— Нет никаких файлов, Эби, — его нечитаемый взгляд медленно изучает мое лицо с тяжелым задумчивым выражением, все внутри меня тревожно сжимается.
— Что? — недоверчиво хмурюсь я. — Нет. Не может быть.
— Может, — твердо отвечает он, выражение его лица становится непреклонным, суровым. — Просто поверь мне на слово.
— Хорошо, — киваю, как болванчик, но мои эмоции слишком нестабильны и расшатаны, чтобы я могла адекватно оценивать происходящее. — И что дальше?
— Ты едешь в отель, — он терпеливо улыбается и поправляет мои волосы. — А завтра мы вернемся в Сент-Луис.
— Почему завтра? — от услышанной новости чувствую себя полной идиоткой.
— Потому что сегодня мы будем заняты, — выражение его глаз внезапно меняется, становится напряженным, опасным. По моей спине бегут мурашки, низ живота сковывает тянущая боль.
— Чем? Если ты собрался…, то… хмм, — смущенно лепечу я, на уровне инстинктов догадываясь, что имеет в виду Джером, говоря, что мы будем заняты сегодня. — Ну, ты помнишь мои условия.
— Я согласен, — не раздумывая отвечает он. И я открываю рот от потрясения. Он накурился? Его шантажируют? Это какая-то глупая шутка?
— Что? Так просто? — недоверчиво уточняю я.
— Да, так просто, — ровным тоном сообщает Джером. Я отчаянно пытаюсь найти в его лице отблески истинных чувств и эмоций, но их нет. Непроницаемая, совершенная маска. И мне остается только одно — теряться в догадках или слепо довериться ему. — Но это не единственная причина.
— Какая еще? — настороженно смотрю в синие выразительные глаза, отражающих мое потрясенное, растерянное лицо.
— Мы поженимся, — заявляет Джером, и я с неверием пытаюсь вырваться из крепких объятий, но его сильные руки надежно удерживают меня на месте, а твердый взгляд настойчиво смотрит на меня с хладнокровной решимостью. Так нечестно, Джером. Слишком злая шутка. Нет.
— Ты с ума сошел? — задыхаясь, вопрошаю я, распахнув глаза и ощущая предательскую боль в области груди. Мое сердце слишком сильно хочет верить, несмотря на доводы бьющего тревогу разума, кричащего и умоляющего бежать прочь отсюда. Куда угодно: на край света, в Африку, в самое пекло боевых действий, лишь бы подальше от этого красивого незнакомца в дорогом пальто и безупречном костюме с синими и неистовыми, как ревущий океан, глазами и обольстительной сексуальной улыбкой.
— Нет, — решительно говорит Джером, твёрдый взгляд прикован к моему лицу, и я полностью попадаю под его сокрушающую мою волю власть. — Сегодня, Эби. Я знаю, что ты бы хотела, чтобы все было иначе. Платье, ресторан, гости, но у нас есть только мы и сегодняшний день. А если хочешь платье, я куплю тебе любое. У тебя есть несколько часов до регистрации.
— Я не понимаю… Это какая-то шутка? — все еще пытаюсь протестовать, призывая на помощь свой ум и логику, но желание получить этого мужчину сильнее. На любых условиях. Даже если с его стороны имеет место необходимый расчет, я не откажусь от шанса остаться с ним столько, сколько он пожелает.
— Нет, Эби. Не шутка, — в его голосе проскальзывает сожаление. И я окончательно убеждаюсь, что принятое решение вызвано не пробудившимися чувствами и внезапной страстью. Причина совершенно в другом. — В конце недели мы отправимся в настоящее свадебное путешествие, но всего на три дня. К сожалению, график моей занятости не позволит дольше, — продолжает он, пока я ищу способ договориться с собственным сердцем. Что страшнее — безнадежно любить мужчину, находясь в тысячах километрах от него, или оказаться рядом, в одном доме, постели, но знать, что он любит не тебя, другую, и что бы ты ни делала, он никогда не станет полностью твоим? Легкие пути не для Эби Спенсер. Я выбираю второй вариант.
— И куда мы поедем? — шепотом интересуюсь я. Его внимательный взгляд, кажется, замечает все оттенки сменяющихся эмоций на моем лице.
— На Сейшельские острова. Что скажешь?
— Я скажу, что ты все-таки работаешь спец агентом, — вздыхаю я, и он заметно напрягается.
— Хмм?
— У Санта-Клауса, — одариваю его широкой улыбкой. — Иначе как ты узнал о желании, которое я загадываю каждый год?
— Ты хотела поездку на Сейшелы? Что там особенного? — кажется, он искренне недоумевает. Мужчины…
— Идиот, — обреченно качаю головой, пытаясь не расплакаться от обуревающих меня противоречивых чувств. По его лицу пробегает тень, и он сильнее сжимает мои плечи, словно собираясь сказать еще что-то очень важное, но в последний момент меняет решение.
— Я сам куплю кольца. И да… насчет платья, — Джером переводит взгляд на Брекстона, который стоит возле такси, открыв дверцу для меня. — Ты можешь заняться выбором прямо сейчас, чтобы мы могли сэкономить время.
— Ничего не изменится через час? — тихо выясняю я, с сомнением всматриваясь в мужественные правильные черты лица.
Джером наклоняет голову и целует в губы, развратно и жадно, словно собирается съесть прямо на тротуаре. Мое дыхание сбивается, сердце надрывно колотится в груди, все тело наполняется горячим томлением. Какого черта? После того, что он вытворил, я должна шарахаться от его прикосновений. Я могу любить его без этого ужасного секса, но, похоже, ему он необходим. Я готова терпеть, хотя будет непросто… И, словно прочитав мои мысли, Джером обхватывает пальцами мой подбородок, заставляя взглянуть на себя.
— Тебе понравится, Эби, — хрипло шепчет он, обдавая мои губы горячим дыханием. — Понравится все, что я буду с тобой делать. А потом ты будешь просить меня еще и еще, — он продолжает нести несусветную чушь, но его слова как-то странно действуют, вызывая приятные спазмы в животе и дрожь в коленях. Он проводит большим пальцем по моим губам, и мои ресницы сами собой опускаются. — Тебя ждет самое большое удовольствие, Эби, — обещает Джером чувственным бархатистым голосом, и я расплываюсь в глупой доверчивой улыбке, пока в голове не перещёлкивает тревожный рычажок. Распахнув в глаза, я отстраняюсь, окидывая его хмурым взглядом.
— Ты никогда больше, ни при каких условиях не засунешь свой агрегат в мое горло, — по слогам твердо произношу я, грозя ему пальцем.
Я жду, что он снова рассмеётся, но Джером удивляет меня. Его взгляд теплеет, и он ласково проводит ладонью по моей щеке, стирая капельки подтаявших снежинок.
— Никогда и ни при каких условиях я не сделаю тебе больно. Эби. Я обещаю, — произносит парень моих тайных грез с абсолютной серьёзностью
