улыбке. Мне было так хорошо на душе! Легко, свободно и безмятежно!
— Ааа? Берта, ты что-то сказала?
В ответ старая женщина лишь покачала своей головой.
— Ох, девонька, девонька. Неужель понесла?
— Кого принесла? — не поняла я ее вопроса.
Берта махнула рукой и отвернулась, продолжая готовить еду. А я взяла вторую луковицу и принялась ее чистить…
110. Гости
И только я успела расправиться со второй луковицей, как от входной двери послышался женский неуверенный голос:
— Леди Адель. Хозяйка!
Мы с Бертой удивленно переглянулись. Няня нахмурилась. Я собралась выйти в коридор, встретить гостей, но она быстро приложила палец к губам, и махнула рукой, мол садись и жди тут, на лавке. И пошла сама.
И если в обычное время я бы ее не послушала и заверила, что ее подозрительность излишне, то после последних событий я была не против перестраховаться.
Ведь основной заказчик моего похищения еще не был найден. И хотя мы с Ксавьером были уверены, что похищение — дело рук баронессы Рочестер, матери настоящей Адель, прямых доказательств у нас не было. Да и сама баронесса навряд ли смогла все это оперативно организовать.
А значит, был кто-то еще. Кто грамотно управлял игроками, расставляя людей, как шахматные фигуры на доске и играя их жизнями.
Берта ушла, а я прислушалась, параллельно оглядываясь по сторонам в поиске острых и тяжелых предметов.
Странно, но женский тембр мне показался смутно знаком, а когда раздался грустный мальчишеский голос, я сразу поняла, что за незваные гости пожаловали к нам. И обрадовалась.
Спешно поправила платье и направилась прямиком к ним.
Томми, ну конечно же, этот славный мальчишка, похищенный бандитами, и который сидел со мной в охотничьем домике, когда мы пряталась от волков.
— Леди Адель! — завидев меня, Томми бросился вперед и обнял за талию. Я с радостью обняла в ответ.
— Тетя Адель, я так скучал по вам, хотел прийти, но мама не разрешила, сказала, что вина большая у нее перед вами, вы не захотите на нас и смотреть.
Я встряхнула его шевелюру рукой, приветливо улыбнулась и ответила:
— Ну ты что, Томми, я всегда рада видеть тебя. Проходи.
Мальчик замялся и посмотрел на стоящую у двери мать. Встретившись со мной взглядом, женщина стыдливо опустила глаза, сгорбилась и попыталась сделать шаг назад, но остановилась в нерешительности.
И с дрожью в голосе прошептала:
— Прошу, помогите нам, мне не к кому больше идти. Я понимаю, я много совершила ошибок, принесла горе в вашу семью. Но теперь… мы с Томми… нам негде жить. Низину затопило и наш дом… наш дом…
Не сдержавшись, женщина зарыдала навзрыд, закрывая лицо своими мозолистыми от тяжелого труда ладонями, и села на деревянный пол.
Томми рванул было к матери, но я его задержала.
— Берта, иди, проводи прошу мальчика и накорми. Нам надо поговорить.
Няня одобрительно кивнула, и бросив подозрительный взгляд на женщину, удалилась, захватив Томми.
— Пойдем малыщ, я как раз напекла булок с повидлом, идем.
Томми всю дорогу оборачивался, глядя на мать, но почувствовав запах свежеиспеченной выпечки — ускорился и чуть ли не стрелой просочился на кухню. А я стояла и смотрела в глаза его матери.
— Прошу, простите меня. Я не желала вам зла. Я мать…
— Я понимаю. — перебила, потому что знала, насколько сложно сделать выбор между своей кровинкой и чужой жизнью. — Рассказывайте, что приключилось. Но для начала встаньте.
Женщина медленно поднялась с колен, вытерла тыльной стороной ладони слезы и принялась рассказывать.
Что-то в лесу произошло, потому что река, протекающая неподалеку, вдруг изменила путь и затопила их огород и дом.
Они с Томми максимально попытались спасти еду и одежду, собрали пять мешков.Но в этом доме теперь невозможно жить.
А из деревни в свое время ее прогнала свекровь, распространив гнусную ложь, что Томми народился не от мужа, погибшего в сражении с диким зверем, а от соседа..
Я задумалась. Мне было жалко женщину и ребенка. Но чтобы им помочь нужен совет Ксавьера или Дариана, поэтому лучше дождусь возвращения мужа. Посоветуюсь с ним.
Ну а пока, предложила ей пройти и с нами поесть. Женщина нехотя, но согласилась. Хотя судя по тому, как загорелись ее глаза при виде обычной похлебки, ей очень хотелось поесть ...
111. История гостьи
Мы сидели вчетвером за столом на кухне. Я видела, что женщине очень неловко. Держа ложку рукой, она водила ей по тарелке, бросая исподлобья растерянный взгляд на меня.
Признаюсь, в такой напряженной обстановке мне тоже не лезла похлебка в рот. Скажу больше, меня затошнило. Вот до чего доводит самовнушение! А может все дело в том, что я наелась до этого лука?
Фууу, больше не буду его есть. Сама не знаю, как это вышло, на автомате.
И в этой тоскливой и неудобной тишине было лишь слышно, как хрустит аппетитно Томми свежими булками, быстро и с нетерпением поглощая горячий суп.
Первой не выдержала женщина.
— Забыла представиться, я Роза Руж. И я не хотела бы, чтобы вы думали обо мне плохо.
Я решила из вежливости возразить, но впервые она меня перебила.
— Прошу, дайте мне возможность выговориться и хоть немного оправдаться в ваших глазах. Я не хочу, чтобы вы думали обо мне слишком плохо. Я мать. И из-за этого сделала то… что сделала.
Женщина сникла, опустила голову, но тут ей на помощь пришла Берта.
Она кивнула, пододвинула ей выпечку и приободряюще произнесла:
— Говори, говори, девонька, я же вижу, на душе у тебя неспокойно. А тут все свои. Одни бабы. Поймем. Обещаю, судить не будем. Ой, Томми, раз поел, нарви, пожалуйста, в огороде зелени, и принеси, а то колени болят, совсем старая стала.
Мальчик довольный побежал в огород, возгордившийся данным ему поручением. А Роза … обвела нас взглядом, вздохнула и начала рассказ. Со своей юности.
Как будучи девчонкой полюбила соседского парня. Как были счастливы, встречаясь тайком, как строили планы, а потом их застукал его отец. Потребовал разойтись, так как она была сиротой и жила приживалкой у своей тети. Ни приданого, ни своего угла.
Но оказалось, что она в положении. Тогда ее Томас встал в позу и заявил перед отцом, либо он с ней, либо уходит. Отец согласился, закрыл глаза на то, что с нее нечего взять. И дальше
