года оставила британцев ни с чем, кроме морских портов Саванны, Чарлстона и Уилмингтона.
Корнуоллис решил пойти на еще один кон в этой игре. Джорджия и обе Каролины были достаточно сильно потрепаны, чтобы остро нуждаться в поддержке со стороны севера. Следовательно, он будет атаковать Виргинию — самую большую и наиболее непокорную колонию, откуда шли поставки южной американской армии. Если Виргинию удастся захватить, американцы потеряют всю южную половину страны.
25 апреля 1781 года он ушел из Уилмингтона и быстро двинулся на север. 20 мая он соединился с силами Бенедикта Арнольда у Питерсберга в штате Виргиния, примерно в 50 километрах от Ричмонда.
В Виргинии он начал проводить многочисленные рейды. Тарлтон повел отряд к Шарлотсвиллу, в 95 километрах к северо-западу от Ричмонда, где находилось правительство Виргинии, эвакуировавшееся из столицы. Там ему почти удалось захватить губернатора Томаса Джефферсона и его законодателей. Под командованием Корнуоллиса на тот момент находилось 7500 человек, но небольшие американские силы, противостоявшие ему под командованием Лафайета, тоже росли, а француз очень хорошо ими распоряжался.
К концу лета Корнуоллис почувствовал, что ему лучше было бы добраться до побережья, где он мог быть уверен в получении припасов и подкреплений. На этот раз он выбрал Йорктаун — прибрежный город в 95 километрах к юго-востоку от Ричмонда, неподалеку от входа в Чесапикский залив. Он подошел туда 1 августа 1781 года.
Однако летом пришла пора действовать Вашингтону. Французским флотом в Вест-Индии теперь командовал адмирал Франсуа де Грасс, которому удалось одержать там над британцами несколько незначительных побед. Это означало, что французы могут двинуться на побережье Америки, если пожелают.
В надежде на то, что так и будет, Вашингтон решил, что французские солдаты будут ему полезны. Он встретился с Рошамбо (который со своими людьми по-прежнему оставался в Ньюпорте) в Коннектикуте и убедил его присоединиться со своими отрядами к американским силам близ Нью-Йорка. Это соединение было проведено 5 июля.
14 августа Вашингтон наконец получил известия о французском флоте. Де Грассу следовало выбрать: блокировать либо Клинтона в Нью-Йорке, либо Корнуоллиса в Йоркгауне — и он выбрал Йорктаун, потому что этот порт был ближе к его базе в Вест-Индии. Он прислал известие о том, что сможет оставаться у берегов Америки только до середины октября.
Вашингтон немедленно двинул свои силы в Сейтен-Айленду, как если бы он планировал атаковать Нью-Йорк. Когда британцы сконцентрировали свои войска для обороны, Вашингтон перестроился и неожиданно повернул на юг — настолько быстро, что британцам нечего было и пытаться его перехватить.
30 августа 1781 года флот Де Грасса пришел к Йорктауну — и Корнуоллис с ужасом воззрился на море, где оказались корабли противника. Впервые в этой войне море перестало быть другом и союзником британцев, впервые британские силы в прибрежном городе оказались в окружении: Корнуоллису в море противостоял Де Грасс, а на суше — Лафайет.
Конечно, британские корабли подошли почти сразу же, бросая Де Грассу вызов. Однако 5 сентября Де Грасс повел свои корабли на британские и недурно себя проявил, нанеся значительно больший ущерб, нежели получил сам. Когда к французам прибыло подкрепление, британские корабли были вынуждены отойти и оставить Корнуоллиса в окружении.
Де Грасс был за немедленную атаку на Корнуоллиса: он не питал иллюзий относительно своей способности долго удерживать контроль над морем под натиском британцев. Однако Лафайет настаивал на том, чтобы дождаться подхода Вашингтона. Вашингтону просто необходимо было участвовать в разгроме противника, и верный Лафайет не имел желания присвоить славу себе.
К концу сентября основные силы Вашингтона с французским отрядом под командованием Рошамбо подошли к месту военных действий, и Йорктаун оказался полностью осажденным.
Положение Корнуоллиса было безнадежным. К 17 октября неизбежность капитуляции стала ему ясна — и он предложил сдаться Рошамбо. Француз отказался принять капитуляцию. Корнуоллису придется сдаваться американскому главнокомандующему. 18 октября Корнуоллис принял и это условие, и на следующий день почти 8000 британцев сложили оружие. Шпага Корнуоллиса была вручена генералу Линкольну, которому годом раньше пришлось сдавать Чарлстон.
Клинтон пришел на подмогу Корнуоллису с кораблями и солдатами — но опоздал на неделю и обнаружив, что город принадлежит американцам, спешно вернулся в Нью-Йорк.
Вашингтон хотел бы последовать за ним и провести такую же атаку на Нью-Йорк с моря и суши, какая так успешно прошла в Йорктауне, однако Де Грасс и слышать об этом не пожелал. До этого момента ему удавалось успешно противостоять британцам, однако он не намерен был рисковать и дальше. Ему пора было возвращаться в Вест-Индию — и именно туда он отплыл. (Следующей весной он был разгромлен британским флотом и взят в плен, так что год французского превосходства на море закончился, однако это превосходство продлилось достаточно долго, и он успел оказать американцам поддержку именно тогда, когда это было нужно.)
В результате этого Клинтон по-прежнему надежно удерживал Нью-Йорк — но это уже не имело особого значения. Известие о капитуляции еще одной британской армии наконец убедило даже самых воинственно настроенных британских законодателей в том, что война полностью провалилась.
Когда лорд Норт получил известие о капитуляции Корнуоллиса, он воскликнул: «Боже, все кончено!», и это действительно было так. 20 марта 1782 года, после того как он слезно умолял Георга III согласиться подумать о мире даже ценой предоставления Америке независимости, он подал в отставку. На посту премьер-министра его сменил лорд Рокингэм, тот самый, кто был у власти в момент отмены Закона о гербовом сборе за шестнадцать лет до этого. Было понятно, что задача Рокингэма состоит в том, чтобы даровать Америке независимость и заключить мир.
4 апреля Клинтон был снят с поста главнокомандующего британскими силами в Америке, и его сменил Карлтон (который пять с половиной лет до того защищал Канаду от Монтгомери и Арнольда). Задача Карлтона заключалась в том, чтобы заботиться о британских войсках в ожидании мирного договора. Поэтому он перевел все силы в город Нью-Йорк. Уилмингтон, Саванна и даже Чарлстон были оставлены еще до конца 1782 года.
Однако Битва при Йорктауне не даровала мира сельской местности. Лоялисты и индейцы продолжали свои вылазки в провинции — и им по-прежнему необходимо было оказывать сопротивление. Поэтому небольшие сражения по-прежнему велись, и последнее, имевшее немалое значение, произошло на западе.
Джордж Роджерс Кларк, выбивший британцев с территории Огайо за три с половиной года до этого, собрал отряд и 10 ноября 1782 года нанес поражение индейцам шауни на юге территории нынешнего штата Огайо.
Однако к этому времени мирные переговоры уже шли полным ходом.
