Панда появился с очень грязным Тоби, который еле держался на ногах. Одежда запачкана. На руке запекшаяся царапина, щека тоже измазана кровью. Ноги покрыты коркой грязи пополам с медом, пряди волос местами прилипли к голове.
– Я ничего на лодке не трогал, – враждебно глядя, пробормотал он.
– Я знаю, что не трогал, – ласково успокоил Панда.
Тоби стал подниматься по лестнице к дому и упал бы, если бы Панда его не поддержал. Когда они взобрались наверх, как раз из–за угла дома вырулил Майк. Увидев его, Тоби, спотыкаясь, устремился к машине.
– Тоби! – воскликнул Майк. – О чем ты думал? Никогда больше…
Их воссоединение прервал раздавшийся из леса бешеный вопль Бри:
– Тоби!
Майк застыл. Тоби инстинктивно отпрянул от них всех и наткнулся задом на столик для пикника.
Бри выглядела как ведьма в грязной одежде, стоявшей колом. Рыжие волосы торчали во все стороны.
– Разве можно так ужасно поступать? – визжала она, пулей несясь через двор к Тоби. – Только посмей сделать такое снова! – Никто не успел ее остановить, и она схватила его за руки и стала трясти. – Ты хоть понимаешь, что могло с тобой случиться? Совсем не понимаешь?
Пальцами, как клешнями, вцепилась парнишке в руки: голова у Тоби болталась из стороны в сторону.
Все кинулись к мальчику с опекуншей, но не успели коснуться ее и пальцем, как она крепко схватила Тоби и прижала к себе.
– Все что угодно могло случиться. Все! – Бри начала плакать. – Ты до смерти меня напугал. Не надо было убегать. Я знаю, я накричала на тебя, вышла из себя. Прости. Но ты не должен был убегать.
Она чуть отпустила Тоби, обхватила его щеки ладонями, повернув к себе испачканную мордашку, и дрожащим от чувств голосом произнесла:
– Обещай, что больше не будешь от меня убегать. Если у нас будут проблемы, мы их обсудим, ладно? Обещай.
Широко распахнув глаза, Тоби молча таращился на нее.
Бри провела большими пальцами рук по его чумазым щекам.
– Ты слышишь меня?
– Обещаю. – Большая слеза повисла на нижнем веке. – Но мы потеряли все, – прошептал Тоби. – Из–за меня.
– Мы не потеряли тебя, и это самое главное. – Она прижалась губами к его лбу. – А с остальным мы разберемся.
Вся враждебность испарилась из него. Тоби приник к Бри, трясущимися руками держа ее за пояс. Она крепко обняла его и прижалась губами к макушке. Наконец-то он обрел тихую гавань, и его маленькое тело начало трястись от сдерживаемых рыданий. Бри что-то тихо напевала ему, что именно, слышал только он.
Майк стоял в стороне от всех, снова как неприкаянный. Тоби не взглянул на него больше, как появилась Бри.
– Пойдем домой, – услышала Люси голос подруги. – Я напеку блинчиков. Завтра мы поспим подольше. Ну как?
Всхлипывая, он выдавил:
– Ты паршиво печешь блинчики.
– Знаю.
– Мне плевать, – заверил он. – Мне все равно нравится.
Бри поцеловала его в макушку. Так, в обнимку, они и пошли в сторону леса. Лишь у опушки Бри остановилась. И, обернувшись, посмотрела на Майка. Люси увидела, как она было стала поднимать руку, но потом бессильно ее опустила. Миновало долгое мгновение, и Бри с Тоби исчезли в лесу.
Майк стоял на месте как и стоял, одинокий в тусклом желтом свете. Люси никого не видела таким опустошенным.
– Я хотел усыновить его, – наконец сказал он тихим растерянным голосом. – Собирался поговорить с ней об этом завтра. – Потом взглянул в сторону леса. – Она смогла бы продать коттедж и начать все сначала где-нибудь еще. Думал, что этого она хотела бы.
Люси поняла. После того, что они здесь наблюдали, Майк узнал, что Бри, так же как и он, любит Тоби всем сердцем и никогда его не отпустит.
Люси услышала, свой голос, подозрительно похожий на доктора Кристи:
– Вам ведь важно сделать ее счастливой?
– Всегда было важно, – кивнул Майк. – С самого начала я положил на нее глаз. Она только помнит, каким тупым идиотом я был. И забыла о тех моментах, когда поблизости не было других детей, и она рисовала для меня или мы болтали о музыке. Так, дурацкие пустяки.
– Вы ей не безразличны, – сказала Люси. – Я точно знаю.
– Притворство. Она напускает на себя такой вид, потому что я ей нужен.
– По–моему, это неправда. Она точно так же изменилась, как и вы.
Майк не поверил.
– Поздно. Поеду-ка я лучше домой.
И полез в карман за ключами от машины.
Майк ошибался. Люси знала это. Но когда он повернулся и собрался уходить, она не смогла ничего придумать, чтобы как-то исправить ситуацию.
Пока они обменивались репликами, Панда хранил молчание, но сейчас его голос прорезал тишину ночи:
– Может быть, я неправ, Муди, но сдается мне, твои деньки в роли тупого идиота еще не миновали.
Люси повернулась и вытаращилась на него. Это ей полагалось быть чуткой, а вовсе не Панде.
Может, потому что слова исходили от мужчины, Майк остановился. Он оглянулся на Панду – тот пожал плечами. Майк устремил взгляд на тропу. И двинулся к коттеджу Бри.
Бри дошла до заднего крыльца, когда услышала, что в зарослях кто-то пробирается словно медведь. Тоби прижался к ее боку, теплый и настоящий. И любимый. Она обернулась и увидела, что во двор выходит Майк. Сердце сжалось в груди.
Он остановился на опушке. И если ждал, что Бри побежит ему навстречу и кинется в объятия, то ждать ему придется очень долго. Она крепче прижала Тоби и взглянула на Майка.
– Я только что потеряла все, – тихо сказала Бри. – Ты можешь поверить, что я использую тебя как бесплатный талон на обед. Или можешь поверить правде. Что выберешь?
Тоби неестественно затих, словно боялся даже дышать.
Майк сунул руки в карманы: присущая продавцу уверенность покинула его.
– Я знаю, во что хочу верить.
– Решай сам, – сказала Бри. – Ты или часть этой семьи, или нет.
Он все еще не сходил с места. Вместо того чтобы смотреть ей в глаза, он смотрел на Тоби. Потом, еле передвигая ноги, пошел. Но до крыльца не добрался, а остановился на полпути.
– Тоби, я люблю Бри. – Он сглотнул застрявший в горле комок. – Мне хотелось бы получить твоего позволения жениться на ней.
– Постой! – ахнула Бри. – Я… я конечно рада, что ты меня любишь, но вот так сразу…
– Правда? – возопил Тоби. – Правда? Ну конечно, «да»!
Она поверить не могла, Майк совершил такой смелый шаг, какое выказал мужество, предлагая сердце женщине, доверять которой у него не было никаких оснований. Впрочем, уже было три часа ночи, и они все просто вымотались. Слишком рано говорить о будущем. Бри еще Майку должна все разложить по полочкам. И для начала пора ей прекратить улыбаться, как дурочке, с чем она, кажется, никак не могла справиться.
