Наконец Сафир остановился перед неприметным деревом. Очистив кору от снега, князь достал нож и вырезал на ней замысловатый символ - троекратно перечёркнутый семиугольник. Воздух задрожал, покрылся рябью. Лара вздрогнула, напряглась и прижалась к надёжной груди Эжена. Тот же будто и вовсе не волновался, стоял, широко расставив ночи, и чего-то ждал.
- Всё в порядке, - успокоил он госпожу Даш, - сейчас активируется портал. Закройте глаза и часто дышите. Чтобы не упасть, крепко обнимите за шею. В общем-то всё. Вы же, надеюсь, не вздумаете прыгать?
Лара ответила отрицательно и покорно смежила веки. Они тут же отяжели, голову будто сдавило железным обручем. Носом пошла кровь. В ушах загудело, засвистело, тонко, пронзительно, и вдруг всё разом оборвалось.
- Открывайте, - шепнул Эжен.
Показалось, или он на миг коснулся губами кончиков коротких волосков за ушами?
Лара покорно открыла глаза и усмехнулась. Знакомое место! Та самая мастерская-лаборатория, из которой госпожа Даш, сама того не желая, перенеслась в Шоленг.
Эжен аккуратно опустил свою ношу на пол и спросил, отдать ли сумку, или Лара позволит нести её и дальше. Госпожа Даш позволила. Признаться, сейчас её куда больше интересовали действия двух оборотней: они отошли в сторонку и оживлённо шушукались. Странно, Лара полагала, что человек или существо иной расы под внушением не способен на связное мышление.
- Идите, снимайте комнаты, я вас найду, - махнул рукой Ирадий, на минутку оторвавшись от разговора. Подумал и спросил: - Деньги есть?
Эжен обиженно фыркнул и подтолкнул Лару к выходу. Маг открыл дверь первым и, неожиданно дёрнувшись в сторону, крикнул: 'Назад!'. Увы, отступить госпожа Даш не успела и вместе с Эженом угодила в ловушку: похоже, лэрд Валлен ждал гостей.
Ирадий обернулся на крик и нахмурился. Шагнул к порогу, вскинув руки, и осторожно воздушным ножом перерезал нити.
- Я не знал, - ответил он на молчаливый гневный вопрос Эжена. - И не чувствовал. Этот, - оборотень мотнул головой на князя, - тоже не в курсе, зато сейчас сюда примчится вся Тайная канцелярия, надо скорее делать ноги.
Маг обернулся к Ларе, уверился, что всё в порядке, и прищёлкнул пальцами. Ирадий тут же оказался под потолком и пару раз приложился о стропила.
- Вы идиот?! - завопил он, вылупившись на Эжена.
- Да нет, - скривив губы, покачал головой маг, - это мы идиоты, поверили вам. Хорош спектакль, не так ли? Её, - палец Эжена ткнул в Лару, - продал лэрду Валлену, прямо в руки доставил. Знали ведь, что здесь ловушки. Знали! - практически кричал маг.
Оборотень подозрительно затих, нахмурился, будто задумавшись. Госпожа Даш подошла ближе, встала рядом с Эженом и требовательно уставилась на Ирадия. Тот изловчился разрушить заклинание и шмякнулся на пол, в последний момент успев сгруппироваться.
- Не хотите бежать, не надо, - оборотень потёр ушибленное колено. - Лично я не желаю встречаться с шиерской Тайной канцелярией. Здесь меня ждёт только смертная казнь.
Бросив на Эжена быстрый взгляд исподлобья, Ирадий метнулся к Сафиру.
- Уйдёт, сволочь!
Маг попытался помешать открытию портала, но не успел, заклинание только обездвижило князя, но не задержало Ирадия. Яркая, слепящая вспышка пронзила пространство, заставила зажмуриться. Сарайчик завибрировал; казалось, сейчас обвалятся все полки, но обошлось. Когда всё стихло, Ирадий уже благополучно оказался в Шоленге.
- Мерзавец! - коротко выразил общую мысль Эжен. - Воистину, человек короля!
- Он нас продал? - Лара аккуратно выглянула во двор: пока никого, всё тихо. Весна полноправно хозяйничала в Эдессе, ветерок приносил с собой сладкий запах цветущих яблонь.
Маг пожал плечами. Он и сам не знал. На всякий случай окружив себя щитами: вдруг князь нападёт, Эжен поинтересовался у Сафира, как быстро и безопасно выбраться из города. Князь зыркнул из-под насупленных бровей, принюхался и рыкнул, что никому помогать не собирается.
- Хватит с меня! Надоело! И скажите спасибо, что живы.
- Послушайте, - вперёд вышла Лара. Страшно, опасно, но куда деваться? - Разве мы враги?
Князь обманчиво лениво повернул голову, показал клыки и скрылся из виду. Только что стоял у заваленного бумагами стола с аппаратом, напоминавшим самогонный, и исчез. На первый взгляд, волшебство, на второй - окно.
- И этот туда же! - хмуро прокомментировал Эжен. - Сдаётся мне, нас гадко разыграли, Лара.
Госпожа Даш тоже начала сомневаться в ментальном подчинении князя. Тот поединок в лесу, такой картинный, красивый, быстрый, без крови, теперь тоже казался подозрительным. Но ведь были чары, она ведь видела, чувствовала! Или нет, одна иллюзия? Могли же оборотни договориться во имя благой цели. В данном случае - мести. Лара обеспокоила обоих, вот от обоих и получила.
Маг похлопал госпожу Даш по плечу и посоветовал не переживать раньше времени. Между делом пустил по окрестностям поисковое заклинание. К сожалению, оно подтвердило слова Ирадия.
- Через окно! - Эжен ухватил Лару за потную ладонь и потащил через пыль и паутину. Пальцы озарились едва заметным свечением: маг готовился к нападению.
До спасительного прямоугольника оставалось совсем немного: шаг, не более, когда дверь с треском распахнулась, и в лабораторию давно почившего чародея ворвались вооружённые люди. Лара и Эжен оказались под дулами аркебуз. За спинами стрелков в одинаковой серой одежде маячили две подозрительные фигуры. Нехорошее предчувствие оправдалось, когда Эжен попытался воспользоваться магией: пальцы тут же свело судорогой.
- Без фокусов! - Лара вздрогнула от холодного властного голоса лэрда Валлена. - Мы проверим, кто вы есть, и если вы чисты перед законом, отпустим. В случае сопротивления же, увы, я имею право применить силу.
Служащие Тайной канцелярии почтительно расступились, пропуская начальника. В отличие от подчинённых, он не облачился в серое, но от этого выглядел не менее зловеще. Может, виной всему разыгравшееся воображение Лары, может, поджатые губы и суровое, не предвещавшее ничего хорошего выражение лица. Госпожа Даш вцепилась в руку Эжена и чуть слышно шепнула: 'Это он!'. Кто именно, объяснять не пришлось, маг и сам всё понял.
- Я не отдам вас ему, - твёрдо обещал Эжен и медленно развернул ладони внутренней стороной вверх, демонстрируя мирные намерения.
Лэрд остался стоять у порога. Кивнул стрелкам, и те шагнули к парочке, потребовав отдать оружие, сумки и заодно документы. Эжен не спешил подчиняться и громогласно потребовал объяснить, по какому праву их смеют задерживать.
