меня наготове трое ночных ножей, с ним разберутся.
- Лучше пошли с ними хотя бы одного ведуна. Не Скаббе. Он слишком ценен. Кранела или Виста. Из них Вист ловчее.
Балк почти сразу кивнул: - Значит, Виста. Когда Бенжер умрет, мы будем видеть реальную картину.
- Когда послать ночных ножей?
- Ночью. Убрать морпехов.
Они проехали ворот, Балк послал коня в галоп.
Темнело. Водичка вышла из клозета, поправляя пояс, и застыла в коридоре. - В дыре что-то есть, - сказала она, - Я видела бусины глаз.
- Не Тварь, - ответила Аникс Фро, проверяя меж грудей.
- Кожух? - удивился Бенжер.
Водичка обменялась взглядами с Аникс и обе покачали головами. - Это слишком мерзко даже для него. Это зверь, больше земляной белки. Бобер?
- Странное место для строительства плотины, - задумался Бенжер. - Скорее там сурок. - Он нахмурился. - И когда ты его увидела?
- Вот сейчас.
- До или после... ну, знаешь.
- До.
- И всё равно села?
- Ему явно было всё равно, - закатила Водичка глаза. Вытащила кинжал, попробовала остроту и вложила в ножны. - Омс, вот тот пожалуется. Если еще не мертв. Тело гниет в канаве. Туземцы должны рыскать по всем Вольным землям. Бедный Омс.
- Пусть рыщут где хотят, - заметил Бенжер. - Омс - это Омс.
- Бенжер прав, - согласилась Аникс. - Омс это Омс. Мастер "Когтя". Личный ночной нож Императора.
- А если нет? - сказала Водичка.
- Тогда он мертв.
- Убит своим же враньем, - заявила Водичка. - А ты что тут прохлаждаешься, Бенжер? У меня много работы.
- Просто вживаюсь в роль друга. - Бенжер пожал плечами. - Я ощутил новую близость с вами - даже с тобой, Аникс Фро. Учитывая нашу последнюю работу. Мы оказались великой командой, верно?
- Ты нас дурил! - взвилась Аникс.
Бенжер вздрогнул. - Могло показаться...
- Ничего не показалась. Так и было!
- Уверен, могло показаться. Но я о том, что работать в команде лучше всего. Могу оставаться внутри, в тепле и неге. Д я готов вас обнять! Вообразите!
- Не хочу, - сказала Аникс Фро с отвращением.
Вздохнув, Водичка проверила снаряжение и встала. - Готова. Лучше бы мне было изучить магию. Но я люблю трудности.
- Ты маг, - сказала Аникс Фро.
- Вас заставляет так думать мое мастерство в маскировке. За магией стоит Бенжер. Ну, оба убирайтесь.
Взгляд Аникс Фро был твердым. - Чтобы ты сделала что, Дичка? Нашла трещину в углу и прокралась по коридору, чтобы мы не заметили? И без капли волшебства? Ты точно считаешь нас идиотами.
- Ну да. Хотя я не о том. С вами я не могу сосредоточиться на скрытности.
Бенжер хлопнул Аникс по плечу, заслужив злобное шипение черной головки между грудей. - Эх, пойдем, оставим ее скрытничать.
- Только одно, - прищурилась Аникс. - Ты реально здесь? Я же должна буду защищать твою спину. Хочу увериться, что буду защищать реальную спину.
Бенжер моргнул. - И чем это важно?
- Я не хочу погибнуть, защищая тебя, когда ты не там. Проклятие!
- Тварь тебе подсказала. Она ведь не стала бы шипеть и скалить зубы на иллюзию. Верно?
- Ты и ее замагичил!
Глаза Бенжера начали широко раскрываться. - Проклятие Мокра, - зашептал он.
- Оба проваливайте прочь! - рявкнула Водичка.
Вист держал в руке монету. Оловянную, на одной стороне фаланга человеческого пальца, на другой - череп в профиль. Этот Коротыш назывался Костяшки, однако Вист предпочитал для колдовства череп. Лейтенант Ара только что послала его к трем ночным ножам. Они сидели у костра, последние языки пламени едва ползли по углям и белой золе. Он рассматривал ночных убийц, одновременно играясь с монеткой.
Понти заплела черные волосы в косу. Среди ее предков явно были ривийцы, но украшения происходили из Черного Коралла. Почти все - защитные амулеты, подозревал Вист. Полезно в ее работе. Узкое лицо было обветренным, вокруг рта глубокие морщины. Подбородок уродовал шрам.
Слева от нее присел на корточки Оруле. Он называл себя выходцем из Мотта, но повадки выдавали жителя Вольных земель. Хотя в любом городе можно было найти гетто для покорившихся цивилизации дикарей. По большей части жалкие отбросы, обреченные на нищету и болезни. Оруле повезло выскочить. Он брил волосы и втирал угольную пыль в кожу скальпа. В бороде застряли сучки. У пояса висел топорик, нагрудная перевязь содержала множество метательных ножей. Губы посинели от бетеля.
Третьей была Рейли. Висту она нравилась. Он считал ее единственно профессиональной среди троицы. Каштановые волосы коротко подстрижены, круглое лицо миловидно. Голубые глаза оставались холодными, но ничего не пропускали. Два ножа в ножнах подмышками казались простыми, но побывавшими во множестве дел. Вист не знал, откуда она - женщина не любила болтовни. Нанята недавно, вспомнил он, как раз перед стычкой с морпехами.
Было полезно изучить тех, кого он должен будет прикрывать. Детали важны. Привычки, характер движений, склонности - всё впитывал разум Виста. Магия, которую он приготовил на ночь, требовала внимания к мелочам, чтобы не допустить промаха.
Когда все закончили приготовления, упала тишина. Вист кашлянул, один раз плюнул в огонь для везения и сказал: - Мы идем за магом по имени Бенжер. Лицо как у жабы, лысый. Вероятно, Мокра. Это плохо, ведь то, что вы увидите, может не быть настоящим. За тем и нужен я. - Он поднял Коротыш. - Неудача постигнет любое его начинание. Будут одни ошибки и сорванные заклинания. Теперь...
- Тебе не захочется быть рядом со мной, - прервал его Оруле.
Вист сердито нахмурился. У дикарей никаких манер. - Почему?
Оруле показал какую-то коробочку. - Здесь не открою, ради тебя и прочих. - Он помедлил и понизил голос. - Внутри мешочек с толикой отатараловой пыли. Меньше горсти, но хватит. Стоила... хм, даже говорить не стану. Не хотелось бы использовать ее сегодня, но если нужно, не пожалею. Особенно если наша цель - маг Мокра.
Вист ощутил струйку пота между лопаток. - Это меняет дело. Ты принес, Оруле, тебе и пользоваться. - Он указал на других. - Они по бокам. Я сзади. Ты первый. Едва подойдешь близко, швыряй треклятую дрянь прямо в него.
Оруле скис, вздохнул, но кивнул.
Вист не был рад. Отатарал действует без разбора. - Но держись до последнего, понял?
