Тут же на зов маркизы Фаурсе прибежал третий член их команды, и они попытались проникнуть в коварный грот. Хорошо, хоть делали они это с осторожностью, иначе бы тоже попались в плен к демоническим паукам-пустынникам. Потому что даже лайкриловым оружием разрубить их энергетическую паутину не получалось, оружие просто не встречало сопротивления. А единственный в отряде смешанный меч так и остался не вынутым из ножен.
Что только Люссия не предпринимала, но преодолеть невидимую преграду не смогла и вознесла хвалы светлым человекам, когда голова колонны появилась из-за поворота дороги. Тут же стали совещаться всем командным составом, надеясь в первую очередь на обширные знания молодой принцессы. Виктория и в самом деле не подвела и, после того как проверила свою догадку насчет производителей энергетической паутины, заявила:
– Она тут же исчезнет, если ее прорвет большая масса живой плоти. Например, мы прогоним здесь десяток коней. К тому же эти мохнатые монстрики видны и существуют разными частями тела в обоих мирах. Для лучшего питания, так сказать. Но именно поэтому их довольно легко заметить и обезвредить любому воину. Так что я с полной уверенностью буду скакать в середине этого табуна.
Разумеется, ни Теодоро, ни Семен о таком и слышать не захотели. Табун погнал сам командир отряда с факелом в руке, взяв в помощники проверенного Торрекса и искусного мечника Савазина. А уж по их следам в глубокий грот ворвались и еще с десяток воинов.
Однако их присутствие в гроте оказалось ненужным. Все три жутких семейства пустынников были к тому времени смертельно исколоты и порублены на кусочки. Сам же Гнатан, подвешенный в мягком коконе из мохнатой паутины, был частично парализован несколькими ядовитыми укусами.
Его вынесли из пещеры. Два Шабена осмотрели Гнатана и признали целесообразным просто дождаться пробуждения демона через несколько часов. Потому как ему ничего страшного не грозило. После чего барона погрузили на его же больева, и отряд вновь устремился вперед.
Предварительно, по рекомендациям Виктории, была тщательно, до последнего моточка, собрана вся паутина. Как утверждала принцесса, если паутину размочить водой, она станет в сотни раз толще и сможет находиться в таком набухшем состоянии несколько веков. Это настолько заинтересовало Загребного, что он дал команду и дальше отыскивать гнезда пауков-пустынников и реквизировать у них все запасы паутины.
Уже на следующем привале барон Гнатан живописал все то, что ему привиделось после укусов пауков. Ему казалось, что он попал в брюхо гигантского паука, а сам паук теперь гонится за отрядом. И так хочется Гнатану крикнуть, предупредить об опасности, но не может: рот забит противными паучьими кишками, а глаза застилает кровавый желудочный сок. И когда он вынырнул из ядовитого сна и осознал, что жив, то долго орал от счастья. Чем очень раздразнил юного воплотника, который стал ему подвывать без всяких претензий на музыкальность. Только вот делал это Ангел в мире людей… Так что страдали все.
Великий бой
Три дня усиленного марша – и уставший отряд вошел на улицы городка Битенграля. Здесь царила воистину райская прохлада, а обилие воды просто поражало: три великолепных озера окружали этот населенный пункт, и все вокруг было густо засажено фруктовыми деревьями.
Про отряд графа Ривьери и наследного принца в Битенграле уже знали и встретили с распростертыми объятиями. Даже празднество хотели устроить. Но Семен мягко посоветовал не делать этого. Он попросил предоставить им помещения под лаборатории и всем служивым людям собраться ближе к вечеру на совещание.
Важнейшей задачей было создание огромной лаборатории и размещение в ней всего привезенного отрядом оборудования. На ее решение были брошены основные силы. Немало людей собрали со всего городка и для работ в недалеких карьерах и шахтах. Именно туда они и отправились под командованием специалистов по полезным ископаемым. Ведь для намеченного производства требовались тонны селитры, калия, натрия и других веществ. Благо что в близлежащих горах их оказалось предостаточно.
И только поздним вечером состоялось первое общее совещание. Когда все расселись в большом зале префектуры, Теодоро затребовал доклады о действиях ранее побывавших здесь посланников короля и обо всей обстановке на границе.
Как оказалось, городку серьезно угрожает воинское соединение, неожиданно приблизившееся к границе со стороны Оазиса Рая. Насколько удалось выяснить разведке, мощный экспедиционный корпус карателей был направлен сюда Верховным Ворданом еще месяц назад, и ему было приказано «навести смуту и посеять страх» среди населения салламбаюрской стороны.
Тысяча пеших воинов, вооруженных мечами, не очень-то торопились лезть под стрелы воинственных обитателей горно-озерного края, да и вообще люди совершенно не выказывали желания воевать против людей. Но несколько дней назад было сменено командование корпусом, и теперь новый генерал изо всех сил пытался выслужиться. К тому же наверняка над корпусом довлело постоянное присутствие демонов-мозгоедов.
Именно поэтому прибывшим со специальным заданием посланникам короля пришлось проскальзывать на чужую территорию небольшими группками, пользуясь обходными тропами. Провести к реке большой отряд, как намеревался Семен, было практически невозможно. Этому мешали вражеские войска.
Такого поворота событий командир не ожидал. Да и время поджимало настолько, что терять даже один час было до боли обидно. Поэтому Загребной, кратко посоветовавшись с дочерью и зятем, взял все бразды правления в городке в свои руки:
– Сколько воинов может выставить дружина Битенграля для отражения атаки экспедиционного корпуса?
Королевский наместник переглянулся с майором Торрексом, с которым он был знаком чуть ли не с самой юности, и с некоторой запинкой произнес:
– Сто шестьдесят, ну, максимум сто восемьдесят воинов.
– Отлично, значит, и все двести наберете! И у нас есть два десятка лучших бойцов королевства Салламбаюр. Завтра же к утру все они должны выстроиться на бранном поле, возле самой границы. Причем делать это с явным вызовом и наибольшим шумом.
Побледневший наместник короля подавил нервный тик и довольно резко сказал:
– Господин граф! Мы не трусы, но бессмысленно погибать не намерены.
– А кто сказал, что вы будете погибать? – Семен встал, навис над столом и повысил голос: – Единственная задача всех двухсот воинов будет одна: не дать погибнуть мне! Или, попросту, прикрыть мою спину! А воевать с тысячным отрядом мечников буду только я один. И я надеюсь с ними справиться с помощью Сапфирного Сияния! Потому что я – Загребной!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
