– Но мы не знали!!! – хором закричали потрясённые обезьяны. – Мы думали, что это – Рычи!
– Всё вы прекрасно знали! – сердито возразила Лара. – Мы давно догадались, что это вы похитили Наследника престола!
– М-мы н-не похищали наследника! – заикаясь, оправдывалась мама Прыгги.
– Мы представления не имеем, где он! – испуганно пробормотал папа Скоки.
А капуцин Капа так растерялся, что не мог вымолвить ни слова в свою защиту, а только недоумённо подёргивал носом.
– Тащите-ка львёнка к воротам парка! – строго велела обезьянам Лара. К счастью, у входа в парк никого не оказалось.
– Ждите меня здесь, и никуда не уходите! – приказала обезьянам старшая рысь. – А ты, Мура, помоги мне отнести беднягу Рочи во дворец.
* * *
Рыси осторожно крались по коридорам дворца.
– Где бы нам его спрятать? – пыхтя (Рочи оказался довольно тяжёлым) размышляла Мура.
– Уложим его в спальне Рычи, – пропыхтела в ответ Лара.
Сёстры уже вошли в Зеркальную гостиную, до спальни Рычи осталось совсем немного, как вдруг услышали шаги королей.
– Тайник! – старшая рысь подскочила к портрету и нажала секретную кнопку. Сёстры проворно уложили спящего Рочи в нишу за портретом и успели спрятаться за тяжёлыми портьерами.
– Взгляни, дорогой брат, – проговорил Рычард, входя в гостиную, – мой новый портрет почти готов. Неплохо получилось, не правда ли? Я познакомлю тебя с моим придворным художником, бурундуком Штрихом. Если пожелаешь, он напишет и твой портр…
– Р-р-р! – негромко послышалось из-за портрета.
– Что это? – удивился лев Рочард.
Из-за портьеры выскочила Лара.
– Ах, Ваше Величество, это я… я поперхнулась. Портьеры так давно не стирали! И я как раз хотела… – Р-р-р! – повторил уже громче кто-то неизвестный.
– Р-р-р-ап-чхи! – не растерявшись, подхватила Лара. – Очень пыльно у нас в гостиной!
Она хотела добавить ещё что-то, но тут – о ужас! – вместо негромкого «Р-р-р!» из-за портрета послышался плач, затем стук и крик: «Выпустите меня отсюда!»
Рычард нажал тайную кнопку. Ниша открылась, и все увидели плачущего львёнка Рочи.
– Кто посмел засунуть туда моего сына?! – взрычал король Рочард.
– Ах папочка! Меня поймали обезьяны! А дальше я не помню…
– Рысь Лара, объясните, что происходит в моём королевстве? – холодно поинтересовался король Рычард. – Где эти негодные обезьяны, которые посмели поймать моего маленького племянника?
– Ваше Величество, обезьяны-злоумышленники покорно ждут около ворот дворцового парка, – доложила рысь.
– Приведите их! Я требую объяснений! – объявил
Рычард, направляясь к себе в кабинет.
Рочард и Рочи последовали за ним.
– Зачем вы поймали львёнка Рочи? – строго спросил опечаленных неожиданным поворотом событий обезьян лев Рычард.
– Мы думали, что это Рычи! И что он потерялся, – попытался объяснить капуцин Капа.
– Мы перепутали! – добавил папа Скоки.
– Мы хотели как лучше! – вздохнула мама Прыгги.
– Ну, брат!.. Если бы в моём лесу такое происходило!.. – возмущённо обратился к правителю Волшебного леса Рочард.
– Их нужно наказать! – вмешалась Лара.
– Посадите их в подземелье! – строго объявил король Рычард. – Пусть посидят там до тех пор, пока мы во всём не разберёмся.
– Зачем в подземелье?! – жалобно воскликнула мама Прыгги.
– За что в подземелье?! – возмутился папа Скоки.
– Мы ничего плохого не сделали! – поддержал его капуцин Капа.
Но рассерженный король не стал слушать их оправдания.
– Следуйте за мной! – приказала старшая рысь.
Повесив головы, обезьяны понуро побрели за ней.
Со скрипом открылась старая дверь в подземелье, пахнуло сыростью и холодом.
– Советую вам побыстрее рассказать, куда вы спрятали Рычи! – сказала старшая рысь. – В подземелье очень неуютно. Да и холодно.
С этими словами Лара закрыла тяжёлую дверь и задвинула засов.
* * *
В это время птичка Вертишейка, которая всегда первой узнавала все новости, торопилась на Мартышкину поляну, чтобы рассказать бабушке Го о случившемся.
Разбудив бабулю, Вертишейка поведала ей ужасные новости: львёнок, которого они поймали, оказался не Рычи, а Рочи! Обезьян обвинили в похищении наследника престола, и теперь Капа, Скоки и Прыгги будут сидеть в подземелье, пока не сознаются в преступлении и не расскажут, где спрятали Рычи!
Бабушка Го только ахала, охала и качала головой.
А ленивцы как обычно подслушивали, делая вид, что спят.
– Бедные обезьяны! Их посадили в подземелье ни за что! – папа-ленивец Билли тяжело вздохнул.
– Папочка, мне их жалко! – воскликнул малыш Луши. – Давайте пойдём к королю Рычарду и расскажем ему всю-всю правду?
– Малыш, разве мы можем рассказать правду? – вздохнула мама Бак. – Тогда в подземелье окажемся мы сами…
– Можно не рассказывать правду, а попробовать освободить обезьян, – предложил папа Билли.
– Сделаем подкоп! – оживился Луши.
– Или попробуем открыть двери подземелья! – поддержала его мама Бак.
– Что ж… – проворчал папа Билли, – надо идти.
И вот, когда стемнело, ленивцы Билли, Бак и Луши отправились выручать обезьян.
Ленивцы подобрались к дверям подземелья и начали рыть подкоп, но очень скоро наткнулись на огромный камень. Тогда они попытались отодвинуть тяжёлый засов на дверях подземелья. Они очень старались и почти уже сдвинули его с места, как вдруг кто-то направил на них яркий луч фонаря. Ленивцы зажмурились.
– Что здесь происходит?! – послышался разгневанный голос Лары.
– Мы… мы… Им там плохо! – пролепетал маленький ленивец Луши.
– Их нужно освободить! – твёрдо сказала мама-ленивица Бак.
– Вам жалко обезьян?! – сердито спросила их Лара. – Они похитили малыша Рычи, а вы хотите их освободить! Что ж, посидите вместе с ними! Впредь будет неповадно выпускать из подземелья тех, кого король велел туда посадить!
– Мы точно знаем, что это не… – начал было папа Билли.
– Я тоже точно знаю, что это сделали обезьяны! – раздражённо перебила его Лара, закрывая за ленивцами дверь подземелья.
Глава 11 Друзья по несчастью
– Привет-привет! Вот мы и собрались все вместе!.. – ехидно протянул капуцин Капа, когда за ленивцами захлопнулась тяжёлая дверь. – А вас за что наказали?
– За то, что мы хотели вам помочь выбраться отсюда, – вздохнул папа-ленивец Билли.
– С чего это вдруг такая забота с вашей стороны?! – усмехнулся папа Скоки.
– Мы знаем, что вы не похищали Рычи! – пропищал малыш Луши.
– А ещё мы знаем, где искать наследника престола! – добавила мама Бак.
– Так давайте расскажем королям, где Рычи, и нас всех освободят! – оживился капуцин Капа.
– Вас-то, может быть, и освободят… – тяжело вздохнула мама Бак.
– Хоть мы теперь и друзья по несчастью, но вам мы ничего не скажем, – отрезал папа Билли. – Эту тайну мы откроем только лично королю Рычарду или, в крайнем случае, Ларе.
– Но они, может, нескоро сюда придут! – расстроился папа Скоки.
– А тут так холодно и сыро! – пожаловалась мама Прыгги.
– Давайте стучать! – предложил капуцин Капа.
– Или сделаем подкоп! – воскликнул малыш Луши.
– Ты забыл, малыш, какой там огромный камень… – папа Билли погладил сына по шелковистой шёрстке.
– Тогда надо стучать! – настаивал на своём капуцин Капа. – Кто-нибудь наверняка нас услышит!
И они все вместе стали колотить в дверь. Наконец устали, отбили лапы и сели передохнуть.
Ленивица Бак достала узелок, в котором были сочные листья и фрукты для малыша Луши (она всегда носила с собой что-нибудь вкусное для сына).
– Угощайтесь, – предложила мама Бак обезьянам, развязывая узелок. – Тут хватит всем понемногу.
– Спасибо! Вы всегда нам помогали в трудную минуту! – растрогался капуцин Капа.
– Вы – настоящие друзья! – подхватил папа Скоки.
Ленивцам стало очень стыдно. Ведь это они всё подстроили так, чтобы обезьян наказали и те больше не мешали им спать. Но… сделанного не воротишь.
– Давайте будем по очереди стучать и кричать, пока нас кто-нибудь не услышит и не придёт сюда! – предложила мама Бак.
И они начали снова колотить в дверь. Наконец с той стороны двери послышался голос:
– Эй, кто там? Вам нужна помощь?
– Ой, это львёнок Рочи! – обрадовался малыш Луши. – Выпусти нас отсюда!
– Произошла ошибка! – прокричал как можно громче папа Скоки.
– Мы ни в чём не виноваты! – ещё громче крикнула мама Прыгги. Рочи попытался отодвинуть засов.
– Я не могу открыть дверь! – огорчённо сообщил он.
– Тогда позови поскорее рысь Лару! – взмолились узники.
Вскоре заскрипел засов, и на пороге появилась Лара.
– Ну что, надумали рассказать правду? – строго спросила она. Ленивцы закричали, перебивая друг друга:
