– Разумеется, за Нимим надо будет присматривать. Так что я тоже остаюсь. Тем более что во всех ваших химических экспериментах я совершенно не разбираюсь. Буду заодно постепенно восстанавливать замок да готовить сад под посадку новых саженцев. Ведь как только появится вода, надо будет сажать деревья.
К тому моменту Семен стал уже кое-как соображать. Осторожно подняв Нимим со стула, он усадил ее себе на колени.
– Почему сразу не сказала?
– Первые несколько дней надо было удостовериться. Последние три дня – тебя догнать и остановить для не относящегося к делам разговора.
– Глупая, да это самое важное теперь для меня дело. Только вот… как к этому отнесется Виктория?
– А что тут такого? – пожала плечиками Нимим и тут же радостно засмеялась: – Тем более что твоя дочь уже об этом знает. Мы ей первой рассказали.
– И как?..
– Очень просто. Поздравила, расцеловала и заказала себе сестричку. Сказала, что всю жизнь о ней мечтала. Так что тебе еще раз придется постараться.
– Что значит «еще раз»?
– То и значит, что у нас будет мальчик. А девочку придется подождать до следующего раза.
– Уф! За мной не заржавеет! Однако… У меня есть повод собой гордиться! Я уже и сам от себя не ожидал…
– Как видишь, все сложилось просто замечательно! – Сияющие глаза Нимим на мгновение прищурились: – Или тебя что-то терзает?
– Конечно, терзает! Да мне надо срочно создавать в этом королевстве хорошие условия жизни! Не хватало только, чтобы мои дети росли в атмосфере постоянных покушений и экономической нестабильности. Но учти: после восстановления рек и налаживания обороны столицы мне надо будет наведаться к моим сыновьям и помочь им с обустройством на новом месте.
Нимим сразу погрустнела и закусила губку:
– А когда ты вернешься?
– Постараюсь успеть к моменту рождения нашего ребенка. А я слово свое держу.
Как выяснилось в тот же день, ближе к вечеру, Аньюли тоже ждала ребенка от Гнатана, и ей тоже было нежелательно тащиться в далекий и тяжелющий поход. И с другой стороны, лишняя боевая единица в самом замке могла пригодиться. Потому что Загребной торжественно вручил молодой баронессе один из смешанных мечей, и она теперь могла посечь злоумышленников еще на подступах к графскому замку. Второй меч был выдан Гнатану, который вместе с Люссией должен был осуществлять главную демоническую разведку для всего большого человеческого отряда. Так как больевов теперь было четыре, то одного оставили в распоряжении Аньюли, а второго получил один из очень сильных воинов демонического гарнизона, которого выделили под командование Гнатана. Такой выбор был обусловлен и тем, что воин был родом из огромной пустыни, которую надо было пересечь, чтобы выйти к северной границе королевства.
Для того чтобы Бениды могли общаться с Аньюли, им нашли среди людей Шабена первого уровня. Хоть и старушка, но весьма решительная и шустрая особа. Она сразу же освоила язык жестов и успешно помогала общению людей с демонессой. При этом она махала руками, словно ветряная мельница, и своим видом вызывала у всех добрые улыбки.
А сборы продолжались. Принц Теодоро тоже намеревался ехать с отрядом как законный наследник королевской власти и личным присутствием ободрить страждущий и утомленный народ в далеких землях государства. Его жена собиралась следовать за ним, хоть Семен и предлагал ей остаться. Да и молодой принц усердно поддакивал тестю. Мол, женщинам лучше остаться в Граале и наводить порядок в хозяйстве, чем испытывать походные неудобства. Виктория все это хладнокровно проигнорировала и приказала готовить своих лучших лошадей. А королевские портные взвыли от полученной работы: они круглые сутки шили спецкостюмы по сделанным молодой принцессой выкройкам. Зато теперь, в новой одежде, девушка из иного мира могла смело сниматься в кинофильмах про бравых коммандос.
Воплотник тоже вызвал много споров. Заметно подросший в последнее время, он никого не хотел слушаться, кроме Виктории и Люссии. Да и то демонессу он считал скорее подругой, чем хозяином. Ну и Семена Ангел еще как-то побаивался, признавая его если не хозяином, то очень страшным и опасным вождем человеческого племени. Последние дни Виктории приходилось таскать за собой воплотника на лайкриловом ошейнике, потому что оставить без присмотра это взрослеющее на глазах животное было бы верхом безрассудности. Ангел в таких случаях начинал безумно выть, ломать вокруг себя не только мебель, но и стены и мог напугать до смерти как любого демона, так и любого человека. Зато при своей хозяйке прирученный демон вел себя тише воды, ниже травы. Порой даже Теодоро о него спотыкался, когда зверь оставался в своей второй ипостаси и, разлегшись, дремал возле кровати. Нимим попросила Семена забрать воплотника с собой:
– Пусть он там с вами на природе побегает, потому что я с ним ну никак не справлюсь.
Для Ангела был выделен могучий, не пугливый конь, которому вместо седла приделали на спину солидную клеть, всю опутанную сетями-потайками. Этому коню и предстояло теперь неотступно следовать за принцессой Викторией.
Наконец все люди были собраны, снаряжение уложено, и наступил час прощания. Огромный отряд под предводительством графа Ривьери вышла провожать вся столица. Показывая тем самым единение со своим королем Максимилианом Первым. Мало того, уникальный случай, но и в демоническом мире почти все демоны тоже провожали тройку своих соплеменников. Ведь и там жили после войны очень плохо: треть демонов была уничтожена армией Верховного Вордана, а треть забрана в рабство. И теперь демоны могли только мечтать о возвращении своих родственников из далекого Оазиса Рая и о восстановлении своей былой государственности в полном объеме. Они прекрасно понимали, что только люди могут им в этом помочь. По крайней мере, именно так говорил горожанам барон Шенре. И оказался убедительным оратором.
Отряд выехал ранним утром и за день преодолел последние прибрежные территории, на которых встречались островки зелени. А уже ближе к вечеру вступили в знойную пустыню. Сыпучего песка было мало, но и он порой барханами перегораживал древние дороги, и тогда приходилось действительно радоваться, что оставили громоздкую карету в Граале. С ней бы скорость передвижения значительно уменьшилась.
Ночью отряд сделал лишь короткую остановку для приема пищи и вновь устремился вперед. По всем расчетам, поздним утром можно было достичь нагромождения скал, где имелись два жалких колодца. Там, в тени, и решили остановиться на привал и отоспаться. Только так, сделав привал в относительно прохладном месте, можно было накопить силы и потом в очередном длительном рывке на протяжении ночи и первой половины следующего дня достичь края гибельной пустыни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
