– К тому же тетрадки подписаны, так что доктору Укольчику легко будет разобраться, кому какой отпечаток принадлежит, – согласилась мама Прыгги.
Она взобралась на дерево, немного пошуршала в ветвях и принесла Муре тетрадки малышек-мартышек. Отпечатки лапок на них были видны очень отчётливо.
– Прекрасно, – кивнула рысь. – Теперь давайте я возьму отпечатки ваших лап!
Мама Прыгги, папа Скоки и дядя капуцин Капа охотно повозились лапами в чёрной краске, которую рысь принесла с собой, и запечатлели на бумаге следы своих лап. А вот бабушка Го решительно отказалась оставлять свои отпечатки.
– Ни к чему мне прививки! – вздохнула она. – Да и ладони у меня растрескавшиеся, как кора баобаба. Возьмите кусочек коры – вот вам и отпечаток!
С трудом все вместе уговорили бабушку Го. Она неохотно повозилась в краске и небрежно хлопнула лапой по листку бумаги.
– Глупости всё это – птичий грипп, прививки! – объявила бабуля решительно. – Старая я очень! Не нужны старикам прививки.
«Странно! – подумала Мура. – Отчего бабуля так не хотела оставлять свой отпечаток? Не оттого ли, что на записке именно её след? Очень подозрительно!»
Она вновь потревожила сон ленивцев, пробегая мимо них в обратном направлении и приговаривая:
– Ах, какая я умная! Ах, какая я хитрая! Вот теперь-то мы узнаем…
– Всё – суета! Сплошная суета! – проворчал папа Билли.
– Да пусть узнают, что хотят! – отмахнулась мама Бак. – Как тихо в лесу без этих малышек-мартышек!
– И мы можем спокойно спать до самого вечера! – зевнул, устраиваясь поудобнее, сынок-ленивец Луши.
– Кажется, наш план сработал, – прошептал папа Билли. – Недаром у обезьян взяли отпечатки лап – их подозревают! А ведь это всё мы…
– Т-с-с, – предостерегала его мама Бак. – Ты опять слишком много разговариваешь!
Ленивцы умолкли, и в Волшебном лесу снова стало тихо…
Глава 5 А в это время…
А в это время малышки-мартышки уже добрались до Леса-за-Холмом. Путь показался им недолгим – ведь всю дорогу близнецы Дунечка и Грунечка пели весёлые песенки.
Маленькие обезьянки быстро нашли поляну, на которой расположился цирк. Из большого шатра, украшенного разноцветными лампочками и флажками, доносился весёлый марш. Малыши успели как раз к началу удивительного циркового представления, которое показывали гномы. А ведь всем известно, что эти маленькие сказочные человечки – лучшие в мире циркачи!
Малышки-мартышки, затаив дыхание, смотрели на арену. А, когда представление закончилось, они решительно направились в кабинет директора цирка.
– Здравствуйте! Мы хотим пригласить ваш цирк к нам! – громко отчеканил смелый малыш Мар.
– В Волшебный лес! – уточнил застенчивый Тыш.
– Приезжайте, пожалуйста! – пропищала малышка Ки.
– Ах, как жаль! – воскликнул директор. – Вы опоздали!
– Как? Почему? – ахнули близнецы Дунечка и Грунечка.
– Цирк уже давно приглашён на Дальние острова, – объяснил директор. – Ещё два представления в Лесуза-Холмом, и – в путь! Такая у нас, циркачей, жизнь.
– И ничего нельзя сделать? – заплакала малышка Ки.
– Ничего, дорогие друзья, – вздохнул директор.
Маленькие мартышки так расстроились, что даже забыли попрощаться.
– Получается, мы всех обманули! – всхлипывала малышка Ки. – Ведь в записке мы обещали вернуться с сюрпризом. А никакого сюрприза не будет! Цирк к нам не приедет!..
– Мы обязательно что-нибудь придумаем! – утешал её малыш Мар.
– А что если мы попросим артистов научить нас своим фокусам и трюкам, а потом покажем в Волшебном лесу своё представление? – неожиданно предложил Тыш. – Ведь впереди ещё целых два дня, мы сможем многому научиться у гномов!
– Это ты здорово придумал! – радостно подхватили сёстренки Дунечка и Грунечка. – Мы сами устроим цирковое представление в нашем лесу!
– Но у нас нет лошадей! – продолжала всхлипывать малышка Ки. – А лошадки так красиво бегают по арене!
– Пригласим ослика Скорика! – нашёлся малыш Мар.
– А дрессированные собачки?! Без собачек тоже никак не обойтись! – не унималась Ки.
– Позовём Грома! Он очень умный пёс! – утешил сестрёнку малыш Тыш.
– А вести представление будет птичка Вертишейка! Она замечательно умеет болтать! – воодушевилась малышка Ки. Её слезы уже почти высохли.
– Всё получится просто замечательно! – воскликнули близнецы Дунечка и Грунечка. – Даже лучше, чем мы думали: наш сюрприз будет ещё сюрпризнее!
– Давайте скорее пойдём проситься в ученики к артистам! – поторопил сестрёнок и братишек малыш Мар. – Нам предстоит хорошенько потрудиться!
– Да, поспешим! Записку взрослым мы написали. Думаю, они о нас не беспокоятся, – рассудила совершенно утешившаяся малышка Ки.
* * *
Но Ки ошибалась: взрослые, конечно же, беспокоились. Они часто вздыхали и поглядывали вдаль: не возвращаются ли домой их проказники?
– Вернутся, непременно всех накажу! – пробурчал папа Скоки, вздохнув в очередной раз. – Виданное ли это дело – убегать из дома невесть куда…
– Не наказывай их слишком строго, – попросила мама Прыгги. – Всё-таки они отправились за сюрпризом для нас. И записку написали, чтобы мы не волновались…
– Записки… Сюрпризы… – покачала головой бабушка Го. – Меня бы детстве за такое на месяц лишили бананов! Да что там говорить, если бы я такое учудила, меня бы…
– Да хватит вам ворчать! – возмутилась мама Прыгги. – Конечно, дети поступили плохо и неразумно. Но главное, чтобы с ними ничего не случилось и они вернулись вовремя, а то ёж Укольчик не успеет сделать им прививки от гриппа, и они могут заболеть…
– Ещё и прививки эти! – горько вздохнул папа Скоки. – Я с детства боюсь прививок!
Только бабушка Го не вздыхала и не переживала. Она повидала в жизни так много, что беспокоиться из-за каких-то прививок не собиралась.
Бабушка Го сидела на своем любимом баобабе и оглядывала окрестности в свой любимый бинокль. Всё было спокойно. Она совсем уж было решила вздремнуть, но тут вдруг увидела, что по Солнечному лугу бежит вприпрыжку капуцин Капа.
– Что это он там ищет? – с интересом спросила саму себя бабушка Го. – Ну-ка, ну-ка, посмотрим…
Она хотела переместиться на более высокую ветку, чтобы лучше разглядеть, что ищет на лугу капуцин Капа, но не успела. Капа вдруг высоко подпрыгнул, ударил себя в грудь и издал оглушительный клич.
Глава 6 Королевская корона
– Все сюда! – кричал капуцин Капа.
Услышав этот клич, мама Прыгги и папа Скоки тут же устремились на зов брата. Бабушка Го бросила бинокль и тоже отправилась на луг.
– Вы только посмотрите, я искал свою тележку с корзинкой, а нашёл королевскую корону! – кричал капуцин Капа на весь Солнечный луг.
– Откуда она здесь могла взяться? – удивился папа Скоки.
– Может быть, её тоже украли? – предположила мама Прыгги. – Как и Наследника престола? Согласитесь, за Наследника с короной можно потребовать гораздо больший выкуп, чем просто за Наследника.
– Но если её украли, то почему она валяется на лугу? – недоумевал папа Скоки.
– Потому что преступники впопыхах потеряли её, – терпеливо объяснила мама Прыгги. – Они очень торопились и не заметили, как корона выпала… ну, предположим, из мешка. И если мы узнаем, кто украл корону, мы найдём тех, кто украл Рычи, и получается, что…
– Взгляните, тут следы от колёс моей тележки, – перебил её капуцин Капа. – А ещё следы копыт. Наверное, похищенное решили увезти! На моей тележке! В моей корзинке! Это значит…
– Так, – не дала ему договорить подоспевшая бабушка Го. – ЭТО нужно срочно спрятать!
Она выхватила корону из лап капуцина Капы и неожиданно прытко побежала к лесу.
– Вперёд! К Главному камню! Лучшего места, чтобы спрятать самую важную вещь, не придумаешь! – восклицала бабушка Го. Добежав до Мартышкиной поляны, бабушка Го вырыла углубление возле Главного камня и, положив в ямку корону, аккуратно присыпала её листвой.
– А почему мы её прячем? – спросил капуцин Капа. – Не лучше ли вернуть её Королю Рычарду? Наверное, он уже хватился пропажи?
– А потому мы её прячем, – назидательно пояснила бабушка Го, – что некогда нам возвращать корону во дворец! Нам нужно срочно отправляться по следам преступников. Ты же сам говорил, что там есть следы копыт! Вперёд, в погоню! Скорее!
– Кто-то должен остаться стеречь корону, – возразил папа Скоки. – Хоть мы и спрятали её, но все-таки лучше оставить сторожа! На всякий случай. Может быть, вы, бабуля, останетесь на часах у Главного камня? Ведь вам уже трудно быстро и далеко бегать…
– Только не спите на посту, – попросила мама Прыгги.
– Как можно? – возмутилась бабушка горилла Го. – Такое ответственное поручение! Я глаз не сомкну!
