раз поднимался уже знакомый мне рыболюд, чтобы будить студентов. И таким дерзким, как прежде, он уже не выглядел.
— Доброе утро, — кивнул ему я, и уже прошёл мимо, когда услышал тихий ответ.
— Да чтоб вы все сдохли, — прошипел второгодник, прежде чем удалиться в конец коридора.
Можно было бы его догнать, заставить извиняться, но… Зачем? Мне здесь осталось находиться две недели, судьба вряд ли меня ещё раз сведёт с этим существом. Да и потом, тут уже всем заправляет Николь, зачем отбирать у девчонки честно наработанный авторитет?
— Твой завтрак, — объявил полуогр, аккуратно поставив передо мной еду.
Кивнув, я забрал свой поднос.
Свободных столиков ещё хватало, так что я разместился за ближайшим. Порция тоже изменилась. Видимо, новый директор навёл шороха среди персонала. Кормили вкусно, и намного сытнее, чем прежде.
— Я присоединюсь?
Николь не стала дожидаться ответа и поставила свой поднос рядом с моим. Она ничем уже не напоминала ту девчонку, которая скреблась в мою дверь, чтобы поблагодарить за защиту. Тогда она была стройной, но всё же ничем не напоминала бойца.
Сейчас брюнетка могла похвастаться спортивным подтянутым телом, глаза смотрели уверенно, каждое движение наполняли достоинство и сила. Такая девушка не станет ждать помощи, сама кого пожелает в бараний рог согнёт.
— Мне рассказали, что ты здесь только на две недели, — произнесла Николь, приступая к еде. — Хотела тебя попросить, если будет возможность, провести со мной спарринг.
Я прожевал и задал вопрос:
— Зачем это тебе?
— Ты выжил в региональном подземелье на 50-м уровне, Майкл, — пояснила девчонка. — Я хочу понять, есть ли у меня шансы, если такое повторится со мной.
Интересное, надо признать, решение.
Вряд ли Николь всерьёз ждёт, что её отправят в подземелье на смерть. Однако как лидер первого курса, проведя со мной поединок, она не только в очередной раз продемонстрирует своё превосходство над окружающими, но и, кто знает, может быть, научится чему-то, что действительно позволит ей выжить.
В прошлый раз, когда я показывал свои возможности в академии, то практически в одиночку расправился с целой толпой старшекурсников. Да, у них не было магии, но всё равно это кое-что значит. И даже когда мы с Софи раздели нападавших, это тоже было показательно.
Софи официально мертва, а я жив. И титул сильнейшего в академии пока что закреплён за мной. Но через две недели я покину заведение, и тогда Николь сможет претендовать на моё место.
— У меня каждый день тренировки с Громзаром, — сказал я. — И что-то мне подсказывает, что после них я вряд ли буду способен на что-то ещё.
— Как насчет утреннего боя в таком случае? — предложила землянка. — Пока Громзар ещё не вымотал тебя до донышка. Ты же всё равно под его куполом быстро восстановишься.
Я усмехнулся, втыкая ложку в остатки каши.
— Ну, допустим, — произнёс я. — Что ты с этого получишь, я понял. А зачем на эту жертву идти мне?
Николь вскинула бровь и, медленно подняв руку, указательным пальцем провела им по своей шее, спустилась ниже, продолжая очерчивать свое тело.
— Думаю, я смогу расплатиться за твоё время, — произнесла она, после чего медленно облизнула губы.
Я молча забрал поднос и, бросив его на стойку, направился к выходу.
— Я буду ждать тебя завтра на рассвете! — крикнула мне в спину Николь.
Ох уж эти женщины, всё бы им последнее слово за собой оставить.
Геродарец уже оказался на тренировочной площадке. Пока я приближался, он спокойно разминался — медленными, плавными движениями изгибал своё огромное тело в такие позы, что я бы никогда не заподозрил, что мой преподаватель на них способен. В моём понимании сама физика должна быть против того, что огромный мужик мог завернуться узлом и без проблем выпрямиться.
— А, ты уже здесь, Майкл? Ну давай посмотрим, на что ты теперь способен, — почёсывая подбородок, проговорил Громзар. — Идём за мной.
Геродарец отвёл меня в угол внутренней площадки, где был разложен инвентарь. Всё оружие, которое лежало здесь кучей, было деревянным, и само собой, не являлось системным предметом. Однако материал оказался интересным — стоило мне взять копьё, как я сразу же почувствовал и должный вес, и правильный баланс.
— В крепости можешь не сомневаться, — предупредил Громзар, подбирая для себя щит и короткий меч. — Такими могут сражаться куда более сильные существа, чем мы с тобой. Так что бейся в полную силу.
Выбор геродарца мог бы показаться не слишком правильным. Против длинного копья с коротким мечом выходить опасно. Но я почему-то сразу был уверен, что Громзар моё преимущество превратит в недостаток.
Вернувшись на полигон, он активировал купол. На этот раз зелёное поле, окружившее нас, ощущалось куда более мощным. Даже не устав, я почувствовал, как моё тело переполняет сила.
— Начнём с нападения, — объявил преподаватель. — Покажи всё, на что теперь способен. Для начала давай попробуем без магии.
Я кивнул и напал. Выкладываться сразу на полную не стал, решив прощупать защиту Громзара. Но геродарец двигался так плавно и легко, уклоняясь от моих ударов, будто я двигался не быстрее сонной мухи, застрявшей в смоле. С ленцой и равнодушием на лице преподаватель отвёл очередной мой взмах щитом и обозначил короткий укол мне в грудь.
Это заставило меня отнестись к тренировке куда серьёзнее и взвинтить темп. Купол помогал не слишком уставать, и я всё наращивал скорость и силу ударов. Но Громзар по-прежнему не давал себя достать, хотя ему и пришлось воспринимать меня всерьёз.
Мне даже несколько раз удалось его подловить, но спарринг продолжался.
Наконец, он отбил моё копьё.
— Понятно, — объявил геродарец, разрывая дистанцию. — Двигаешься ты на инстинктах. Видимо, у тебя талант к древковому оружию. Неплохо, но без магии ты просто кусок мяса. Давай теперь с заклинаниями.
Этот вердикт меня не особенно удивил. Я и так видел, что уступаю преподавателю, да и не рассчитывал на победу. На его стороне опыт нескольких релизов, да, скорее всего, и в своём мире Громзар тоже далеко не бумажки перекладывал. Так что реально одолеть я его мог лишь с преимуществом в виде вещей падшего. И то, если уж по-честному, навряд ли.
Вспышки магии геродарец принимал на свой щит, тренировочным мечом крошил земляные стены, и при этом умудрялся переходить в атаку, заставляя уже меня пятиться к
