а заодно ребят Ривера заберём с собой — обещали им!
— Я думала, до жары вы будете в мастерской работать, — задумчиво сказала хозяйка места, глядя на Андриса.
— Александрит сказал, что мы все заказы сделали, — ответил на невысказанный вопрос мальчишка. — А новых нет, потому что старый не отвезли из-за беспорядков в городе. Так что сегодня настоящий выходной день. Только Космея с Мускари после полётов хотят раскрасить комод трельяжа. Селена, можно?
— Берите, конечно.
— Эй, подождите нас! — окликнул рыболовов Колин, выскочивший из дома. — Мы тоже хотим на пруд, на наш пляж! И тогда вам не придётся идти другой стороной!
— О, ещё лучше! — обрадовались рыболовы. — Подождём, конечно!
«У меня умные и сообразительные дети, — со вздохом решила Селена. — Уже сейчас искусные политики. Ишь, сразу сообразили, что мимо учебки, ставшей сейчас опасной, им лучше пока не ездить. А с братством и сидеть на пруду спокойней…» И улыбнулась, вспомнив про пляж: она упросила однажды Сири заказать несколько мешков хорошего песка и привезти на пруд. Один более или менее ровно вдающийся в воду берег засыпали чистым песком, и…Хорошо, что Ирма не слышала о желании мальчишек сходить на пляж!.. Тот в жару стал любимым местечком не только для детей, но и доля взрослых.
— Леди С-селена! — окликнули её с улицы, и во двор вошёл чёрный дракон со старшим сыном. — Доброе утро!
— Доброе, Колр! Когда вы вернулись?
— Ночью.
О том, как провёл дракон время в крепости Вальгарда, Селена спрашивать не стала. Отдал Рунный Смарагд — и отдал. Главное целым вернулся.
— Аманда мне рассказала о проис-сш-шес-ствии. Вы не жалеете, что приютили Белос-стенных?
— Нет, не жалею. Однажды наши дети столкнулись бы с настоящим положением дел в Городе Утренней Зари. Так что для них вчерашнее — это необходимый жизненный опыт. — Заметив, что Эрно оглядывается, Селена подсказала: — Братство с ребятами собираются идти на пруд. Берут самокаты. Хочешь с ними?
— Хочу! — засиял тот улыбкой и поспешно побежал к мастерской Мики, где до сих пор хранились все самокаты.
А Селена снова обернулась к чёрному дракону.
— Мужчины вместе с братством придумали ловушку для снов и воспоминаний. Хотят показать Белостенным, что такое война. Мальчишки сейчас уйдут, а мужчины будут доводить артефакт до ума. Хотите принять участие? Все пока в садовом домике.
— Любопытно, — пробормотал дракон и поспешил в сад.
А Селена наконец сумела дойти до мастерской Александрита. Сидеть у него не хотела: для ребёнка запахи краски и лака могут оказаться вредными. А вот заглянуть…
И застыла на пороге, заслышав громкий хохот. Три парочки сидели вокруг небольшого столика и смеялись до слёз, глядя друг на друга. Селена осторожно попятилась из мастерской. Хм. Судя по всему, Александрит в утешении не нуждается.
Бесшумно ступая, Селена ушла, радуясь, что Стен даже не пискнул, таращась на всё вокруг.
Посидела в опустевшем дворе, на любимой скамейке, невольно улыбаясь хозяйственным мыслям и чувствуя себя вдохновенным Маниловым: «А не заставить ли мужчин построить в саду беседку? Они же, пока в городе беспокойно, от работы свободны? И будет, где иной раз чаю в летний день попить. А детям будет удовольствие поиграть в открытом помещении, но под крышей!»
Но и здесь сидела недолго. Давняя привычка мысленно перебирать дела или образы обитателей Тёплой Норы, заставила её подняться и поспешить к дому, с сожалением поглядывая на солнце и на блестящие зелёные листья вишен, которые приходится оставлять. На своей веранде она взяла корзину-колыбельку, куда опустила задремавшего младшенького, и перешла на веранду напротив, переоборудованную в гостевой кабинет.
Она рассчитывала увидеть здесь Аманду и Хосту. Но женщина-эльф сидела в одиночестве у окна и шила. Подняла глаз на Селену и вымученно улыбнулась.
Глубоко вздохнув, Селена пристроилась рядом и без всяких вступлений рассказала Хосте о том, как, благодаря Оливии, в Тёплой Норе появилась пентаграмма братства; о том, как сегодня была придумана ловушка для снов и воспоминаний.
— Ильм — преподаватель, а не только руководитель. А как преподаватель, он любопытен и интересуется неизведанным, — закончила хозяйка места. — Помнишь? Он пошёл с нами в подземный город, даже не зная цели нашего путешествия. Хоста, я прошу тебя: не отказывайся от моего предложения. Ильм должен знать, почему ты иначе относишься к другим расам вашего мира, чем он. И не просто должен. Он хочет знать. Он хочет понять. Я знаю, что трудно подойти к нему и сказать: «Ильм, давай попробуем пентаграмму?» Поэтому к нему подойду я, как посредник. И скажу всё это. От тебя, Хоста, мне требуется только одно — разрешение: ты хочешь этого?
— …Да! — выдохнула она после долгой паузы, бессильно положив шитьё на колени. — Да, я очень хочу этого!
Глава 27
Разговор с Хостой оказался самым тяжёлым событием в течение всего дня. Даже следующая беседа с Ильмом прошла не так тяжко. Селена просто напрямую сказала ему то же, что и женщине-эльфу, о пентаграмме и браслетах-ловушках. Белостенный, помолчав, после некоторого раздумья ответил именно так, как ожидала хозяйка места:
— Мне будет интересен новый магический опыт. Я согласен.
«Ишь, — про себя усмехнулась Селена. — А уступку таки нашёл. Новый опыт. Тоже мне — придумал отмазку для обычного любопытства!»
До вечера больше ничего особенного ничего не случилось.
В обед мальчишки братства снова помогли Селене отнести бидоны с горячим для учеников Белостенных, а на обратном пути рассказали хозяйке места, как парни и девушки обзавидовались, пока народ Тёплой Норы с радостными воплями купался на пляже. Белостенных заприметили, когда они прятались за деревьями, недалеко от пруда.
Всё самое интересное началось после «тихого часа».
Зазвенел серебряный диск, к которому помчалось братство, а с ним и Вереск, который пока побаивался ходить где-либо без мальчишек, заодно присматриваясь, как они себя ведут, и запоминая обитателей Тёплой Норы.
Вернувшись, Мика с Вереском доложили:
— Рамон строго-настрого запретил приезжать в город. Сказал — очень опасно. Селена, — проникновенно сказал мальчишка-вампир, — а посмотреть одним глазком, что такое «очень опасно», а?
— Попробуйте только, — спокойно сказала Селена, и после тяжкого вздоха с подвывом Мика продолжил выкладывать информацию.
— Он сказал, что кувшины Кама понравились Чистильщикам. Если мы не возражаем, они готовы купить их за ту цену, которая является закупочной. Селена, давай, а?! До лавки всё равно сейчас не добраться, а деньги уже будут! Те же самые! А когда в город снова можно будет, Кам ещё налепит! Ну Селена-а! — страстно воззвал Мика.
— Торгаш! — проворчала она и с недоумением спросила: — Что-то я не вижу Коннора и остальных. Где
