глядя в огромные глаза великого мага, заявил я.
— Что бы ты там предпочёл, никого не волнует, — ответил Олкрад, убирая руки за спину. — Пока что всё, что ты можешь получить — это милость сильных. Ты только что стал моей карающей дланью, и лично видел, к чему тебя приведёт стандартное обучение в академии Ардала. Если бы я не контролировал процесс твоего обучения, ты бы и с двумя руками проиграл этой ошибке генетики. Или скажешь, не рад, что великий маг Олкрад за тобой присматривает?
Спорить было глупо.
— Не скажу, — подтвердил я.
— Тогда слушай, что дальше будет, — велел инопланетянин, взмахом руки подзывая к себе стул. — Завтра состоится отбор на турнир, ты его выиграешь. Ничего сложного в самом испытании для тебя нет. Я посмотрел на твоих соперников — так себе претенденты. Однако зарываться не стоит, Ильрам вон в свою гору мяса так верил, что даже соображать перестал, лишь бы своего фаворита в хорошем свете выставить. Ну и тебя проучить хотел, не без этого.
— А меня-то за что?
— А думаешь, никто не знает, как «Лунную теорию» великий клан мордой по столу возит? — усмехнулся Олкрад. — Все, кому нужно, уже знают. И как наместник провинции перепутал перспективную непись с падшим, и как настоящего падшего поймать не сумел, и как гнев великого клана на себя навлёк, запустив ситуацию с магической академией. Думаешь, приятно бессмертному игроку, что какой-то сопляк, который еще первого релиза не прожил, главу целой провинции раз за разом выставляет неумёхой и неудачником? Нет, Майкл, Ильрам специально угробил потенциально толкового непися, лишь бы Сигизмунд тебя уничтожил. Доберись до тебя эта ошибка природы, он бы тебе не ноги ломал, а убил. Да, я бы в ответ его самого уничтожил, но месть свою Ильрам бы совершил всё равно. Не воскрешать же тебя, проигравшего?
— С этой стороны я на ситуацию не смотрел, — признал я, опускаясь на свободный стул.
— А зря. Советую больше думать, иногда это бывает полезнее крепких кулаков, — произнес великий маг. — Зелья тебе передали? Прими их, пока ещё есть время. Чтобы откат прошёл, нужно пользоваться моментом.
— Приму, — кивнул я.
Новое возмущение подсказало мне, что инопланетянин свалил раньше, чем я поднял голову. Конечно, его вера в меня радовала, с другой стороны вряд ли бы великий маг, на равных говорящий с не самыми последними игроками, стал бы объяснять мне прописные истины.
А значит, «Лунная теория» ещё не раз попытается меня наказать. Да, за моей спиной стоит великий клан, но организовать несчастный случай — дело не хитрое. Главное, подготовиться так, чтобы Лиандор не смог подкопаться. Но, полагаю, раз Ильрам может себе позволить выбросить семь зелий из двенадцати, у него найдётся какой-нибудь подчинённый, который всё организует и которого в случае чего не жалко. Тем более что мы находимся на их земле.
Оставшись наедине, я не стал откладывать в долгий ящик то, что мне самому необходимо. Выпив оба пузырька, я стал ждать, когда начнётся эффект, и в голову мне пришла мысль, что сперва нужно было уточнить, есть ли здесь подходящее место для тренировки, чтобы нагрузить тело.
Но додумывал я её уже скрючившись в позе эмбриона на пушистом ковре. Тело выкручивало, ломало. Изнутри жёг магический источник, проращивая внутри меня новые капилляры магической системы. Я почти наяву видел, как они занимают всё больше пространства внутри меня.
Если бы не сведённые судорогой мышцы, я бы орал, но приходилось лишь сипеть сдавленным горлом, да пускать слюни на ковёр. Прошла вечность, прежде чем я осознал себя лежащим на спине и глотающим воздух без вспышек новой боли.
Казалось, несколько недель корчился, но стоило мне взглянуть в окно, как я понял, что прошло не больше нескольких минут. Солнце, светящее на дворец клана, если и сдвинулось, то незначительно.
Приняв душ и приведя себя в порядок, я распахнул дверь, ведущую в гардероб. Целая комната была отведена под обычную одежду. Самая качественная и дорогая имела на себе метки клана «Лунная теория», но хватало и обычных тряпок. Именно ими я и решил воспользоваться — моя-то рубаха была порвана великим магом, когда он мне руку отрывал.
Стоило одеться, как в дверь постучались.
— Войдите! — не желая топать через громадную гостиную, крикнул я.
Дверь открылась, в комнату вошёл очередной дельвонец. С поклоном он предложил проследовать за ним на обед. По пути нам никто не встретился, но в зале, где нам накрывали завтрак, уже хватало неписей.
Я видел, как на меня смотрит Грек, какими взглядами провожает Николь. Но мне было, мягко говоря, плевать. Тело требовало срочно сожрать вон то блюдо, и вон то. А если не хватит, то можно погрызть и ножку вон того стула.
Так что ел, не глядя по сторонам. Впервые перестройка после зелий требовала настолько плотно набивать желудок. Я почти физически ощущал, как еда расщепляется на материал для изменения организма прямо на языке. Если такая прогрессия продолжится и дальше, то на двенадцатом флаконе мне придётся действительно жрать всё, что попадётся под руку.
— … завтра и посмотрим, — донёсся до меня голос Сигизмунда.
Я бросил взгляд в ту сторону, откуда он раздался. Здоровяк сверлил меня взглядом, парочка его подружек, с которыми он подходил в прошлый раз, дружно подкладывали своему боссу самые жирные куски.
Даже удивительно, как разумные существа порой не видят очевидного. Если я сумел с одной рукой поломать их главаря, то уж с двумя-то просто башку ему откручу. Ладно бы, он действительно чего-то стоил, но арена показала — Сигизмунд проворонил своё счастье. Сила не на его стороне.
— Не обращай внимания, — посоветовал Шарад, садясь на лавку рядом со мной. — Ты доказал своё превосходство, он вряд ли решится на реванш так скоро. К тому же, судя по тому, как много ты ешь, в отличие от этой горы мяса ты получил награду. Какой это у тебя флакон?
Ну да, в отличие от игроков неписи показатели не видят.
— Четвёртый, — положив обглоданную кость, судя по размерам, какой-то птицы, а по вкусу — свинины, ответил я. — А насчет Сигизмунда я не переживаю.
— И правильно, — кивнул собеседник. — Завтра начнется отборочный тур для турнира. Предлагаю договориться заранее, чтобы не мешать другим людям, а при возможности помогать.
Я приподнял бровь, и Шарад пояснил:
— Испытание вряд
