class="p1">Джейн я пустила в логово под казино под неусыпным надзором Пэдди. Не то чтобы я не доверяла именно стенографистке. В последнее время я никому не доверяла, учитывая, что клятва перестает действовать.
Кстати, странно. Доэрти при попытке покушения на меня скрючило только так. Может, действие выборочно? Думать дурно можно, а действовать нет? Выяснить бы экспериментальным путем, но не просить же знакомых магов ударить меня со всей дури. Вдруг если по прямой просьбе, то можно? Поджарят, и костей не соберешь.
Надо бы уточнить, слушаются ли аристократы Наирин. Когда принцесса убеждала их пойти процедить реку, она именно уговаривала, не приказывала. А что будет, если прикажет, допустим, прыгать на одной ноге? Тут без эксперимента никак.
• Глава 24 •
За окном уже стемнело, и я отправилась на поиски сестры. В покоях ее не было. Ясно все, опять тренируется. Но на полигоне я ее тоже не нашла. Зато неподалеку, около уютного маленького пруда, покрытого пожелтевшей осокой, наткнулась на романтическую сцену, достойную мелодрамы. В беседке, увитой покрасневшим по осени плющом, обнимались двое. И эту рыжую гриву, с трудом удерживаемую шпильками, я узнала сразу.
Ничего себе сестричка-скромница…
Я негромко покашляла, привлекая внимание. Ранджит вздрогнул, будто его ударили, но от принцессы не отскочил – плюс балл ему в карму. Погладил по волосам и нежно отодвинул, поклонился мне, сбежал по ступенькам вниз и был таков.
Разбирайтесь, мол, девочки, сами.
Принц был хорош – тут я сестру понимала. Но у нее вроде как жених есть! Что я покрасневшей от конфуза Наирин и высказала. Мол, сначала давай от него избавимся, потом уже шашни крутить будешь.
– Как мы от него избавимся? Надеюсь, ты не имеешь в виду… – Сестра побледнела.
– Тьфу на тебя, твое высочество! Я не убийца, если ты об этом подумала. Просто сделаем так, чтобы твой отец передумал со всей этой помолвкой. Опорочим как-нибудь жениха. Неужели у него грехов нет? Не бывает абсолютно чистеньких дельцов.
– Отец не передумает. Нам нужен флот. Королевству, в смысле.
– Так в чем проблема? – пожала я плечами. – Если Риону так нужен флот, ты тоже можешь его обеспечить. Одна твоя диадема стоит примерно столько же, сколько небольшая верфь. Нанять механиков, рабочих.
– А потом? – перебила меня принцесса. – Все водные маги идут работать на корабли к Горманам.
– Зачем нам водные маги?
– А как, по-твоему, корабль поплывет? Ну, есть еще воздушники, но это паруса ставить надо, дополнительные расходы.
– Наирин, ты когда-нибудь видела паровоз? – чисто по-еврейски, вопросом на вопрос продолжила я диалог.
Сестра кивнула.
– Не только видела, но и каталась. В Провенс года три назад ездили на торжественное открытие пограничной станции.
– И на чем он ездит? На водниках или воздушниках? – беззлобно поддела я Наирин.
Она фыркнула.
– Сравнила тоже. Они же на земле, по рельсам. А в море, знаешь ли, вода кругом!
– А не скажи… – хитро улыбнулась я.
Конечно, удобно, когда рядом человек, способный усмирить волны, но ведь справлялись как-то мореплаватели в наших безмагических морях. Главное, чтобы Горманы гадить не начали. Насылать штормы или еще что.
Кстати, надо бы заглянуть не только в досье, но и в отчеты о работе верфей и бортовые журналы кораблей Горманов. Вдруг что интересное найдется?
Увы, такой информации в картотеке Барона не нашлось. Наверное, этим занималось начальство. Что ж. Придется вызывать главу службы безопасности на ковер. То есть в кабинет без ковра.
Доэрти прилетел по первому зову. Боится – значит, уважает.
Опасливо озираясь, глава службы безопасности зашел в кабинет над казино. Прошлый раз оставил незабываемые впечатления, и их повторения ему категорически не хотелось.
Зайдя, он замер, недоумевающе переводя взгляд с меня на Наирин. Мы обе сидели как есть, без шляпок и вуалей. Сходство не бросалось в глаза, благодаря моей пластике его практически и не было, но Доэрти-то был в курсе, кто я такая. И объединение сестер застало его врасплох.
Новость о нашем родстве Наирин не сильно шокировала. После минутного замешательства она бросилась мне на шею с радостным визгом, лепеча нечто нечленораздельное вроде:
– Я как знала! Как чувствовала!..
И тут же поклялась хранить мою тайну, пока я сама не решу ее обнародовать.
Боюсь, что мое инкогнито долго не продержится. Знающих, кто я такая, становится все больше и больше, и теперь только вопрос времени, когда это дойдет до короля.
– Доброе утро, лорд Доэрти! – жизнерадостно поздоровалась сестра. – Проходите, снимайте плащ и начинайте прыгать на одной ноге!
Пэдди поспешно прикрыл дверь с другой стороны, пока никто не увидел, как начальник службы безопасности скачет на левом носочке.
Наирин в порыве чувств зажала рот кончиками пальцев в перчатках, давя радостное хихиканье.
– Это я могу жениху приказать – и он будет так же подпрыгивать? – рассмеялась она.
– Да, а потом откроет двери наемному убийце, вот так же подпрыгивая, – тем же тоном передразнила ее я.
Сестра посерьезнела.
– Ты права. Если клятва и правда слабеет, даже прямой приказ может не подействовать, – прошептала она.
– Прекращайте прыгать и садитесь уже, – распорядилась я, глядя с сочувствием на вспотевшего, раскрасневшегося безопасника.
Доэрти буквально упал в кресло для посетителей, отдуваясь и пыхтя как паровоз. Достал платок, протер лоб, с опаской поглядывая на нас. Мало ли что еще затеяли.
– Ваши высочества, это, прошу прощения, хамство и глубочайшее неуважение по отношению к верным вам людям: применять клятву подобным варварским способом, – заметил безопасник в пространство.
– Это не пустая проверка ради девичьей прихоти. Нужно было удостовериться, что вы действительно по-прежнему верны короне. Мне нужны документы по верфям и отчеты о грузах с кораблей Горманов, – перешла я к делу.
Наирин солидно кивнула, подтверждая мою заявку.
– Могу ли я поинтересоваться, что происходит? – осторожно уточнил безопасник.
– Можете. Я ищу связи с заговорщиками. Теми, которые организовывают покушения на короля, – пояснила я.
Доэрти вытаращился на меня как на ненормальную.
– Горманы же под присягой. Как и все маги. Это невозможно! Даже подумать о предательстве для аристократа немыслимо!
Мы с сестрой переглянулись. Она склонила голову набок, предоставляя решение мне. Ну, как всегда.
– У меня есть сведения, что клятва теперь действует не на всех. По крайней мере, не в полную силу. Скажите, когда вам король в последний раз что-либо приказывал? Не давал задание, а как Наирин сейчас – идите и сделайте?
Доэрти сложил руки на груди в защитном жесте, отвергая мои инсинуации, но призадумался.
– Я могла бы приказать вам, но тогда вы будете сопротивляться и тратить силы на пустую войну между потенциальными союзниками, – мягко продолжила я. – Мы
