в путь лишь завтра в полдень, когда заметят, что нас нет.
– Сейчас? Не вижу в этом большого смысла. Что скажет ваш вождь, когда узнает, что ты выпустил из рук такую добычу?
Предводитель кайова ничего не ответил. Он раздумывал, чем тотчас воспользовался Сантер:
– Здесь у нас большое преимущество. Нам остается только воспользоваться их же ловушкой, сделав так, чтобы она их самих и прихлопнула!
– Уфф! Но как это сделать?
– Мы нападем на оба их отряда по отдельности, чтобы они не успели нас окружить.
– Сначала разделаемся с людьми Олд Шеттерхэнда! Согласен?
– Да.
– Тогда завтра мы, не скрываясь, проедем недалеко от них и сделаем вид, будто не знаем о них ничего.
– Хорошая идея, только напасть на них надо сегодня!
– Уфф! Пусть мой белый брат расскажет свой план.
– Все очень просто. Я в точности знаю место, где находится Олд Шеттерхэнд со своими людьми, и укажу туда путь. Глаза кайова привыкли к темноте, их движения подобны змеям, которых не слышно в траве и лесном мху. Мы окружим троих белых вместе с апачами, а по сигналу нападем. Прикончим их прежде, чем они возьмутся за оружие!
Вокруг послышались одобрительные возгласы. Предложение Сантера явно было кайова по нраву. Однако их предводитель не торопился с решением. После некоторого раздумья он многозначительно заметил:
– Нам удастся осуществить этот план, только если мы будем очень осторожны.
– Мы должны его осуществить! Мы бесшумно приблизимся, внезапно вынырнем из темноты. Пара ударов ножом – и дело в шляпе! Добычу заберете себе – мне она ни к чему. Потом займемся Виннету.
– Тоже ночью?
– Нет, утром. Ночью он может ускользнуть. Мы, как и апачи, разделимся на два отряда. Один из них отправится в то ущелье, где нам готовят западню. Наши пробудут там до рассвета, пока не схватятся с воинами Виннету, уверенными в поддержке Олд Шеттерхэнда, который на самом деле будет у нас в плену. Вторая половина наших с первыми лучами солнца отыщет путь, по которому Олд Шеттерхэнд планировал вернуться в долину. Я уверен, что та дорога, которая идет через лес и петляет вокруг подножий гор, выведет нас из ущелья прямо к Виннету. Пока он будет занят первым отрядом, наш заход с тыла станет для него полной неожиданностью. У Виннету мало людей, и ему придется сдаться, если он, конечно, не пожелает быть убитым вместе со своими воинами. Таков мой план.
– Виннету нужно захватить живым, – словно рассуждая вслух, сказал кайова, – и доставить его нашему вождю. И сделать это нужно как можно скорее!
– Тогда не будем терять времени! – воодушевился Сантер.
– Окружить Олд Шеттерхэнда, чтобы он этого не заметил, далеко не просто. Я выберу воинов, которые лучше других видят в темноте и ползают как змеи.
Предводитель начал созывать своих воинов, а мне не оставалось ничего другого, как поспешить к нашему отряду, чтобы предупредить о готовящемся нападении. Я тихонько сполз со скалы и побежал по лесу. Вскоре лес закончился, и я оказался на открытом пространстве. В тусклом мерцающем свете звезд я помчался по долине, пока не оказался неподалеку от места нашего лагеря. Тут я быстро пересек долину и углубился в лес.
Когда я добрался до своих, первое, что я услышал, был окрик Дика Стоуна:
– Кто идет? Это вы, сэр?
– Да.
– Где вы столько пропадали? Небось, толковали с тем кайова, что ненароком наткнулся на нас?
– Нет. Это был Сантер.
– Дьявольщина! И мы не схватили его! Вы не ошиблись?
– Нет! Случилось то, чего нельзя было предвидеть. Сейчас некогда рассказывать. Мы должны немедленно уходить!
– Но почему?
– Кайова готовятся напасть на нас. Я подслушал их разговор. Они хотят перебить всех и рано утром захватить в плен самого Виннету. Они раскрыли наши планы. Немедленно в путь!
– Куда?
– К Виннету.
– По темному лесу? Да тут ни зги не видно! Набьем себе шишек и останемся без глаз!
– Прикройте глаза руками. Вперед!
В темноте нам пришлось продираться сквозь девственный лес, где невозможно было различить ни единой тропы. Мы двигались ощупью, постоянно наталкиваясь на препятствия. Двое по очереди шли впереди, прокладывая дорогу. Только через час мы смогли выбраться из чащи. Обогнув гору, мы достигли выхода из ущелья, где Виннету расположился лагерем со своими воинами.
Внезапно нас окликнул часовой. Я отозвался громким голосом. Апачи узнали меня и высыпали навстречу.
– Мой брат Олд Шеттерхэнд? – удивился Виннету. – Значит, что-то случилось. Мы так и не дождались кайова.
– Они появятся здесь утром, нападут на вас с двух сторон и уничтожат.
– Чтобы свершить такое, они должны знать наши планы!
– Они их знают.
– Это невозможно!
– Но это так. Сантер подслушал наш разговор у могил.
Виннету не ответил. Очевидно, он должен был собраться с мыслями. Наконец он сел на землю, пригласил меня сделать то же самое и сказал:
– Значит, мой брат сам подслушал их, как и они нас.
– Именно так.
– В таком случае наш план провалился. Расскажи мне все по порядку!
Апачи собрались в тесный круг, чтобы не пропустить ни слова, а я изложил ход событий. Когда я закончил, Виннету сказал:
– Мой брат принял решение оставить свой пост?
– Да, хотя были еще две возможности. Во-первых, удалиться на небольшое расстояние и выждать до утра, вместо того чтобы сразу идти сюда.
– Это ложный путь. Утром вы имели бы против себя пятьдесят врагов. А вторая?
– Во-вторых, мы могли бы остаться на месте. Сантер, который собирался вести кайова к нам, вероятнее всего, шел бы во главе отряда. Я мог бы подождать и оглушить его ударом кулака, чтобы потом притащить сюда.
– Мой брат – храбрый воин, но эта безумная попытка грозила бы ему гибелью. С Сантером на спине он попал бы в лапы кайова.
– Я тоже так рассудил. Кроме того, никто не даст гарантии, что Сантер первым появится вблизи нашей стоянки. Он мог указать путь кайова и остаться у них в тылу. Поэтому я выбрал третью возможность и явился к тебе. Мы должны переговорить и решить, что делать дальше.
– Что предложит мой брат?
– Сначала мы должны узнать, что предпримут кайова, когда не застанут меня на прежнем месте.
– Можно предвидеть. Кайова не дети, а опытные воины. Они примут наиболее мудрое решение.
– Отправятся домой?
– Да, – кивнул Виннету. – Не застав тебя на месте, они поймут, что не смогут выполнить план Сантера, и предводитель отряда вернется к своему прежнему решению. Уверен, что они откажутся от мысли напасть на нас.
– Но Сантер попытается их уговорить.
– Они его не послушают и уйдут.
– А мы что будем делать? – спросил я. – Станем двигаться за ними, как они того ожидают?
– Почему бы нам не опередить их?
– Вот это отличная идея! Тогда мы сможем застать их врасплох.
– Но есть еще один важный момент. Мы должны схватить Сантера и освободить Сэма Хокенса. Следовательно, путь наш теперь лежит к деревне Тангуа, где томится в плену Сэм. Но мы не можем
