еще достаточно от фейри, чтобы сохранить жизни сына и подопечной, если об их участии тоже станет известно.
– Все кончено, Фейт. Ты только развяжешь заведомо проигранный бой.
При следующем повороте в танце они с принцем поменялись местами. И тут ее глаза упали на короля, который стоял и смотрел прямо на нее со злобной усмешкой. Ник был прав. Теперь, когда Орлону стало известно о ее намерениях, она не сможет приблизиться даже на метр, прежде чем ее схватят стоящие по бокам стражники. Орлон поймал ее, и знал это.
В ней закипела кровь, и Фейт чуть не сорвалась и не встретила смертельные последствия, когда потянулась за кинжалом, который тяжким грузом лежал на бедре, и, несмотря ни на что, вонзила бы его в сердце короля. Но вместо этого ее охватила слабость.
– Что же мне делать?
Вся уверенность покинула ее. Сила уступила место страху, и она почувствовала себя совершенно потерянной и беспомощной. Она проиграла.
– Жить, чтобы сразиться в другой день.
Когда она заглянула Нику в глаза, они были наполнены печалью, несмотря на улыбку, призванную обмануть толпу – и короля, следившего за каждым их движением.
– Каяс подготовил лошадь и снаряжение, чтобы ты уехала немедленно.
– Но куда я отправлюсь? – в отчаянии воскликнула она. Ей некуда было идти, и друзья уже сбежали в неизвестном направлении.
– Подальше отсюда. Туда, где ты будешь в безопасности.
Мелодия закончилась, и они стояли и смотрели друг на друга, пока остальные пары отвешивали поклоны. Фейт заставила себя последовать примеру гуляк, хотя в тот момент хотела лишь одного – упасть в объятия Ника. Смогут ли они вообще нормально попрощаться? Она не могла оставить его вот так. Не после всего, через что они прошли, как много значили друг для друга. Он печально улыбнулся, словно прочел ее мысли. Затем шагнул ближе, беря ее руку и наклоняясь, как если бы хотел поблагодарить за танец.
– Будь счастлива, Фейт. Выйди через задний ход. Двигайся медленно, останавливайся и общайся, и не оглядывайся. Тория отвлекает моего отца, пока мы разговариваем.
Фейт посмела бросить последний взгляд в сторону трона. Ник был прав, и король действительно полностью сосредоточился на подопечной, отвернувшись от нее.
– Каяс встретит тебя у конюшен. Иди – сейчас же.
Время неумолимо мчалось, и она умоляла его остановиться и подарить еще пару секунд с принцем. Но этой ночью оно стало для нее слишком большой роскошью, и Фейт с грустью посмотрела на него.
– Спасибо, – прошептала она и мысленно добавила: – Прощай, Ник.
Она бросила на него последний взгляд и ускользнула, оставив рядом с ним свое разбитое сердце. Единственным выходом было отступить. Но битва была далека от завершения.
Она пробиралась сквозь толпу, стараясь идти не слишком быстро и сохранять улыбку на лице, несмотря на недовольство окружающих. У заднего выхода стояли два стражника, и сердце бешено колотилось, посылая по телу волны жара, пока она скованно приближалась к ним. К ее великому облегчению, они не обратили на нее никакого внимания, и Фейт свободно прошла мимо. Она позволила себе расслабиться всего на пару секунд, прежде чем быстро зашагать по пустым коридорам. Обычно этими проходами никто не пользовался, а поскольку бал в честь Юлмаса был в самом разгаре, здесь было пугающе пустынно.
Подхватив юбки, Фейт отбросила их в сторону и перешла на легкую трусцу. Она рисовала в уме черный ход в помещениях для прислуги, и из-за спешки расстояние показалось намного длиннее, чем она помнила. Разум играл с ней злую шутку. Каждый шаг отягощался внутренней насмешкой, что она слишком медлит и не успеет вовремя. Еще несколько коридоров… Она петляла и сворачивала в темные проходы, считая вдохи в попытке отвлечься от пугающих мыслей, что король заметил ее отсутствие и послал за ней своих стервятников.
Цель была уже так близка, всего несколько секунд – и она выберется из замка, но вздох облегчения замер в горле, когда голос за спиной заставил ее замереть на месте.
– Куда это ты направляешься, главная шпионка?
Она с ужасом выпрямилась, пальцы сжались в кулаки, чтобы унять дрожь, и Фейт медленно повернулась.
Глаза капитана Вариса горели злобой.
Она даже не пыталась оправдываться, так как не смогла бы скрыть ужаса в голосе. По бокам от него стояли два стражника, и по его лицу было видно, что это не случайная встреча. Сзади послышались шаги, и она повернула голову ровно настолько, чтобы увидеть, как еще четверо фейри приближаются и преграждают путь к свободе. Их слишком много. Ее способности оказывались совершенно бесполезными, пути к отступлению не было, когда они загнали ее в ловушку, словно скот.
– Такой подходящий титул. Вот только ты ведь не была предана королю? – спросил он, злорадствуя.
Учитывая свои новые знания, Фейт задумалась, каким мужчиной капитан был до того, как зло окутало его сердце. Ей хотелось верить, что такой жестокий садист всецело был результатом чар Дакодес. Но она подозревала, что в капитане всегда таилось зло, к которому можно было воззвать.
Фейт вскинула подбородок, полная решимости сохранить остатки мужества.
– И так логично, что король послал своего лучшего пса делать за него грязную работу, – усмехнулась она.
Капитан мрачно ухмыльнулся, и от этого звука у нее скрутило живот.
– О, я вызвался сам. – Варис шагнул ближе, и она отпрянула, когда страх пересилил храбрость. – Но не волнуйся, Фейт. У короля на тебя большие планы. – Капитан наклонился так близко, что она едва сдерживала тошноту, а затем отстранился с безумной улыбкой: – Итак, пойдешь как примерная маленькая девочка или?.. – Он притворно задумался. – Хотя ты не заслуживаешь выбора. – Его рука метнулась вперед и схватила ее за локоть, и Фейт не смогла сдержать крик боли от чрезмерной силы и резкого движения.
Другой страж шагнул вперед, и с не меньшей жестокостью взял ее за другую руку. Когда Фейт повернулась к нему, ее решимость пошатнулась при виде его лица. Его черты были ей знакомы, и она лихорадочно ломала голову, пытаясь понять, почему он сразу же вызвал в ней страх.
Затем она вспомнила, где видела его раньше…
В памяти мальчика. Того, которого ее заставили убить.
Он был одним из солдат, терроризировавших граждан Хай-Фэрроу ради информации – не в попытке защититься от Вальгарда, а чтобы заставить их найти Рискиллиас для Орлона. Все начало вставать на свои места, и она больше не могла держать себя в руках.
Все это время. Мальчики, Рубен, стражники в городе – они намеренно выдавали себя за врагов, заставляя людей поверить, что
