— У меня вопрос. — К Торви быстро вернулось прежнее ехидство. — А нафига нам вообще их атаковать? В чем цель? Ты же не покорить их хочешь, верно?
— Нужно поставить вышку, как в том заброшенном жилом комплексе или на болоте, — не стал скрывать очевидного.
— И что, ее прямо под землю нужно засунуть? — удивилась гоблинка. — Нанесем отвлекающий удар, быстро ее поставим и окружим тройным кольцом охраны. Или замаскируем под гору.
Бл… у меня невольно возник единственный вопрос — какого хрена я сам до такого не додумался⁈ Уперся, блин, в слова Системы, что их хрен завоюешь. Они мне ведь и даром не нужны! В идеале бы, конечно, договориться, но точно известно, что дикие всегда нарушали взятые на себя обязательства.
— Готовьтесь, вылетаем завтра. — Немного подумав, решил отказаться от идеи рвануть прямо сейчас, еще одной ночи без сна совершенно не хотелось, организм требовал отдыха. — Мне нужен мощный отряд плюс инженеры для быстрого возведения.
— Сделаем в лучшем виде, босс! — одновременно кивнули Варра и Фельги и рассмеялись. — Можете пока отдохнуть!
Тепло попрощавшись со своими зеленокожими девушками, мы с Яэ, Торви и Валантэ вытащили Вику из кабинета и дружной толпой пошли к отелю. Мне хотелось немного прогуляться и размять ноги, а то все на флаере да на флаере. Ночную Капотню украшали тысячи разноцветных фонарей, на улицах гуляли толпы отдыхающих всех рас, и в целом царила расслабленная атмосфера. Отлично, значит, все не зря.
Я уже предвкушал сладость отдыха, как у меня зазвонил телефон. Неизвестный номер не предвещал ничего хорошего, и раздавшийся в ушах голос лишь подтвердил мою догадку.
— Здравствуй, Кирилл. Мы должны встретиться, немедленно.
Глава 8
«Восьмая ветвь сакуры»
— Мне это не нужно, — сухо ответил в трубку. — Больше не звони мне.
— Наша общая знакомая считает иначе. Благосклонность богов может и исчезнуть…
— Угрожаешь? — Знал, падла, на что надавить. За своих девушек я кого угодно порву.
— Предупреждаю. Давай поговорим, Кирилл, без предварительных условий и угроз.
— Мы уже говорим, можешь приступать.
— Жду тебя через час на площади торговли. — И прервал связь, гад.
Я тяжело вздохнул и скосил глаза вправо. Заостренные ушки Яэ Мико чуть подрагивали, хотя сама кицунэ сохраняла бесстрастное лицо. Было совершенно очевидно, что она слышала весь разговор. Как она смогла перехватить транслируемый Системой звук? Магия!
— Я прекрасно обходилась без благословения храма и раньше, хозяин. Не стоит ради меня соваться в очевидную ловушку, — заявила она, хотя я даже не успел задать вопрос.
— О чем речь? — нахмурилась Вика. — Что вы опять замышляете⁈
Пожав плечами, рассказал своей девушке… ой, то есть жене о внезапном звонке. Сегун Хиото Хирохито забил мне стрелку на какой-то площади, намекнув, что иначе моя божественная кицунэ лишится покровительства храма Сакуры. Беда пришла откуда не ждали…
— Очень похоже на ловушку, — согласилась с кицунэ Вика.
— Не согласна, — вмешалась в беседу Торви. — Сейчас момент хуже не придумать, из япошек сделали козлов отпущения, основное требование среди простолюдинов и слабых аристократов — немедленно объявить войну в ответ на убийство наследника. То, что сегун до сих пор здесь, огромный риск, и наш босс точно его не стоит.
Ну спасибо, блин, за комплимент. Но она права, не мог Хиото остаться чисто ради мести, не настолько он идиот.
— В любом случае у меня нет выбора, я не собираюсь рисковать любимой лисичкой. Вика, Вэл, Яэ, идите спать. Мы с Торви слетаем на встречу. Не переживайте, — поспешил успокоить возмутившихся девушек. — Я не собираюсь с ним сражаться, если что-то пойдет не так, мы просто уйдем теневым шагом.
— Представляю, как это отразится на твоей репутации, — невесело усмехнулась гоблинка. — Великий дуэлянт и чемпион арены бежал от битвы! Все аристократы ржать будут.
— Плевать на них. Ты летишь или как?
Пришлось потратить еще несколько минут, пока Вика с Яэ окончательно не сдались. Чем мне всегда нравилась Вэл — она со мной никогда не спорила. Получив наказ быть осторожным, я наконец сел за штурвал флаера и активировал маскировочное поле. К месту встречи прилетел как раз за пять минут до дедлайна.
— Интересное место. И странное. Не нравится мне здесь, — решительно заявила гоблинка.
Для такого пафосного названия площадь торговли совершенно не впечатляла. Небольшой покрытый брусчаткой квадрат посреди маленького сквера, со всех сторон укрытого густым высоким кустарником. Ровно в центре заброшенный с виду каменный колодец без ведра и крыши. Ни одного праздного гуляки или работающего фонаря. Неожиданно понял, что мое первое жилье находится не так уж далеко. Пойди я тогда на прогулку в противоположную сторону, пришел бы сюда, а не наткнулся на Валантэ.
— Легенда гласит, что здесь можно совершить сделку с богами. Главное, бросить в колодец верное подношение. Вряд ли Велес захочет даровать просящему силу или бессмертие из-за пары серебряных рублей, — раздался за моей спиной насмешливый голос. Желтая точка на мини-карте вспыхнула одновременно с появлением розового тумана. Не только Торви и Ольканиэль умели обманывать Систему.
— Не ожидал встретить вас здесь, — отвесил легкий поклон высокой даме с девятью пушистыми хвостами. Гоблинка привычно спряталась в тенях, но у меня не было сомнений, что кицунэ прекрасно ее видит. Или чует.
— Я пришла сюда, чтобы сдержать обе стороны от глупостей, — сладко проворковала верховная жрица Храма Сакуры. — Говорить будет он.
Женщина сложила свои хвосты, открывая стоявшего за ними мужчину. Впервые видел сегуна без крутой брони или официального костюма. Он был одет весьма… обычно, джинсы да рубашка.
— Здравствуй, Кирилл. — Он поклонился мне, как равному. — Оставим наши недоразумения в прошлом. Сейчас у нас есть общая цель.
— Очень в этом сомневаюсь, но раз пришел — говори. — Я сел на краю якобы волшебного фонтана и с интересом посмотрел в бесконечное темное чрево. Не ощущал никаких магических эманаций, да и Система ничего не показывала. Очередная, блин, городская легенда.
Сегуна явно задело мое поведение, но он старался не показывать вида. И впрямь сильно во мне нуждался.
— Судьба совершила причудливый поворот. Вчера мы были врагами, сегодня неизбежно должны стать друзьями, — величаво начал он. Поморщился, прерванный моим зевком, и продолжил более раздраженным тоном: — Нас обвинили в том, чего мы не совершали. Ты ведь помнишь, что я ушел тогда из зала с императором.
— Ну да, а за минуту до этого собирался его убить, — саркастично хмыкнул. С тех пор прошел всего месяц, а казалось — целая вечность! — Сегодня у нас общий враг, завтра ситуация изменится, и ты снова попытаешься меня убить. Ненадежный союзник.
— Я не нарушаю договоры! — раздраженно воскликнул старик. Под моим еще более ехидным взглядом он недовольно поморщился и неохотно добавил: — С Иваном было по-другому. Обычная устная договоренность. Здесь же, при верховной жрице, все иначе. Мы предлагаем официальный союз против ваших мятежников.
— Я лично ручаюсь за сегуна, князь Кирилл Строганов. Наше предложение честно, я бы не стала вредить своей дочери, — мелодично рассмеялась девятихвостая кицунэ. — Если не доверяешь нам, пускай. Существуют и более приземленные причины. Нашим империям ни к чему воевать.
— Почему? Перестали хотеть наше восточное побережье?
— Наши интересы простираются дальше жалкого клочка суши. Во внешней политике произошли изменения, я получил четкое пожелание императора не допустить войны с Россией, — гордо выпрямился сегун. — Если для этого нужно посадить тебя на трон, так тому и быть.
Непонимающе посмотрел на него. Какого, собственно, хрена? Японцы вроде не трусы. Смута, наоборот, лучший момент, чтобы попытаться развалить нас и захватить Владивосток. Или я ничего не понимаю в стратегиях?
— Что конкретно вы предлагаете? — Пауза затягивалась, я все еще не понимал причин разговора.
