заменило здесь воздух, одобрительно хлопнул Шиасу по плечу и вдруг подхватил опешившую Айллу на руки.
– Унесите мою невестку, – почти пропел он, передавая девушку демону позади себя. Оглядел крылья племянника и кивнул: – Ничего, вылечим.
– Ты не мог прийти раньше? – скрывая облегчение, возмутился Шиасу.
– Не-а, – усмехнулся Меррей, – по той же причине, по какой едва не приобрел истощенный рудник.
Шиасу пораженно уставился на дядю. Тот покивал, подтверждая его догадки.
С задних рядов, куда оттащили Айллу, она не могла увидеть, кто из новоприбывших, поморщившись, уточнил:
– Зачем ты позвал сюда демонического патриарха, Ильфрэг?
Но девушка прекрасно услышала раздражение в голосе.
Наенги усмехнулся:
– Иначе половина из вас не соизволила бы явиться.
– Это ваши с Зеавайнами земли!
– О чем и речь, – вдруг посуровел Наенги. – Предлагаю перейти к сути вопроса.
Все взгляды скрестились на Саругано. Алые знаки вокруг него стали еще ярче. Но мэтр молчал. Не сдался, не смирился, явно искал выход.
– Виновен, – как гирю на весы обронил Ильфрэг Наенги.
– Виновен, – тут же произнес прибывший вторым.
Один за другим мужчины произнесли это страшное слово. Теперь все взгляды сошлись на медововолосой красавице. Какое-то время она молчала, будто обдумывала или слушала чью-то беззвучную для остальных волю. Наконец четко, но с едва слышной горечью произнесла:
– Виновен.
Вот тут Саругано аж перекорежило.
– Твоя богиня все это устроила! Если бы не она, я бы даже не появился!
– У тебя был выбор. Ты видел, к чему привело то, как жили твои сородичи. Ты мог выбрать другой путь, – не признала женщина вину за своей покровительницей. – Не мог сделать это, опираясь на мораль, – но мог, опираясь на разум.
– Ты забываешь, что пусть морали у меня и нет, зато родственных чувств достаточно!
– Поэтому и нужна мораль.
– У меня и не могло ее быть. Так зачем? – в голосе Саругано действительно послышалась боль. – Зачем она это сделала?
Этот вопрос интересовал всех.
– Потому что они бы, – женщина говорила тихо, но слышали все. И то, как она выделила местоимение, – не остановились. Продолжили бы экспериментировать, создавая монстров в человеческом обличье. А так они двести восемнадцать лет чувствовали ненависть и отчаяние твоих сородичей. Поверь мне, они прочувствовали всё. Твоя жизнь была шансом оставить после ахорцев хоть что-то, но ты пошел не в будущее, а в прошлое. Поэтому вердикт таков. Кто приведет его в исполнение?
Тишина повисла над каменным городом. Саругано не стал спорить и что-то доказывать. Он знал, что против восьми божественных зверей и послов каждой из Высоких семей ему не выстоять. Но без боя он не сдастся.
Не сдастся.
Именно это напряжение и застыло в позе, которую камень сохранит на века.
Никто не понял, как и почему это произошло, но Саругано вдруг начал обращаться в камень. Так же, как его сородичи много веков назад.
Даже представители Высоких семей смотрели на это потрясенными глазами. Губы же Саругано дрогнули, кривясь от… сожаления.
– Прости, мама. Я не успел, – прошептал он, прежде чем навеки превратиться в камень.
Статуя прекрасной женщины в полуразрушенном храме, алая от сбегавшейся к ней крови, открыла пленившие когда-то Лесснихта серые глаза и посмотрела в небо с невыразимой болью. В тот же миг заклинание, удерживающее кровь жертв и направлявшее ее движение, начало рушиться. Во взгляде красавицы вновь появилась нежность, чтобы второй раз застыть там навсегда.
Эпилог
– Что это вообще было?
Спустя пару дней участники событий собрались в гостиной у Итвальда, чтобы наконец-то обсудить все и разобраться.
Сашу с Мици и Ито нашел отряд арима Салена, вернее, те, кто собирался с ним в Ахор, когда разлюбезный глава гарнизона сбежал у них из-под носа. Они, разумеется, отправились следом, таща за собой картинно вздыхающего Ихаро. Мол, дело предсказателей давать мудрые советы из уютного кресла. На самом деле он чуть ли не первый собрался на поиски. Именно с его помощью отряд безошибочно вышел на место телепортации Итвальда и девушек. Картина напугала всех. Носилки во время переноса развалились. Мужчина упал и приложился спиной о камни. Саша смогла только немного его сдвинуть на более мягкую землю, проверить, не идет ли кровь. Она обновила заклинания, пометалась рядом и стала ждать. Так их и нашли: девушка держала Ито за руку, а Мици, свернувшись клубочком, грела другой бок.
А доктора Лийданиила ранее нашли гилгалимы и, перевязав, вынесли из города, устроив так, чтобы забрать на обратном пути. Это спасло ему жизнь.
После того, как Саругано окаменел и страшная колдовская схема, в которую он превратил город, разрушилась, Наенги очень быстро пошел на поправку. В больнице лежать отказался и вообще уже давно ворчал, что все с ним в порядке.
Гилгалимов тоже многих пришлось лечить. Рурк Дайрон после исчезновения Итвальда и предсказания Ихаро серьезно задумался. Отряд арима Салена отправлялся за главой гарнизона, но их мероприятие казалось Рурку несерьезным. Он подробно выведал местоположение и вернулся в клан. Там собрал гилгалимов третьего уровня и изложил свои выводы.
– Таррад сказал: «Любой рожденный под этим небом, кто выйдет против него, погибнет. И выстоять сможет лишь имеющий зверя и благословение богов». Мы рождены под этим небом – да, но мы имеем благословение богов и зверя. Зверь – наша ипостась. А благословение богов получают те, кто обрел третий уровень.
На этом основывались все их ритуалы. Не верить в это – не перейти заветную ступень. И хотя все, кто слышал Ихаро, подумали, что речь идет о Высоких семьях, Рурк решил, что вполне возможно боги именно ему подсказывают верный путь. Жизнь гилгалимов нужно было менять. Перестраивать уклад, социализироваться, договариваться с властями. Итвальд же Дайрону понравился. С таким вполне можно иметь дело. Он поспособствует. Поэтому критически необходимо сделать первый шаг. Значимый, нужный и в правильное время. Что может лучше, чем спасти самого амбриела или хотя бы существенно помочь с его – и их! – противником? Тем более речь шла и о защите племени. И о мести! Рурк никого не забыл.
Правда, существовал вариант, что он этим решением положит лучшую часть своего клана. О чем честно предупредил. Тем не менее практически все согласились. И сейчас, несмотря на раны – уже прошедшие, ибо оборотни! – не жалели ни о чем. Ведь они узнали главное! А точнее, нашли способ спасения. Никто так и не понял, как именно, но как-то гилгалимам стало известно о способностях Саши. Они нашли ее и поклялись служить ей верно и преданно в обмен на гилгал. И никаких похитить и
