тем, как отправиться в магическую башню для подготовки к грядущему, отыскал Нормана. И второй шурин временно руководил хаосом, что гордо именовался Королевством Золотого Дракона. Ведь правитель этого самого королевства большую часть времени проводил за разговорами с той, о ком не забывал даже с затуманенным магией разумом.
Матушка заботилась о нем и во всем ему потакала, отчего выжатый до суха король быстро возвращал былое величие. Уже на третий день моего принудительного постельного режима раздались крики отца, как выяснилось позже — Маркус продолжал упрямиться, страдая по своей драконице.
Нет, я мог его понять — будь беременная Ив в лапах ведьмы, и я бы разнес все преграды на своем пути. Но дракон размером с теленка мог только кричать и топать ногами, а спасти любимую из лап ведьмы — увы.
К тому же братец сейчас огребал не только за свою несдержанность, но и за откровенную глупость. Пусть с подачи ведьмы отец не дал должного воспитания своему наследнику, лишь осыпая его путь золотом и драгоценными камнями, но всему есть предел. И даже самый жалкий малодушный дурак мог бы задуматься хоть на минуту о происходящем. Но все, что волновало Маркуса — как побыстрей занять трон и избавиться от сводного брата. И теперь разочарование отца накрывало его волна за волной. А непривыкший быть объектом осуждения братец откровенно плохо переносил каждую из них, ведь все его мировоззрение рухнуло в один миг как песчаный домик в водах океана.
Впрочем, у меня на сочувствие не было ни времени, ни желания. Старуха Присцилла оставила после себя такие руины, что я не знал за что браться, когда, наконец, Ив выпустила меня из спальни. Помимо очевидного — подготовки экспедиции на ледяную пустошь, где стояло Королевство Белого Дракона и был заперт хранитель истока, мне предстояло разобраться в паре неприятных задач.
Во-первых, черные драконы, как оказалось, прибыли не только ради отмщения за падших братьев — последних наследниках их королевства, а за тем, чтобы вернуть пропавшего принца. Если точнее, внебрачного ребенка побочной линии правящий семьи, которого пятнадцать лет назад пытались похоронить в пучинах мертвого океана.
Шейд, как и я, был от этого не в восторге. Да, принцесса Регина не была той, кто отдал приказ, но по милости ее отца он едва не отдал богам душу, а затем жил изгнанником на чужих землях. И вырос на них, становясь членом моей семьи, но никак не разменно монетой умирающего королевства.
— Мой дом здесь, — продолжал упрямиться Шейд на каждую попытку принцессы Регины. — В Исларе, если быть точнее.
— Ты последний наследник нашего рода! — не унималась она. — Как смеешь отвергать ответственность за жизнь своего народа?!
— Мой народ в Исларе. Мой лорд — Аслахан Авалос деДраак. Моя жена — Вилария Рейс и она человек! Я разделил с ней годы и никогда не оставлю в угоду прихотей чуждого мне королевства!
— Ты можешь взять наложниц в гарем, — процедила драконица, и это стало последней каплей.
Шейд едва не отделил ее голову от тела порталами. Если бы я не удержал его, а Вальтер не убрал принцессу с линии огня — быть беде. Но мы уже привыкли к такого рода исходу их перепалок, а потому действовали без промедлений. После, по обыкновению, принцесса Регина уходила с Вальтером выпустить пар — видите ли, он оказался сносным противником для поединков. Вальт был не против, и я молчал. Но всему терпению приходит конец.
— Принцесса, — встал между ними с Шейдом, чтобы не допустить нового витка драки, — почему бы тебе не оставить моего генерала в покое, и не взять бразды правления над своим любимым королевством самой? Ты прямая наследница падшего короля.
— Генерал? Он командует жалкой горсткой человеческих рыцарей! — зашипела драконица.
— Вскоре это изменится.
— Ты поведешь его на смерть! — рыкнула она, вырываясь из хватки Вальта. — В логове сумасшедшей ведьмы вас ждет только смерть! Мой народ нуждается в нем! В том, кто свободен от скверны, что нас поразила! Он последний из черных драконов обладающей силой сравнимой с нашим былым величием!
— Не поэтому ли вы пытались его в детстве убить? — хмыкнул, не скрывая своего раздражения. — Шейд не хранитель вашего истока, принцесса. Он не способен поддержать магию оставшихся черных драконов. Хочешь вернуть себе былое величие — помоги сокрушить ведьму и верни королевству исток.
— Если мы пойдем за тобой в этой битве, — вдруг ее глаза остекленели, а губы сжились тонкой жесткой линией, — ты оставишь его здесь? В дали от полчищ монстров и кровавых сражений?
— Исключено! — взвился Шейд, но мой взгляд его осадил.
— Ты потратила много сил, защищая от меня дворец, и теперь в бою бесполезна, — не щадил я ее. — Вернись домой и возьми правление в свои руки, помоги своему народу продержаться, пока мы не вернем каждый исток на свое законное место.
— Ты не понимаешь, — вымученно улыбнулась принцесса. — Женщине никогда не занять черный трон, будто она хоть единственной наследницей.
— Как и бастарду-чужеземцу, что разделил годы с человеческой женщиной. Брось. Вашему королевству придется менять свой уклад или сгинуть на задворках истории. Выбирай.
— Пусти, — шикнула она, дергая руками, и Вальтер послушно отступил. Принцесса Регина молчала, сверля одну точку взглядом, а затем посмотрела на меня. — Тогда я пойду с вами. Верну наш исток своими руками.
— Вы не можете, принцесса!
Против был не только лорд Сезар, который истратил свои силы полностью, но и Вальтер, что метнул на меня взгляд, желающий ее остановить.
— Могу предложить только место в отряде людей. Под командованием моего личного рыцаря. — не обрадовал я его, но дал шанс защитить. — Согласны? Приказы Вальтера станут для вас неоспоримы.
Надежды на перемену решения было мало, и принцесса скрипя зубами выбрала трудный путь. И сколько бы Вальтер не смотрел на меня волком, больше трать время пытаясь ее разубедить я не стал. Если так хочет, пусть занимается этим сам.
— Шейд, как там Вита? — обернулся к дракону, и тот лишь качнул головой.
Они с женой были единственными, кто заботился о ней, бесснующейся на постели в горячке. Как сказал Саймон, все
