Запасы летающих бомб
На совещании в конце декабря 1943 года были определены объемы производства «летающих бомб»: 1200–1400 штук в месяц с января по март 1944 года с последующим ростом до 4000 штук к маю.
Начало операции
К началу высадки 6 июня 1944 года система запуска «летающих бомб» еще не была готова к применению. Главнокомандующий войсками на Западе торопил с началом операции, считая, что это отвлечет часть авиации союзников от действий в Нормандии и налетов на Германию и ослабит давление на немецкие наземные войска и люфтваффе в районе плацдарма и на немецкую промышленность на территории Рейха. Под давлением главнокомандующего войсками на Западе у полка «летающих бомб» не оставалось иного выхода, как начать действовать в ночь с 12 на 13 июня. Они прекрасно понимали, что в условиях нехватки значительной части оборудования (в том числе и освещения на площадках) и специального топлива начало крупномасштабных операций возможно лишь через несколько дней.
На начальном этапе операции планировалось несколько залпов по Лондону всех пусковых установок «летающих бомб». Одновременно остававшиеся в наличии у IX авиакорпуса Пельца бомбардировщики должны были бомбить город в соответствии с планом, который отрабатывался 3-м воздушным флотом. В первую ночь операции планировалось произвести два залпа: в 23:00 и в 4:00. Каждый залп должен был рассчитываться таким образом, чтобы все «летающие бомбы» поразили Лондон одновременно. Однако к полуночи 12 июня о небоеготовности сообщило так много площадок, что от идеи согласованного залпа пришлось отказаться. Вместо этого площадки, способные действовать, должны были вести беспокоящий огонь до 3 часов ночи. В течение ночи действовали семь площадок и было выпущено 10 «летающих бомб», из которых четыре достигли Англии, а одна из них — Лондона.
После неудач первого дня запуски были приостановлены для расследования причин. Однако через три дня к ведению огня было подготовлено уже достаточно площадок, и в ночь 15 июля с 55 пусковых установок удалось запустить 244 ракеты. После этого интенсивность огня составляла 120–190 «летающих бомб» в сутки, и к 29 июня по Англии, в основном — по Лондону, было выпущено 2000 ракет. Естественно, британцы тоже все это время не бездействовали. Между побережьем Кента и Суссекса и Лондоном была оборудована колоссальная система обороны. Наземная часть системы обороны состояла из пояса зенитной артиллерии вдоль побережья и аэростатного заграждения (самого плотного из тех, которые удавалось создавать) над дальними окраинами Лондона. Район Ла-Манша и промежуток между поясом зенитной артиллерии и аэростатным заграждением освобождались для авиации, и в этой зоне довольно успешно действовали британские самолеты «темпест», скорость которых на 80 км/ч превосходила скорость «летающей бомбы». В этот период и в последующие месяцы значительные воздушные и наземные силы ПВО союзников были заняты борьбой с ракетами в воздухе и фотографированием и бомбардировками пусковых площадок. Между тем немцы постепенно строили новые площадки упрощенной конструкции и применяли различные средства дезинформации, включая оборудование ложных площадок и пусковых установок и использование огней, имитировавших ночные запуски ракет (ложные огни были установлены на грузовиках, которые постоянно перемещались).
Бомбовые удары союзников по пусковым площадкам нового типа, разумеется, были не столь успешны, как раньше, и практически не мешали программе запуска «летающих бомб». Однако действия ПВО в Англии имели все больший успех, и значительную часть ракет удавалось сбивать вдали от городов. Сильнее всего результаты бомбардировок союзников сказались на системе снабжения. Система перевозок и снабжения была нарушена до такой степени, что полк не мог действовать в полную силу. Вскоре пришлось установить нормирование доставки ракет на пусковые площадки, в результате чего за несколькими днями активных действий следовало относительное затишье. В основном из-за этих сложностей, а также отчасти из-за непредвиденных технических проблем с запуском запланированная скорострельность по одному запуску на установку за 26 минут была в среднем снижена до одного запуска в час-полтора.
Отступление немцев и завершение первого этапа операции
К началу августа стало очевидно, что новое оружие не даст ожидавшегося решающего перевеса в войне. Более того, стало ясно, что многие пусковые установки придется эвакуировать перед лицом наступления британских и канадских армий. Поэтому работы по оборудованию новых пусковых площадок южнее Соммы были прекращены и перенесены в северную часть Бельгии настолько, насколько позволяла дальность действия «летающей бомбы». В августе полк начал организованное отступление на север, однако к концу августа, когда пал Амьен, отступление начало приобретать характер бегства. Из-за недостатка транспорта приходилось оставлять площадки одну за другой, а оборудование по возможности уничтожать.
В 4 часа ночи 1 сентября первый этап операции по применению «летающих бомб» против Англии завершился, а полк покинул Францию. На следующий день полк был объявлен небоеспособным. За весь период действий с 12 июня по 31 августа полк силами 150 офицеров и 6500 нижних чинов выпустил по Лондону 8564 «летающих бомбы», из которых 1006 разбились при запуске. Кроме того, еще 53 «летающих бомбы» (из которых при запуске разбилось девять) были выпущены по Саутгемптону.
Второй этап: запуск с воздуха
Эксперименты в Пенемюнде привели к разработке метода запуска «летающих бомб» с самолетов. Наиболее пригодным для этой цели был признан бомбардировщик Хе-111, на который «летающие бомбы» крепились на подвеске под крылом между двигателем и фюзеляжем. Простое устройство сброса позволяло запускать ракету с высоты около 450 м и при наведении на цель вроде Лондона вероятность попадания ракеты в застроенный район была достаточно высока.
В начале сентября 1944 года из некоторых наполовину уничтоженных бомбардировочных частей (в основном с Восточного фронта) были отобраны экипажи, которые после недолгого обучения пуску ракет были направлены в воссозданную авиаэскадру KG.53 на северо-западе Германии. В условиях полной секретности боеготовые подразделения KG.53 начали действовать с аэродрома Венло на немецко-голландской границе, запуская по ночам над Северным морем «летающие бомбы» в направлении Лондона. Им удалось добиться определенного успеха, и к ноябрю в этих операциях планировалось задействовать уже полноценную эскадру примерно из 100 самолетов. К декабрю в наличии имелись подразделения двух авиагрупп — всего около 20 экипажей. Они действовали из района Гамбурга и Бремена, куда им пришлось отступить из Голландии. Потери в результате аварий и действий британской авиации были велики, однако запуски продолжались до тех пор, пока наступление союзников на северо-западе Германии не вынудило их прекратить. Немецкие данные по запуску «летающих бомб» с самолетов таковы:
сентябрь 177 за 13 ночей октябрь 282 за 20 ночей ноябрь 316 за 13 ночей 1–13 декабря 90 за 6 ночей Боевые действия на континенте и третий этап операции против Лондона
Когда в начале сентября, после завершения первого этапа обстрелов Лондона, зенитный полк 155(W) был объявлен небоеспособным, оставшийся его личный состав (около 3500 человек) был собран и выведен из подчинения командующего зенитной артиллерией. После многочисленных интриг в верхах остатки полка были переданы LXV армейскому корпусу, который начал дальний обстрел фронтовых позиций и тылов британской и американской армий (особенно Брюсселя, Антверпена и Льежа). Однако в начале 1945 года операции с применением «летающих бомб» были переданы в ведение СС, а непосредственное руководство действиями полка вновь было поручено его первому командиру — полковнику Вахтелю. Между тем в Пенемюнде была разработана новая модификация «летающей бомбы» с деревянными крыльями и лонжеронами, радиус действия которой был увеличен с 250 до 350 км. Увеличение дальности полета позволило возобновить обстрелы Лондона из Голландии, для чего в районе Дельфта были построены три пусковые установки, которые вступили в строй в начале января. Планировалось дополнительно перебросить несколько батарей из Рейнской области, однако эти планы не осуществились, поскольку готовилась эвакуация Голландии. 30 марта СС отдали приказ приостановить все операции с использованием секретного оружия. За весь третий этап операции против Лондона было выпущено всего 275 «летающих бомб» нового типа.
