– Хорошо, что так, – со скорбью вздохнул Семен. – Но сразу предупреждаю: будет еще строже! Скорее всего, и тебя, с твоей недисциплинированностью, к производству не подпущу. А с другой стороны, придется как можно быстрее переходить на более безопасные взрывчатые вещества.
– Вот вернемся в Грааль, и будем заниматься этим как следует, – сказала Виктория. – Только без меня у тебя ничего не получится. Между прочим, мне теперь воевать намного проще, Ангел мне совершенно не мешает.
– Неужели он начал и еще кого-то слушаться?
– Не то чтобы слушаться, но, по крайней мере, он его не загрызает насмерть. Помнишь молодого Шабена из пленных? Здоровенный такой парень.
– Ну да, помню! Он ведь приехал с вами?
– Приехал. Он с недавних пор воплотника на ошейнике таскает. Они часто просто борются, как два медведя.
– Понятно, Ангел нашел себе нового товарища. Но как бы он его не съел. А?
– Вряд ли. Парень его любит и обожает. А наш демонический звереныш это сразу чувствует. Так что не переживай.
Даже сгустившиеся сумерки не прервали работы по закладке тротила в шурфы, пробитые в камнях. И где-то в полночь Загребной произвел взрыв. Хоть и были некоторые опасения в правильном расположении всех шурфов, но он знал, что надо спешить. Вроде бы все шло просто превосходно, но подспудное чувство все равно предупреждало об опасности.
Именно по этой причине оставшаяся часть ночи прошла при усиленных дозорах и в нервном ожидании подвоха со стороны невидимого и неведомого врага. Ведь потоки воды еще до того намного уменьшились, а теперь и вообще отводной тоннель пересохнет полностью. Вряд ли демоны и правители Оазиса Рая проигнорируют такое событие. И атаки с их стороны приходилось ожидать ежеминутно. Это теперь уже, задним числом, Загребной подумал, что было бы лучше начинать взрывы с этой реки, а потом только двигаться к Усоле и дальше, к Ледяной. К тому времени большая часть Салламбаюра была бы орошена, а в столице весь народ уже давно приветствовал бы короля Максимилиана Первого.
Утром лучи солнца, правда, развеяли плохое настроение, но ощущение чего-то упущенного не проходило. Поэтому Семен, проанализировав обстановку, принялся раздавать команды во все стороны. И уже через час отряд рванул на всем скаку вдоль берегов возродившейся Талой, а сам командир с несколькими воинами, умеющими управлять плотами, пустились по кристально чистой, но жутко холодной воде к далекому пока еще Граалю.
Как оказалось, русло наполнялось водой не так быстро, как хотелось бы. Пробки из песка, мусора создавали постоянные преграды пробивающемуся вперед потоку, многочисленные щели в грунте и иссушенная до жути земля в первые часы впитывали много влаги. Хорошо, хоть все старые отводные каналы были засыпаны почти полностью и вода не убегала в стороны от реки. Иначе вообще сплав на плотах утратил бы всякий смысл. И так верховой отряд постоянно маячил то сбоку, то сзади, а то и чуть впереди вяло плывущих плотов. Но за целый день все-таки преодолели приличное расстояние. А ближе к ночи плотогонная команда даже вырвалась вперед и стала подыскивать место для ночлега всему отряду.
И вот тут, в надвигающихся сумерках, и заметили множество костров на берегу возрождающейся реки. С некоторым опасением стали выводить плоты на мелководье. Из темноты вынырнули на быстроходных больевах все трое демонов-наемников, которых Загребной послал вперед с сообщением об их скором прибытии. По расчетам, демоны должны были достигнуть Грааля в полдень, поэтому сердце у Семена бешено заколотилось от дурных предчувствий. Взволнованный Гнатан, несколько раз судорожно сглотнув, сообщил страшную весть:
– Грааль захвачен пиратами и воинами мятежного князя. Там, на берегах, где горят костры, и ниже по течению, расположились беженцы. Простому народу и очень многим воинам удалось бежать, их отход, стоя насмерть, прикрывали гвардейцы во главе с самим королем. Многие утверждают, что Максимилиан Первый погиб. Об участи графинь никто ничего не знает. Мы вернулись назад потому, что навстречу идет карательный отряд в количестве пятисот человек и одной сотни демонов из мокрастых. Не знаю, как врагам удалось их завербовать, но они явно прикрывают людей от нас. Ввязываться в сражение и даже приближаться к ним мы не стали, а сразу поспешили назад.
На глазах у демона были слезы, он ведь тоже переживал о своей несравненной Аньюли и сейчас еле сдерживался, чтобы не поскакать в Грааль.
Люссия подошла чуть ли не вплотную к окаменевшему Загребному и тихо спросила:
– Что будем делать, командир?
Часть шестнадцатая
Взятие Грааля
Бешенство и жажда мести затмевали Загребному разум. Невзирая на ледяную воду, он порой спрыгивал в реку и подталкивал плоты. Слезы душили и требовали немедленного выхода, а запоздалое раскаяние сжимало грудь раскаленными обручами.
«Ну как я мог оставить свою любимую в незащищенном городе? Почему не настоял на том, чтобы она пошла с нами? Ведь по большому счету поход был не таким уж и тяжким… Уж лучше идти по жаре, чем рисковать жизнью в полуразрушенном городе с маленьким гарнизоном».
С берега раздался свист, и Семен вздрогнул, хотя ждал его. Едущая посуху Виктория сообщала, что тройка Гнатана достигла передовых постов неприятеля. Дав краткие напутствия Торрексу и Савазину, Семен направил плот к берегу. А майор вместе с наставником принца продолжили сплав плотов. Они должны были продвинуться с двумя десятками воинов как можно ближе к столице и выбрать место для засады. По приказу Семена ни один враг из карательного отряда не должен был прорваться к Граалю и предупредить о надвигающемся возмездии.
Дочь подала взбирающемуся по откосу отцу руку:
– Перед нами сотня мокрастых! Каратели за ними чувствуют себя в полной безопасности.
– Атакуем!
– Постой! У меня есть другая мысль. Мне кажется – и Люссия со мной согласилась, – что демонов просто заставили идти воевать. Поэтому я хочу вначале поговорить с ними. Иметь союзников нам не помешает. Я попробую?
– Хорошо, – согласился Семен, забирая у дочери второй колчан, полный отравленных стрел, – но ты тоже держи стрелу наготове и сразу, если они хоть дернутся в нашу сторону, бей их смертельной болью.
– Не переживай, справимся.
Виктория повернулась к Теодоро и тоном, не терпящим возражений, напомнила:
– И не вздумай подходить ко мне ближе, чем на пятьдесят метров. В противном случае моя межмирская мантия тебя все равно не защитит, но мне придется выходить из боя. Твоя задача – идущее за тобой народное ополчение. Сделайте так, чтобы ни один каратель не сбежал в пустыню. Пошли, отец.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
