Два бойца.
И полные трибуны свидетелей.
* * *
Поединок начался.
Я и мой противник наконец вышли на чёрный пол арены.
— ВНИМАНИЕ, ГОСПОДА! — Секундант поднял чёрный флажок. — Повторяю, что вы можете использовать любую магию своего Пути в рамках правил поединка и биться до смерти противника!
Трибуны смолкли.
Зрители, кажется, даже дышать перестали.
Ожидая отмашки, Радислав не сводил с меня глаз. Его деревянные мечи блестели болотным ядом и источали марево магии Дендро.
Я же больше следил за трибунами, чем за ним. А ещё следил, как медленно, но верно, истощается мой резерв чистого эфира. Арена поглощала его в себя, как адское ненасытное жерло.
— К ЛИНИИ! — объявил секундант, выждал паузу. — ПРИГОТОВИТЬСЯ! — Ещё пауза, длинная и веская, а потом: — БО-О-ОЙ!!!
Флажок опустился, и люди на трибунах вскочили.
Огромный чёрный зал наполнился гулом и напряжением.
Радислав рванул на меня. Его ярость вылилась в мощнейшую и быструю атаку. Сейчас именно он хотел повести бой и заставить меня уйти в оборону. Но я бы не стал с ним драться, если бы не мог его победить.
Мне нужно было максимально ускорить этот бой, чтобы не истощиться.
Моим преимуществом оставались ловкость и скорость, а Лавр научил меня справляться с собственным телом так, что теперь оно поспевало за моими знаниями боя.
И надо отдать должное Троекурову — его оружие было великолепным. Уж сколько я повидал клинков и стали, но эти мечи стоили звания лучших.
Жаль, самого профессора тут не было.
Его мечи пропускали через себя магию Пути Динамис так легко, что я почти не прилагал усилий. Стиль Дуо-То для меня оставался не полностью покорённым, но я всё равно выжимал из него по максимуму.
Радислав и сам отлично владел сразу двумя мечами, он хорошо фехтовал, был силён и ловок. А в габаритах я заметно ему уступал: и в росте, и в мощи мышц.
Но для зрителей этот бой выглядел захватывающим.
С высоты трибун они наблюдали, как на матовом чёрном фоне пола бьются два бойца, виртуозно владеющие двумя мечами.
Деревянное оружие Радислава глухо стучало о сталь, брызгало ядом и травило маревом Дендро, но я знал, с чем буду иметь дело, поэтому научился применять силу Динамис как Искусство защиты, а не только как атаку.
Меня покрывал магический слой брони гладиатора — она была практически невидимой и, казалось, что я сражаюсь просто в майке и штанах. На самом деле половину резерва я истратил именно на броню, когда все ожидали, что я буду тратиться на атаки, потому что на тренировках я так и делал. От Стиля Дуо-То такого всегда и ждут.
Но одно дело — тренировки, а другое — реальный бой.
Это уже война.
«Путь обмана», — так говорил Бонце.
Кроме привычного Дуо-То я успел изучить Искусство внутренних сил и метаморфоз, которое применяли гладиаторы со Стилем Стра-То — то есть те, кто владеет рукопашным боем. А с ним я и так хорошо был знаком, так что мне хватило недели, чтобы научиться ещё и метаморфозе гладиатора.
Радислав же ожидал от меня только стиля Дуо-То, как и зрители, но, атаковав противника в очередной раз, я одним ударом вбил оба меча в пол арены, а потом продолжил уже врукопашную.
Правила поединка это позволяли.
Я не выходил за рамки Пути Динамис, просто резко сменил боевой стиль. И такого Радислав не ожидал. Теперь я сравнился с ним по габаритам, применив метаморфозу и наращивание магических мышц.
Ну а потом был удар кулаком.
Такой, что Радислав вылетел с арены вместе со своими деревянными мечами.
Я не дал ему даже встать, а подскочил и ударил ещё раз, расхлестав его физиономию в кровь. Раздался хруст — носовой хрящ был раздроблен сразу, и Радислав взвыл от боли.
Его мечи выскользнули из рук, и я пинком отправил их подальше.
На трибунах поднялся гул, зрители посчитали, что бой окончен, но тут Радислав провыл, что было сил:
— КЛА-А-АВДИЙ! Клавдий, оторви ему голову!
Боковая дверь зала с грохотом распахнулась, и к бою присоединился голем с двумя копьями.
Неплохо.
Радислав, оказался не так прост. Он показал, что и сам владеет искусством военного обмана (но, скорее всего, его кто-то надоумил).
Да, это был Клавдий, но совсем не тот голем, что тренировал Радислава последние две недели. Этот деревянный бугай был вдвое мощнее того: практически великан, искусно сделанный и усиленный.
А ещё он весь состоял из зачарованного дерева с такими же слоями магии Дендро, как и мечи Радислава. Значит, и голема ему делал совсем другой друид.
Но и это было не всё.
Големом Радислав не управлял.
Его хозяином был совсем другой маг, и если бы я не был сидархом, то не почувствовал бы подмены. А вот остальные, даже судьи, не заметили ничего странного, хотя это было прямое нарушение правил поединка — Радислав использовал чужую силу, а не свою.
Подмены не заметили даже люди Чекалина — те, кто меня страховал.
Я не успел вырубить противника, чтобы доказать, что големом управляет не он. Клавдий атаковал прямо с дверей, отправив в меня деревянное копьё. А если учесть мои плохие отношения с деревом, то пришлось с этим считаться.
Отскочив в сторону, я рванул к своим мечам.
Перекатился, сделав кувырок, и выдернул оружие из пола. На бегу наметил точки ударов и атаковал. Пришлось вспомнить все уроки с Лавром. Мой каменный учитель был примерно таких же габаритов, что и новый Клавдий.
Кто-то на трибунах заскандировал:
— БРИ-НЕР! БРИ-НЕР!
Голем вступил в поединок вместо Радислава. Он виртуозно владел копьём и отбивал всё атаки. Я провозился с ним несколько минут.
Резерв моего эфира продолжал иссякать.
Прибавив скорости и мощи ударам, я наконец нашёл слабое
