честным со своими любовницами, но в этот раз лучше бы ему было соврать. Однако, если б было возможно знать будущее… Мадлена, конечно, разозлилась, даже поскандалила, требуя, чтобы Лидар ушёл из гвардии и стал её телохранителем и, по совместительству, постоянным любовником. Мужчине оставалось только удивляться, как такая умная женщина, каковой он до сих пор считал магичку, может говорить подобный вздор? И пытаться спокойно и логично объяснить невозможность подобного шага.
Потом, как-то непонятно из чего, завязалась ссора с взаимными оскорблениями. Этот момент почти выветрился из памяти, но прекрасно помнилось о том, как взбешённая женщина орала, что его член принадлежит ей, и она не позволит совать его кому ни попадя, а без этого отростка Лидар и не стоит ничего. Он же парировал, что и без члена, буде такое случится, останется превосходным любовником, способным довести женщину до экстаза, а вот куда он точно больше не собирается «совать свой отросток», так это во вздорную магичку. Почему он не ушёл тогда же?
Ссора закончилась резко, женщина выдохнула, улыбнулась и принесла извинения за все глупости, которые успела наговорить в запале. «Ну, ты же знаешь, насколько я вспыльчива и не могу в этот момент следить за языком…». И магичка попросила провести с ней последнюю ночь, а Лидар предпочитал оставаться со всеми своими бывшими пассиями в хороших отношениях. Ему ещё не приходилось переходить дорогу сильному магу, хоть и знал, что те очень злопамятны и жестоки к обидчикам. Только вот сам он был весьма слабым бытовиком, и не мог видеть градацию силы и направленность дара у других. И уж тем более не додумался собрать столь специфическую информацию о своей временной любовнице.
В эту ночь они доставили друг другу массу удовольствия, а во втором перерыве женщина предложила подкрепить силы вином и фруктами – всё, как обычно. Лидар не ждал подвоха, ведь он офицер королевской гвардии, а там за своих стоят горой. Но всего после одного бокала лёгкого и вкусного вина голова незаметно поплыла. Магичка не дала ему сосредоточиться на ощущениях, вовлекая в очередной раунд извечного танца тел, а после него он уже не осознавал свои действия. Разум тонул в плотной, лишающей критичности восприятия, пелене.
Мадлена протягивает ему бумагу, на которую требуется поставить свою подпись, родовую печать и кровавый оттиск? Почему нет? Почему же не исполнить желание этой прекрасной девушки? Она зачитывает ему текст и просит повторить? Лидар повторяет, не вслушиваясь и лишь краем сознания улавливая, что это какая-то клятва. Потом звучат ещё слова – заклинание? – но повторять их уже не надо. Ему велят встать на колени, протягивают забавную кожаную вещицу, так напоминающую ошейник, и требуют приложить к горлу и совместить концы? Какая интересная игра… Он совсем не прочь изобразить служение женщине. Но, как только магический артефакт обвивает шею, боль отрезвляет разум. Поздно, конечно. Мужчина тонет под напором разрывающей, перекручивающей тело боли, пронзающей позвоночник, ввинчивающейся в мозг, распирающей пах. Уже почти погрузившись в шоковое беспамятство, Лидар слышит:
- Вот и опробую свою новую разработку. И опытный образец так удачно подвернулся.
Утро дало о себе знать ноющей болью и холодом во всём теле. Осознав своё нахождение голым, на полу, в неудобной скрюченной позе, мужчина попытался восстановить в памяти прошлую ночь. Но воспоминания обрывались на бурном примирении с магичкой, а потом – серый плотный туман. Болезненный пинок под рёбра заставил вернуться к действительности. Кто здесь в смертники записался, чтобы обращаться столь вольно с офицером гвардии? Но прежде чем Лидар успел заставить непослушное тело сгруппироваться и принять вертикальное положение, раздался приказ:
- На колени, раб!
Что?! Но, вот чудо, слабое до этого, тело резво перетекло в требуемое положение и вновь застыло. Он сумел заставить себя посмотреть в лицо своей обидчицы – голос мужчина узнал сразу. Холодный серый взгляд проморозил до костей, маска ветреной и немного вздорной аристократки отброшена, открывая жестокость и невозмутимость мага. Мимоходом удивился, как хорошо порой женщины умеют маскировать свою сущность. А потом на щёку обрушился сильный удар, отпечатываясь огнём на коже.
- Не смей смотреть в глаза свободным без разрешения!
Голова сама собой опускается, взгляд упирается в пол, и Лидар совершенно ничего не может с этим поделать. Почему?! Как мог
