к новым свершениям. Пожалуй, уже сейчас я мог бы пользоваться предметами ранга «необычное», но не они являлись моей целью. Если и замахиваться на что-то серьёзное, то только на предметы ранга «редкое» или даже выше! Всё остальное — альтернатива.
— Майкл, прекрати игнорировать меня!
Николь подошла ближе. На её прекрасном лице появилась озабоченность — видимо, выглядел я не очень. Согласен — чуть переоценил свои силы и меня едва не раздавило. Мышцы до сих пор не могли прийти в нормальное состояние — их трясло. Даже вроде как позабытое ощущение тошноты появилось. Решив, что настрадался вдоволь, я дрожащей рукой достал лечебное зелье и влил содержимое в себя, умудрившись ничего не расплескать.
— Я тебя не игнорирую, — поднимаясь на ноги, произнёс я.
Площадка была очищена только наполовину, но крупных обломков здесь уже не было. Активировав ветер, я начал сметать всё в сторону провала. На сегодня моя ночная тренировка закончилась.
— Завтра мы отправляемся на турнир, — зачем-то озвучила очевидную новость Николь. — И после него ты покинешь это место.
— Покину, — подтвердил я и использовал на себе символ очищения. — Тебе опять нужна тренировка?
— Мне нужен ты! — слишком пылко произнесла девушка и подалась ко мне.
Отказываться я не стал и на какое-то время мы растворились в сладком поцелуе.
Пахло от Николь приятно. Впрочем, как и всегда. Она потратила огромную кучу золотых, купив на аукционе гильдии авантюристов духи.
Теперь-то я знал, откуда у студентов деньги — каждые три дня их гоняют на практику в копию выделенных нашей магической академии подземелий. Под копией подразумевалось одно из успешно пройдённых игроками подземелий, которые становятся доступными для тренировок и добычи полезных ресурсов. Не самых высокоуровневых, конечно, но для первого года релиза вполне себе ценных.
Что странно — меня больше в региональное подземелье не гоняли. Задание на уничтожение босса 15-го этажа так и весело мёртвым грузом, угрожая наградить меня первым невыполненным заданием. Я спрашивал у Громзара и Хешиллы по поводу поездки, но мне отвечали, что с такими вопросами лезть к наставникам бесполезно. Они сами не знают. Раз директор академии распоряжения не отдаёт на мой счёт, значит, что-то где-то поменялось.
— Ты же понимаешь, что это нереально? — я отстранился первым. — Мы не на Земле. Мы в какой-то жуткой и чудовищной игре, где выступаем далеко не на первых ролях.
— Мы — да. Ты — нет, — не собиралась сдаваться Николь. — Поэтому я и хочу быть рядом с тобой. Рядом с тобой надёжней.
— Тебе не нужна надёжность, — ответил я и провёл рукой по волосам Николь, поправляя причёску. — Софи тоже думала, что рядом со мной надёжно. Теперь её нет. Тебе не стоит зацикливаться на мне, нужно двигаться дальше.
— Двигаться дальше в своей категории, — ответила Николь с печальной усмешкой.
— В своей категории, — подтвердил я и кивнул на разрушенную скалу. — Это важное место для развития. Не пренебрегай им. И почаще гоняй сюда остальных.
— Через наказания? — усмехнулась девушка.
— Последние десять дней я прихожу сюда сам, — пожал плечами я. — Преподаватели не запрещают развиваться. Главное, чтобы тебя хватило на следующий день на тренировку.
— Не все такие выносливые, как ты, — вздохнула Николь. — Иногда мне кажется, что ты и вовсе не человек…
Смысла реагировать на это не было.
За две недели, которые я провёл в магической академии, у нас с Николь, да и в целом со студентами всех трёх курсов, состоялось бесчисленное количество тренировочных поединков.
Так, как понимал их Громзар, конечно же. Это когда мне привязывали одну руку к туловищу, запрещали пользоваться магией, давали деревянную палку, а моим противникам разрешалось показывать всё, на что они способны. Причём использовали они не тренировочное, а боевое оружие.
За всё время я не проиграл ни одной схватки, хотя были и сражения один против трёх противников.
Несмотря на такую адскую нагрузку, у меня всё равно оставалось время на работу с Хешиллой. После того, как в первый день я продемонстрировал ей все ресурсы, которые сумел добыть в региональном подземелье, мы начали готовиться к изготовлению четвёртого зелья из набора архимага и истребителя драконов. Почти всё золото я отдал куратору первого курса, чтобы она закупила недостающие ингредиенты и инструменты. Не всё, как оказалось, имелось в магической академии Ардала.
Десять дней мы тренировались создавать зелья, постепенно увеличивая их сложность и вчера, наконец, свершился прорыв — мы сварили два зелья четвёртого уровня. Осталось дело за малым — провести их инициацию, так что Хешилла отдала наши творения единственному игроку в округе — директору.
Как оказалось, неписям доступны не все рецепты этого мира. Простые, по типу зелий лечения или восстановления маны, мы могли использовать сразу после изготовления, но сложные, такие как зелья усиления, требовали не только ювелирного мастерства в приготовлении, но и так называемой «инициации». По словам Хешиллы — это процесс насыщения зелья особой силой, что выполняют игроки в извечном городе. Процесс это не самый быстрый, однако необходимый — без инициации наше творение является обычной бурдой. Красивой, сверкающей, баснословно дорогой, но всё же бурдой.
Николь ушла. На самом деле я даже не понимал, для чего она приходила — этот разговор случался у нас уже не первый раз. Девушка она, конечно, заметная, привлекательная, но связывать себя какими-то отношениями мне не хотелось. Для начала хотелось хоть какой-то стабильности, а не того, что творится со мной сейчас. Куда смотрит левая пятка очередного эльфа, туда меня и кидают. На таком фундаменте строить отношения я точно не собираюсь.
— Студенты магической академии Ардала, через пять минут построение!
Голос директора разнёсся по академии ранним утром, и я открыл глаза, просыпаясь практически мгновенно. На завтрак времени уже не оставалось, поэтому вскочив, я наспех оделся и вместе со всеми помчался на арену. Все наши построения происходили там.
— Сейчас я буду называть имена, — начал директор, когда все студенты заняли свои места. — Те, кого я назову, выходят и становятся возле трибуны.
Первой оказалась именно Николь — безусловный чемпион магической академии Ардала. Две недели тренировок со мной значительно повысили её уровень владения магией. Пожалуй, прямо сейчас землянка могла в одиночку уделать всех оставшихся студентов вместе взятых. Я видел только, как она избивала сводный отряд первого курса, но, уверен, аналогичное происходило бы со вторым и третьим. Пожалуй, попади
