бежать, иначе… — с пылом в голосе начала Ниса.
Но дверь в их уединенные покои тут же с треском отворилась и к подросткам бесцеремонно вошел Морн.
— Собирайтесь. Драйк прибыл в Зервар и ждет вас у себя, — он немного повременил и со скорбью в голосе добавил: — К слову, наша дорогая Лейла ушла. Умерла в родах.
Добравшись до здания, где расположился вожак стаи троллей, подростки со страхом вошли внутрь. Комната была довольно схожа с той, в которой они видели Лейлу, за одним лишь исключением: на каменном троне восседала не дивная русалка, а толстый уродливый тролль с торчащими кверху клыками и кучей золотых сережек и колец, небрежно свисающих с его огромного носа и ушей.
Один глаз Драйка был алым, а другой — белым с огромным шрамом, пронизывающим его от лба и до щеки. Венозный лоб с парой длинных седых волос и толстые коричневатые губы придавали троллю весьма устрашающий вид. На его плечах красовался мех белого волка, а длинные заостренные кверху уши походили на эльфийские.
— Вождь, эти дети появились в Зерваре за день до вашего прибытия, — поклонившись, обратился к нему Морн. — Они не представляют угрозы. Госпожа велела, чтобы мы относились к ним с должным уважением.
Почесав свой бородавчатый подбородок, Драйк невольно заерзал на месте:
— Она мертва, так что ее слова не имеют никакого значения.
Арин со страхом взглянула в глаза вождю. Тот, расплываясь в довольной улыбке, произнес:
— И вы все это время скрывали от меня такую превосходную деву?
— О нет, вождь! Я как раз подумал, что первым делом вам стоит представить рудую красавицу. Вы потеряли сына, а потому имеете право найти новое увлечение, забыв о Лейле.
— Ты прав, — едко усмехнувшись, ответил Драйк. — Подведи ее ко мне, — приказным тоном повелел он.
Морн тут же поспешил исполнить его просьбу. Арин со страхом смотрела на тролля. Чем ближе девочка подходила к нему, тем больше ей хотелось сбежать, укрыться и больше никогда не показываться Драйку на глаза.
— Волосы, — облизав свои толстые губы, сказал вождь Зервара, — словно огонь. Яркие, рыжие. Никогда не встречал такой дивной копны.
Драйк внимательно вглядывался в лицо Арин, словно стараясь найти в ней хоть какой-то изъян.
— Пышнотелая. Словно создана для рождения на свет сильных потомков гордой расы троллей.
Морн хищно заулыбался, а Ниса тут же кинулась на помощь подруге:
— Не трогай ее!
Драйк молча повернул голову к белокурой девочке и оценивающе поглядел на нее:
— Мальчишка, как ты смеешь перечить воле вождя?!
— Лейла говорила, что тролли — вольный народ и что девочка должна быть отдана вам только в том случае, если она сама или ее родня соглашается на это. А мы… Мы и есть ее родня!
— Вот как! — задумался Драйк. — А ты довольно умный юноша. Прозорливый… Возможно, дева сама согласится стать моей супругой. Ну же, милая, скажи, как тебя зовут? — обратившись к Арин, тролль нежно погладил ее рыжие завитки непослушных волос.
Арин молчала, словно стараясь решить, как следует поступить, чтобы не спровоцировать Драйка на какие-либо агрессивные действия.
— Ее зовут Арин Куинн, — бесчувственно сказал Бран, глядя в устрашающие своей странностью глаза Драйка.
— Чудесное имя, — оскалив ряд острых клыков, ответил вождь.
— Что ты творишь? — шикнула на юношу Ниса.
Тот, словно не слыша ее слов, продолжал говорить.
— Я могу дать свое согласие на этот брак, как ее близкий друг, — безропотно обращаясь к Драйку, вещал Бран. — Только взамен нам нужны эти ваши заячьи камни.
— Заячьи камни? — с удивлением в голосе переспросил Драйк. — На кой черт вам эти пустышки? Из них даже дом не построить.
— Нужны, — потупив взгляд, ответил Бран. — Они нужны нашему другу.
— Камни… другу… — снова с интересом сказал Драйк, перевел взгляд на Морна и приказал ему отыскать заячьи камни в Зерваре, чтобы отдать их Брану.
— Еще нам нужна свобода, — также смело выпалил черноволосый юноша, словно не страшился того, что Драйк может сотворить с ним, если тот не проявит достаточного почтения. — И мы должны знать, что всегда сможем вернуться в Зервар и проведать Арин.
— Идет! — с улыбкой ответил тролль и, встав со своего трона, предложил Арин присесть на него.
Девочка немедля повиновалась и, с опаской глядя на Драйка, умостилась на каменном сиденье.
— Как хороша! — с чувством воскликнул тролль и стал крутиться вокруг собственного трона. — Идеальна! Превосходна! Чудесна! — приговаривал он на каждом повороте. — Я отпущу вас только после того, как Арин сама согласится стать моей женой.
— Нет! Она никогда… — воскликнула Ниса, но Бран тут же перебил ее.
— Она согласится, но только после того, как ты выполнишь еще пару условий.
— Я бы отрубил тебе голову за такую наглость! — оскалившись, выкрикнул Драйк. — Но эта дева действительно стоит всех твоих чертовых условий.
— Тогда, во-первых, ты должен приказать троллям отнести тело Лейлы в Лагуну, а во-вторых, — Бран тяжело вздохнул и с печалью посмотрел на рыжекудрую подругу, которая вздрагивала при каждом прикосновении уродливого тролля, — ты должен быть единственным мужем Арин.
— Что?! — громко возопил Драйк, быстрыми шагами направился к Брану и схватил юношу за ворот рубахи. — Тролли всегда делили между собой земли, еду и женщин! Как смеешь ты просить меня нарушить это священное правило?! — громко прорычал он.
Бран секунду колебался, а затем ответил:
— Ты сам сказал, что Арин стоит того, чтобы исполнить все мои условия.
Тролль выпустил из ноздрей клубы пара, затем внимательно поглядел на Брана и, опустив его на землю, сказал:
— Так тому и быть. Клянусь Зерваром, что стану единственным, кто тронет эту деву, — Драйк отправился обратно к Арин и, прижав девочку к себе, громко воскликнул: — А теперь вели ей соглашаться!
— Нет! Нет, Бран, не смей! — накинулась на него Ниса.
Но юноша был непреклонен.
— Арин, прошу! Это ради нас! Ради нас всех! — начал умолять он.
— Не соглашайся! Даже не думай соглашаться, Арин! Он обезумел! — со слезами на глазах выкрикивала Ниса.
— Ради тебя самой, — продолжал Бран.
— Нет! Они убьют ее! Ты предатель! — Ниса била Брана по груди маленькими кулачками, плакала и кричала.
— Ради Девина. Если ты не согласишься, он умрет. Больше его никогда не будет. Ни во снах, ни наяву, — внимательно вглядываясь в карие в слезах глаза подруги, умолял Бран.
— Заткнись! Заткнись! — продолжала восклицать Ниса, стараясь уберечь подругу от ужаса, что крылся за ее согласием.
«Мы вернемся за тобой. Обещаю, Арин», — думал юноша про себя и всеми силами старался склонить девочку к согласию.
— Если мы не спасем Девина, если не
