В 12.30 подошла первая волна атакующих. Местность была ровная, на фоне снега четко вырисовывались темные фигуры. Далеко позади первой волны развертывались вторая и третья.
Группа Холлингера давно уже приготовилась к бою. Один пулемет установили на железнодорожной насыпи, другой — на шоссе. Холлингер отмечал расстояние: 1000 метров, 800 метров, 500 метров, 300 метров. Оружие молчало. Вот такая дисциплина огня! Ясно видны лица и подробности в обмундировании наступающих, которые с криком «Ура!» двинулись на штурм населенного пункта Целина.
Тут наконец взвилась в воздух красная сигнальная ракета, и сразу с грохотом отверзлись ворота в ад. Затрещали пулеметные очереди, хлестали винтовочные выстрелы, справа гремели очереди счетверенных зенитных установок. Громовое «Ура!» переросло в захлебывающиеся стоны. Первая волна повалилась в снег. За ней последовали вторая и третья волны.
На почтительном удалении у железнодорожной насыпи оставались стоять три танка Т-34. Крупные силы противника хотели обойти немцев с севера, но им объявил шах 3-й батальон «Нордланд».
Вечером группа Холлингера на станции Целина попала под сильный минометный огонь, но от него удалось укрыться в подвалах. В вечерних сумерках на станцию двинулись танки. Группа Холлингера была готова к бою, но что она могла сделать без противотанкового оружия? К тому же на Т-34 сидела пехота. В этом случае оставалось делать лишь одно: наблюдать, чтобы успеть быстро среагировать.
Внезапно взревел двигатель первого Т-34, и он стрелой помчался вдоль насыпи железной дороги к станции.
«Танки! Отделение, отойти к поселку, укрыться за длинным зданием!» — прокричал Холлингер. Отделение бросилось бежать, спасая свою жизнь. Но на полпути с северной окраины поселка послышался громкий выстрел. По направлению к Т-34 мелькнул след трассирующего снаряда. Послышался жесткий удар. В стороны полетели человеческие тела, поднялось облако дыма. Это конец!
Унтерштурмфюрер Ханке закричал: «В контратаку! Ура!» Его взвод и развернувшееся отделение Холлингера пошли в контратаку и снова захватили станцию. «Откуда нам знать, что за нами стоит восемь-восемь?» — подвел итог Холлингер ...«которая одним выстрелом может оприходовать Т-34! » — продолжил Бимбо, второй номер пулеметного расчета.
Отделение Холлингера снова заняло опорный пункт у станции. Но с наступлением темноты солдаты стали нервознее, к тому же теперь слабость опорного пункта была противнику известна.
Шум танковых моторов сзади! Танки Мюленкампа подошли к станции. Теперь будет за что удержаться! В поселке загудели двигатели машин, роты отходили. Отделение Холлингера отходило с танками, действуя в прикрытии.
В журнале боевых действий 3-го батальона «Нордланд» за 23 января 1943 года имеется запись:
«19.45: В соответствии с приказом оторвались от противника. Батальон прошел маршем из Целины в Егорлыкскую и разместился в ней в 22.30.
24.1.43. 2.00: Танки противника обстреляли Егорлыкскую. 2.45: Танки противника прорвались в населенный пункт. Пехота противника отсечена с оборонительной позиции...»
Эти фразы — лишь соединительное звено между двумя боями «Викинга», последовавшими один за другим. Что им предшествовало?
После того как 17-я танковая дивизия была выведена из Сальска, чтобы вести боевые действия южнее 16-й пехотной (моторизованной) дивизии, южный фланг «Викинга» оказался открытым, так как связь с подходившей от Терека 3-й танковой дивизией установлена еще не была. Танковый батальон «Викинг», как и прежде, оставался сильным арьергардом дивизии. Штурмбаннфюрер Мюленкамп использовал свои танки искусно, по возможности избегая потерь. Действовали они чаще всего мелкими группами. Так как танки были снабжены радиостанциями, то с точки зрения связи они лучше были приспособлены для ведения маневренных боевых действий. Именно на Мюленкампа была возложена ответственность за прикрытие южного фланга. Для выполнения этой задачи из оставшихся разведывательных бронеавтомобилей разведывательного батальона «Викинг» была собрана разведывательная рота оберштурмфюрера Фальке и придана танковому батальону.
Разведывательный батальон «Викинг» проводил в целях дивизии дальнюю разведку. Разведывательные дозоры постоянно были в пути и обеспечивали командование необходимыми данными для боевого применения частей.
Во время рейдов разведывательные дозоры углублялись в нейтральную полосу на глубину до 60 километров. Во время одного из рейдов по Калмыцкой степи разведывательный дозор Штихьнота подобрал едва живого обер-фельдфебеля, единственного уцелевшего из сбитого самолета Ju-52, летевшего в Сталинград.
Возглавляемые оберштурмфюрером Фальке разведывательные дозоры из разведывательного батальона «Викинг» постоянно действовали на открытом южном фланге. Как раз на этот фланг вышла танковая часть противника. Разведывательный дозор кружил вокруг противника и не выпускал его из виду. По нескольку раз в день он очень точно докладывал по радио о силах и направлении движения противника. А штурмбаннфюрер Мюленкамп наносил данные разведки на свою карту. Вскоре он уже мог рассчитать, что танки противника встретятся с дивизией в Егорлыкской. В соответствии с этим принимала меры и дивизия.
За исключением одной группы прикрытия, 23 января все танки дивизии «Викинг» уже были собраны в Егорлыкской. Первый батальон полка «Вестланд» уже два дня находился в станице. Второй батальон того же полка занял оборону в южной части населенного пункта. Затем сюда же был направлен 3-й батальон полка «Нордланд», который перешел к обороне севернее шоссейной дороги на окраине станицы. От саперного батальона прибыли две саперные роты. Не было только роты Ванхёфера. Первый и третий батальоны полка «Нордланд» шли по дороге из Целины.
С танковым арьергардом в Егорлыкскую прибыл штурмбаннфюрер Мюленкамп. Он отправился на командный пункт саперного батальона, находившийся в одном из домов на улице, примыкающей к центральной. Он поприветствовал командира — штурмбаннфюрера Шефера и сказал ему о том, что боя надо ждать с минуты на минуту, так как русские, учитывая сильный холод, совершенно точно попытаются взять станицу с ходу.
Тем временем советские танки подошли к Егорлыкской. На восточном входе в станицу образовался неописуемый затор. С наступлением темноты нечего было и думать его разобрать. Штурмбаннфюрер Ломан попытался провести в станицу только что подошедший 1-й батальон «Нордланд», за ним следовала и саперная рота Ванхёфера. Оберштурмфюрера Ванхёфера вызвали для постановки задачи. В одной из хат на краю станицы над столом с картой вскоре склонились все командиры рот саперного батальона «Викинг». Штурмбаннфюрер Шефер сразу же начал давать распоряжения: «Русские танки могут появиться в любой момент. Дорогу требуется освободить немедленно...» Дальше Шефер продолжить не успел. В этот момент артиллерийский снаряд с грохотом прошил крышу дома. Свеча погасла. С потолка посыпались куски известки. «Это — танки! Быстро всем к ротам!»
Моторы ревели. Затор разъехался почти сразу. Машины заезжали за стены домов в поисках укрытия. Немецкие танки стояли слева и справа вдоль главной улицы за укрытиями в готовности открыть огонь по въезду в станицу.
В 2.00 24 января первый советский танк открыл огонь. Через 45 минут первые шесть Т-34 вошли в Егорлыкскую. За ними следовало немного пехоты. По приказу боевое охранение на окраине станицы пропустило их без единого выстрела. На станичной площади они заняли круговую оборону, которую прикрывала пехота. Быстро созданному ударному отряду саперов приблизиться к шести Т-34, чтобы уничтожить их средствами ближнего боя, не удалось.
Оборонявшие Егорлыкскую немцы приготовились к кровавому рассвету. Осторожно немецкие танки вышли на огневые позиции. По одному, метр за метром они занимали места в засадах. Точно так же действовали и противотанковые подразделения. Для каждого немецкого танка был назначен свой противник. Началось выполнение заранее рассчитанного Мюленкампом плана.
Но вот наконец рассвело. Когда в смотровые щели можно уже было хорошо различить противника, установленный режим радиомолчания был снят, и в наушниках у всех зазвучал голос командира: «Всем орла! По установленным целям — огонь!»
С первым выстрелом начался кошмар сражения. Сразу удалось подбить 13 танков противника. Лишь немногие из них успели ответить на огонь.
Испуганные коротким ожесточенным шумом боя на окраине, шесть танков Т-34, находившиеся в центре станицы, двинулись к окраине, чтобы вступить там в бой, но это был бег словно «сквозь строй»: один за другим все танки были подбиты на станичной улице.
Танковый бой в Егорлыкской стал примером образцового взаимодействия и дисциплины огня. Благодаря прекрасным действиям разведывательной роты оберштурмфюрера Фальке стал возможным такой успех.
