вашем выступлении, г-н Гао, что Соединенные Штаты в настоящее время «размещают» две авианосные ударные группы в Южно-Китайском море. Это тоже неправда. Мы проводим регулярное патрулирование по всей западной части Тихого океана и Южно-Китайскому морю, но мы не размещали там никаких авианосцев. Согласно нашему соглашению, время и продолжительность каждого рейса заблаговременно сообщается вашему правительству, а перевозчики сконфигурированы таким образом, чтобы не иметь готовой палубы для самолетов».
«Возможно, это можно изменить в моем обращении, сэр», - сказал Гао, хотя ему это явно не понравилось, и он, казалось, не слишком стремился это сделать. «Но аналитики нашей разведки отметили увеличение числа и частоты этих патрулей».
«Мистер Гао, эти патрули были усилены после потери нашего патрульного самолета, патрульного вертолета и спасательного вертолета в прошлом году», - сказал Феникс. «Конечно, вы можете понять наше глубокое чувство осторожности после этих трагических потерь».
«Китай свободно признал это и сделал все возможное, чтобы доказать наше искреннее сожаление и уменьшить потери для вовлеченных сторон». В Овальном кабинете повисла неловкая пауза; затем, несколько мгновений спустя, Гао сказал: «Президент Феникс, бомбардировщики B-1, патрулирующие Южное море, — они, похоже, отличаются от тех, что находятся на боевом дежурстве. Не могли бы вы рассказать мне о них?»
«Мне кажется, у вас уже есть много информации, сэр», - сказал Феникс.
«Я не пытаюсь быть застенчивым, господин президент», - сказал Гао, жесткость его позы подчеркивала резкость в его голосе. «У вас есть шпионы в Китае; у нас есть шпионы в Соединенных Штатах. Такова природа мира, в котором мы живем. Но информация, которую мы собираем, порождает только больше вопросов.»
«Если я смогу ответить на ваши вопросы, мистер Гао, я отвечу; в противном случае я немедленно соберу ответы».
«Благодарю вас, сэр», - сказал Гао. «Мы заметили, что на некоторых бомбардировщиках B-1 вместо серийных номеров или номеров бюро указаны гражданские регистрационные номера, а некоторые раскрашены по-другому. Экипажи также носят другие летные костюмы, чем остальные. Если мне позволено быть таким смелым, сэр, но они кажутся гражданскими лицами или, возможно, невоенными операторами. Может быть, ЦРУ?»
«Подрядчики», - сказал Феникс. Очевидно, у Китая есть шпионы, которые находились в неудобной — и, возможно, опасной — близости от военно-воздушной базы Андерсен, подумал он, достаточно близко, чтобы различать тонкие различия, такие как регистрационные номера и цвета летной формы. Это было очень зловеще и требовало внимания. «Гражданские подрядчики, знакомые с самолетами, работают под наблюдением ВВС».
Лицо Гао было самым выразительным, чем за всю встречу. «Действительно. Не военный или правительственный?»
«Целью этих гражданских самолетов B-1 является строго дальнее наблюдение», - сказал Феникс. «У них даже нет операторов по вооружению на борту. Они там для того, чтобы пополнить наш парк Global Hawks и других беспилотных летательных аппаратов. Они гораздо более гибкие и отзывчивые, чем многие другие сенсорные платформы».
«Это очень интересно, сэр», - сказал Гао. «Не ЦРУ?»
«Не ЦРУ».
Не похоже, что Гао поверил Фениксу, но когда он всмотрелся в лицо Феникса, он не почувствовал никаких попыток уклониться или солгать. «Очень интересно», - сказал он. «Но вы понимаете, что присутствие ударных самолетов дальнего действия, таких как бомбардировщики B-1, только усиливает нашу глубокую озабоченность вашими намерениями, сэр».
«Вот почему я рассказываю вам о них», - сказал Феникс. «Они там, чтобы поддерживать оперативную группу постоянного присутствия бомбардировщиков и снять с них бремя патрулирования. Поскольку в наши дни в ВВС так мало людей, которые знают о бомбардировщиках B-1, мы полагаемся на подрядчиков».
«Значит, эти… частные самолеты, они не вооружены?»
«Нет».
«Возможно ли вооружить их, господин президент?»
Феникс наклонился вперед и посмотрел Гао прямо в глаза. «Я думаю, это зависит от характера угрозы, господин вице-президент», - сказал он. Он откинулся на спинку стула после короткой, но напряженной паузы. «Честно говоря, я не знаю, могут ли они носить оружие, но прямо сейчас я приказал им просто патрулировать».
«Разве «Глобал Хоукс» не был бы лучшим самолетом для патрулирования над водой, господин Президент?»
«В наши дни все хотят глобального ястреба, мистер Гао», - сказал Феникс. «Их просто недостаточно, чтобы ходить вокруг да около. Кроме того, Тихий океан — это большой водоем. Мы заключили выгодную сделку на отремонтированные бомбардировщики B-1. Оказывается, они идеально подходят для этой миссии.»
Гао кивнул, все еще со слегка удивленным выражением на лице. «Отремонтированные стратегические бомбардировщики, эксплуатируемые гражданскими подрядчиками», - пробормотал он. «Действительно, очень интересно».
«Я хотел бы вернуться к вопросу о милитаризации западной части Тихого океана и Южно-Китайского моря», - сказал президент Феникс. «А именно, ваши новые авианосцы и площадки для размещения противокорабельных баллистических ракет DF-21D появляются по всему региону. У вас есть две авианосные боевые группы в Южно-Китайском море, и, как мы понимаем, третья, бывший испанский десантный корабль, готовится к развертыванию в Восточном море. Ваши баллистические ракеты DF-21D покрывают весь регион, включая Филиппинское море, море Целебес, море Адаман и Малаккский пролив.»
«Похоже, вы также обладаете огромным объемом информации, господин президент», - заметил Гао.
«Похоже, что за очень короткий промежуток времени было задействовано много огневой мощи, сэр», - сказал Феникс. «Почему?»
«Я уверен, что вы знаете причины так же хорошо, как и я, господин президент», - сказал Гао. «Это по тем же причинам, по которым у вас такой большой и мощный флот: у вас протяженные береговые линии, а внешняя торговля и открытые линии связи необходимы для вас, как, безусловно, и для Китая. Рискуя оскорбить вас, сэр, своим появлением с нотациями, я хочу сказать, что Китай всегда был уязвим с моря. Китай окружен естественными барьерами со всех сторон, кроме востока, и почти все иностранные захватчики нападали с моря. И в современную эпоху Китай больше, чем когда-либо, полагается на морскую торговлю».
«Но баллистические ракеты?»
«Чисто оборонительный характер, сэр», - сказал Гао. «Мы уменьшаем численность нашей армии, но она по-прежнему велика и требует много ресурсов. Наш военный бюджет медленно увеличивается, и мы пытаемся его модернизировать, но на это уйдут годы, возможно, даже поколения. Тогда мы должны полагаться на технологии в наших оборонительных требованиях. Половина нашего населения живет в радиусе трехсот километров от моря. Наши населенные пункты уязвимы для нападения с моря, даже если за ними стоит большая армия.»
«Донг Фенг–21 был описан мне как «убийца носителей», мистер Гао», - сказал президент. «Это ваше намерение — уничтожить авианосцы?»
Гао издал то, что могло бы сойти за натянутый смешок. «Я видел ваши авианосцы, сэр», - сказал он. «Ракета,
