Николь в региональное подземелье, в одиночку дошла бы уровня до двадцать пятого без каких-либо проблем.
— Шарад из релиза «Земля»!
Один за одним студенты начали подходить к трибуне. С первого курса вызвали двоих, столько же со второго, с третьего пошли уже пятеро. Наконец, не обошла процедура и меня:
— Майкл из релиза «Земля»!
Стоило мне встать рядом с Николь, как директор продолжил:
— Сегодня эти студенты отправятся в Ардал, где примут участие в ежегодных отборочных соревнованиях академий провинции Ардал. Я посмотрел статистику за последние десять лет — наша академия ни разу не становилась чемпионом провинции, — с нескрываемым неудовольствием произнёс эльф. — Это даже не печально — это какой-то позор! Как студентам, так и преподавателям, которые их готовят. Сейчас поздно что-то менять — наши чемпионы такие, какие есть и лучше они уже не станут. Но весь год мы начнём целенаправленно готовиться к следующим соревнованиям, чтобы подойти к ним с максимально боевым настроем. Однако это не значит, что я не жду победы и сейчас! Докажите своё право обучаться в моей академии, студенты! Выиграйте соревнования и вы получите награду! Такую, о какой раньше могли только мечтать!
Посчитав, что мотивационная речь завершена, директор повернулся к стоящему рядом с ним игроку, тоже из клана «Лунная теория»:
— Участники готовы. Можешь их забирать. Остальным студентам разойтись по корпусам! Занятия по расписанию!
Церемония выбора команды от магической академии показалась мне весьма… глупой, что ли. Этот выход перед всеми, мотивационная речь директора, недовольные взгляды тех, кто не попал в наш список. Зачем было тратить на это время, не позволяя нам даже позавтракать? Куда проще было встретиться с каждым отдельно, тем более нас всего десять неписей, чтобы лично «замотивировать» на великие свершения.
Директор же устроил какой-то пафос, словно пытался пустить пыль в глаза эльфу, который прибыл за нами. Вот, гляньте, какой я замечательный управленец, как за короткий срок успел всё тут наладить, как меня все слушаются и вообще, какая у меня великолепная команда. Конечно, не всё ещё радужно, но в следующем году мы ого-го! Больше похоже на обещания политиков, которые никогда не выполняются, чем на что-то приземлённое и реалистичное. Чует моё сердце — ничего хорошего магическую академию Ардала с новым директором не ждёт.
Столица провинции ничуть не изменилась с моего прошлого посещения. Всё такой же храм с тремя порталами, всё такой же суматошный город, всё такие же спешащие куда-то по своим делам неписи и игроки, не обращающие на нас никакого внимания. Хотя нет, изменения всё же были — возле храма на этот раз нас поджидала крытая повозка. В прошлый раз мы двигались ногами.
Ламия с третьего курса, старающийся лишний раз в мою сторону даже не дышать, сел рядом с кучером. Внутрь повозки он не помещался из-за своего хвоста, бряцающего украшениями.
Сопровождающий нас эльф запрыгнул на существо, похожее на коня, и приказал следовать за ним. Через небольшие прорези в тенте наблюдать за городом не хотелось, так что я закрыл глаза и постарался отдохнуть. Директор явно настроен на то, чтобы мы выиграли, однако он не позаботился о том, чтобы мы позавтракали. На голодный желудок, знаю не понаслышке, особо не повоюешь. Значит, ему было сказано нас не кормить. Почему?
Ответ пришёл через полчаса.
— На выход! — раздался приказ. — Стройся!
Нас привезли к огромному дворцу, который я заметил ещё во время первого посещения Ардала. Антураж мне понравился. Складывалось ощущение, что мы попали в Версаль, из которого выгнали всех туристов. Повсюду стояли закованные в латы стражники, держа в руках алебарды. Оружие мерцало зелёным, так что бездумно атаковать это место я бы никому не рекомендовал. Защитники у дворца были отменные.
Мы выстроились в линию, и к нам подошёл дворецкий. Никем другим это существо, облачённое в чёрный фрак, быть не могло. Вначале я подумал, что это человек — внешних отличий от нас не было. Однако, стоило ему подойти ближе, отличия всё же находились. Более заострённое лицо, слишком неестественные для людей скулы, непропорциональные голове глаза. Браслет подсказал релиз: Дельвон. Как же много в этом мире различных рас!
— Чемпионы магической академии, — представил нас сопровождающий.
Дворецкий смерил нас странным взглядом, словно оценивал идеальность нашей одежды, после чего произнёс глубоким поставленным голосом:
— Следуйте за мной!
Мы вошли во дворец, и я понял, что ошибался в своих суждениях.
Раньше у меня было мнение, что главный корпус магической академии является образом того, как должны выглядеть настоящие дворцы. Сейчас, попав в место обитания правителей провинции Ардала, я осознал, как сильно заблуждался на этот счёт. Красиво — не значит дорого-богато. Красиво — значит гармонично.
Центральный дворец провинции Ардал действительно был гармоничным. Здесь удивительным образом сочетались различные стили, начиная от пышного и вычурного барокко, заканчивая минимализмом. Всё располагалось на своих местах, даже стражники! Они и вовсе выглядели как неподвижные предметы мебели и только живые глаза, наблюдающие за собравшимися, говорили о том, что красные орки живы, а не являются жутким творением таксидермиста.
Кругом стояли накрытые столы. Понятно, почему нас не пустили на завтрак — даже улучшившаяся с приходом нового директора еда не шла ни в какое сравнение с закуской, поданной в главном дворце провинции. На какое-то время я и вовсе отключился, пробуя одно блюдо за другим. Ничего подобного есть мне ещё не доводилось. Может, имеет смысл прокачать кулинарию? Судя по блюдам, во время их приготовления активно пользовались какими-то заклинаниями. Потому что не может быть у еды такого вкуса!
— Майкл? Ты тоже здесь? Хотя, чему я удивляюсь? Было бы странно не увидеть тебя в числе лучших магов!
Грек. Локальное существо релиза «Земля»
Использован эликсир из комплекта небесного стрелка: 7 из 12
— Грек, — я кивнул подошедшему парню.
С момента нашей прошлой встречи революционер изменился. Сильно. Ушла детская припухлость, черты лица заострились, появилась выправка, но самое главное — в глазах Грека сияла уверенность в своих силах.
Впрочем, это-то как раз было не удивительно — семь зелий из комплекта небесного стрелка кого угодно сделают уверенным в себе! Я даже не удивился, что браслет показал мне такие подробности — сила непися должна быть сразу видна. Учитывая, что седьмое и все остальные зелья усилений просто так не достать, Греком вплотную занимаются представители великого клана «Олиранд».
Революционер отдался игрокам целиком и полностью. Я лишь усмехнулся. Земля. Игра. Какая разница, где мы находимся?
