– Бери поклажу, гноме. Я понесу Тави.
За полузаваленным залом открылся узкий проход. Ровные плиты пола исчезли, сменившись грубо вырубленными в теле гор ступенями. Свёрнутая в тугой винт лестница вела вниз.
Навстречу Тьме.
– Кан... – слабо запротестовала девушка. – Надо остановиться, отдышаться... Нельзя сейчас никуда идти... может, и вообще никуда идти не получится...
– Это почему же? – тотчас вскинулся Сидри. – Каменный Престол...
– Сказать тебе, что я с твоим Престолом сделаю? – надвинулся на гнома Вольный. – Если Тави говорит – нельзя, значит, так оно и есть.
– Сидри, я про таких тварей никогда в жизни не слышала. И в книгах у Наставника ничего о них нет. Откуда они здесь взялись? Почему их остановило твоё чародейство? Вы что, сталкивались с ними? Тогда почему ты молчал?
– Не сталкивались, не сталкивались! – огрызнулся гном. – Оберег мне дали, понимаешь? Оберег Пустых Холмов. Собирает всю силу гор, превращает в наговорный круг. И никто со злом через него не переступит. Нет, нет, не проси, я клятву на крови дал – из рук не выпускать... Берег я его до крайнего случая, когда уж назад пойдем, да вон оно как вышло. А всё из-за тебя. Проворнее колдовать надо было. А не круг без точила вертеть. Чего, спрашивается, оцепенела? Сразу обвал вызвать не могла? Мне, чтобы такое сделать, надо полдня возиться.
Кан-Торог уже готов был взорваться, однако Тави лишь виновато склонила голову.
– Ты прав, Сидри. Я... я очень испугалась. Я мышей и крыс с детства боюсь. А тут их сразу столько. Да такие огромные!.. Если б не ты...
Ничто так не умиротворяет мужчин, как признание женщиной своих слабостей. Сидри тотчас заухмылялся.
– Ладно... забудем. Ты говори, что дальше делать? Провести-то я вас проведу, только ты скажи, можно ли?
Тави отрицательно покачала головой.
– Пока нельзя. Пока я не пойму, что тут случилось. Тьма... там такая Тьма внизу! Никогда не видывала такой. И крысы эти... Откуда взялись? Сколько ходила, сколько магов слушала – ничего подобного...
– Короче, Тави! – Кан-Торог не любил зряшних рассуждений.
– Выход я хорошо завалила. Если только камень они не прогрызут – мы в безопасности. На время. Мне надо подумать. Вы посторожите, ладно? Мне сейчас смотреть по сторонам недосуг будет.
– Идёт, Тави. Только ты уж, пожалуйста, думай быстрее.
– Сделаю всё, что могу, Кан.
...Итак, разобьём задачу на вопросы, как говорил учитель. Тьма. Великая власть и великая сила. Издревле живущая «под корнями гор». Смутные видения, преследовавшие волшебницу с самого начала пути по гномьим тоннелям – вот чем они кончились. Крысами, чья слюна способна плавить гранит. Тави не сомневалась, что враг без особого труда пробьётся и через воздвигнутую ею преграду. Камень растает, растечётся зловонными лужами – новые орды хлынут по открытому пути, ища её, Тави, плоти и крови.
Она помотала головой, усилием воли отгоняя навязчивое и отвратительное видение.«Стыдись, ты же боевой маг, Тави!»
...Рухнули какие-то неведомые барьеры, и твари, никогда раньше не появлявшиеся не то что на поверхности, но и вблизи нее, запросто разгуливают теперь по опустевшим переходам гномьей твердыни. Может, это следствие Ливня. Тави живо представилось, как ядовитые, несущие смерть потоки сочатся, сочатся вглубь, пробираются водяными жилами, скользят меж рудных пластов, всё ниже и ниже, туда, за самые потаённые рудники кобольдов, и ещё дальше, к легендарным Костям Земли; как воняющие тухлой сукровицей тяжёлые капли медленно падают на пол заповедных покоев, куда от сотворения мира не ступала нога ни смертного, ни бессмертного, как копятся на глянцевито-чёрных полах зловонные лужи, как они наконец подбираются к самим Костям и начинают разъедать их – медленно, неторопливо, неотвратимо... Кто знает, какие силы скованы там, за гранью ведомого людям и магам мира, за чёрными основами, за кажущимися пустыми и бездонными пространствами? Не оттуда ли пришло и это бедствие, Смертный Ливень, с которым никак не может справиться вся мощь Семицветья?..
Девушку трясло, точно в жестокой лихорадке. Когда каменная лавина накрывала толпящихся врагов, волна их предсмертного ужаса и боли окатила волшебницу, отозвалась где-то в тайниках души – и не она ли вызвала это озарение? Тави не знала. Ясно было только одно – путь назад отрезан окончательно. Сомкнувшиеся каменные челюсти и оставшийся там разрезанный надвое труп она, быть может, и смогла бы преодолеть, чудовищным напряжением сил и забвением всех и всяческих ограничений на мощь магии; но теперь, когда вход в барельефный чертог запечатан обвалом, – камни пополам с густой кровью крысовидных тварей – пробиться назад не было никакой возможности.
– Придумала что-нибудь, волшебница? – Сидри наконец нарушил молчание.
– Нет, – сквозь зубы ответила Тави. – Ничего тут не придумаешь. Заклятьями я вниз не полезу.
– Так что же, получается, лучше нам самим туда лезть? – гном удивлённо развёл руками.
– Лучше, – холодно сказала девушка. – Потому что метнуть сейчас вниз чары – всё равно, что ткнуть палкой в осиное гнездо. Я понятно выражаюсь, гноме?
– Куда уж понятнее, – хмыкнул Сидри. – Но всё-таки, скажи...
– Ничего я больше не скажу, – угрюмо бросила Тави. – Дорога нам всё равно одна. Вниз. Кто бы что ни говорил.
– Тогда чего сидим? – гном саркастически пожал плечами.
– Отдыхаем, – Тави показала ему язык. – Тут сейчас безопасно, до известной степени, конечно. Мне надо собрать силы... не так-то легко рушить возведённые вашими мастерами своды, мой добрый гном.
– То-то же, – Сидри тотчас надулся от гордости. – Наконец-то оценила по достоинству...
...Они знали – на поверхности земли сейчас день, если, конечно, серый полусвет, затканное чёрными, смертоносными тучами небо и шелестящая завеса Ливня могут так именоваться. Барельефный чертог остался далеко позади. Сильно разрушенная узкая винтовая лестница вела вниз. Ни площадок, ни ответвляющихся коридоров – исполинский штопор, ввинчивающийся в неподатливую плоть гор.
Тьму разгонял слабый свет одного-единственного факела. Их следовало экономить, хотя Сидри и Кан тащили на спинах изрядный запас. Но кто знает, сколько ещё блуждать в потёмках, прежде чем они доберутся до цели? И кто – или что – встретит их там?
– Тысяча, – вздохнула Тави. – Тысячу ступенек прошли. Сидри, куда ведёт этот ход?
– Наконец-то соизволила спросить, – гном ухмыльнулся в бороду. – Я уж думал – не снизойдёшь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
