Граф так не считал, но воздержался от комментариев. Он выполнял чужое поручение и теперь жаждал раз и навсегда покончить со встречами с некромантом. Если бы не старая дружба, граф ни за что бы не связался с тёмным. Подумав, владелец замка решил даже снести беседку, где теперь сидел некромант: вдруг после него останется какая-то зараза?
- Вот адрес, - граф протянул человеку в плаще сложенный вчетверо лист. - Тут все инструкции. Оставшиеся деньги заплатит он, потому что именно ему нужно... Словом, я ни при чём. Забудьте, что мы виделись!
- У меня долгая память, благородный сеньор, - покачал головой незнакомец, сотворил магический светляк, развернул бумагу и пробежал глазами по строчкам. - Если вдруг обманете...
- Нет! - поспешно выкрикнул граф и тут же прикрыл рот ладонью. Как бы ни услышал кто!
Эллина заёрзала, пытаясь разглядеть лицо незнакомца. Другого случая не представится, только пока он читает. Издали удалось разглядеть только узкие губы и высокий лоб, остальное тонуло во мраке.
- Хорошо, я проверю, - магический светляк мигнул и погас, - но если почувствую обман...
Человек в плаще не закончил и выразительно глянул на графа. Тот сглотнул вязкую слюну и кивнул, радуясь, что наконец-то перестал быть посредником в мерзком деле.
Графа мучила совесть. Он сомневался в правильности сделанного выбора и всё чаще молился Сорате, прося разрешить противоречия в душе. Но дело сделано, пути назад нет. Оставалось только убедить себя в собственной правоте.
- У меня для вас тоже кое-что есть, - человек в плаще порылся в карманах и извлёк подвеску-звезду на обычном кожаном шнурке. - Всё, как договаривались. Опробуйте на досуге, но помните: запас энергии расходуется быстро. Перемещения - вещь не простая, а артефакторы нынче перевелись. Пришлось самому доводить до ума.
Граф осторожно забрал из рук незнакомца подвеску, повертел, даже понюхал и надел на шею.
- Изумруды подойдут?
Человек в плаще кивнул и тут же получил бархатный мешочек, полный драгоценных камней. Незнакомец довольно улыбнулся и пожелал графу спокойной ночи и спокойной же долгой жизни.
Сообразив, что тёмный маг сейчас пройдёт мимо неё, Эллина отпрянула и задержала дыхание. Она не ошиблась, плащ незнакомца едва не задел лицо. К счастью, тёмный маг не обернулся, иначе бы неминуемо увидел Эллину.
Поборов в себе желание проследить, каким образом незнакомец пробрался в замок, гоэта выглянула из-за шпалеры. Граф уже ушёл, Эллина осталась одна.
- Ну и дела! - пробормотала она. - Что аристократу потребовалось от тёмного мага, для чего артефакт, и кто тот таинственный друг?
Выждав для верности ещё пару минут, гоэта вернулась к калитке. Добираться до неё пришлось долго, борясь с бурной растительностью. Пару раз Эллина оборачивалась: чудилось, будто кто-то наблюдал за ней. Гоэта замирала, боясь столкнуться с некромантом, но обошлось.
Разумеется, никакой клад Эллина искать сегодня не собиралась, тем более, общаться с духами. Да и бесполезно: мёртвые боятся некромантов не меньше живых. Понимая, что не сможет заснуть, выбравшись из сада, Эллина направилась в конюшню, проведать Звёздочку.
Стоя у денника, гоэта гадала, стоит ли просить стражников выпустить её из замка. В итоге не стала, всё равно правдоподобного объяснения не придумает. Оставалось прямо сейчас написать письмо Брагоньеру и отправить его с утренней почтой.
Ночь прошла плодотворно. Эллина доделала иллюзию серёг и написала длинный подробный отчёт о подслушанном разговоре.
Гоэта проспала всего пару часов и, позёвывая, отправилась на заре к воротам.
На вопрос стражников, куда она так торопится, Эллина ответила: 'Жениху письмецо отправить. Ревнивый и беспокойный он очень' и зашагала по холодной росе к деревне.
Солнце не успело разогнать ночную прохладу, и гоэта дрожала, несмотря на наброшенную на плечи куртку. Сцеживая зевки в кулак, она решала, рассказывать ли солдатам о графе и некроманте, и в итоге не стала. Брагоньер разберётся, что к чему, а поднимать шум раньше времени не стоит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эллина поспела вовремя. Ещё пара минут - и почтовая карета пронеслась бы мимо. Вручив кучеру письмо вместе с дюжиной медяков за пересылку, гоэта вернулась в замок. Работы никто не отменял.
Глава 3. Королевский приём
После письма Эллины соэр развёл бурную деятельность. Словно пёс, почуявший добычу, он начал расставлять ловушки на некроманта, даже сам порывался приехать и допросить графа.
- Не стоило тебе писать, - вздохнула Эллина, украдкой глянув на дверь: вдруг войдёт госпожа Ллойда, секретарь Брагоньера, и отвлечёт начальника?
- Стоило, - не отрываясь от работы, возразил Брагоньер. Он быстро заполнял оставшиеся пустые графы допросного листа. - Кстати, подпиши.
- Что подписать? - не поняла Эллина.
Она сидела на стуле в кабинете Главного следователя и терпеливо ждала, пока Брагоньер закончит оформлять бумаги.
Гоэта получила от графа обещанный гонорар, даже добилась надбавки за сложность. Наниматель нахмурился, поспорил, но в итоге Эллина добилась своего.
- Свидетельские показания, естественно, - чуть раздражённо ответил Брагоньер. - Думаешь, я просто так с тобой беседовал? Надеюсь, ты ни о чём не умолчала?
Эллина покачала головой. Как же, умолчишь, когда соэр даже о плане сада расспросил! Она пришла в одиннадцать, сейчас уже два часа дня, а Брагоньер всё ещё не отпустил. И хоть бы рубашку расстегнул: душно же! Но соэр даже сюртука не снял, будто за окном не июнь, а март.
Гоэта вздохнула и выразила готовность подписать всё, что угодно.
- Прочитай сначала, - напомнил Брагоньер и протянул протокол допроса. - Если я ничего не упустил, поставь на каждой странице подпись, а в конце напиши: 'С моих слов записано верно'. Это важно, Эллина.
Гоэта кивнула и пробежала глазами листы с гербовыми водяными знаками. Вроде, всё верно, да и не станет соэр ничего приписывать: кодекс чести не позволит.
Эллина потянулась за пером и быстро поставила подписи в нужных местах.
- Что теперь? Начнёшь расследование, и мы не поедем в Калеот?
- Не до балов теперь, - Брагоньер забрал бумаги, проверил, всё ли оформлено, как полагается, и убрал в папку. - Некромант - это серьёзно. Мой долг - поймать его.
- Тогда зачем обещал? - обиделась Эллина. - Как всегда, работа превыше всего. Вечером тебя не ждать?
- Почему не ждать? - не понял соэр.
- Потому что ты сегодня же кинешься выяснять связи графа с тёмными. Вернёшься через месяц, ещё столько же потратишь на пытки, допросы... Самое время взять ещё один заказ и смотать на край земли.
- Лина, работа - это работа, а...
Он замолчал и поднял глаза на Эллину. В них читалось удивление.
- Мне показалось, или ты обиделась?
Гоэта промолчала. Можно подумать, другая бы не обиделась! Обещал - и обманул.
- Эллина, это всего на неделю.
Гоэта продолжала упорно молчать, только пару раз вздохнула. Взгляд буравил сложенные на коленях руки. Ей хотелось в столицу, хотелось на бал, а не сидеть одной и переживать, вернётся ли Брагоньер живым после встречи с некромантом. Отсиживаться за спинами других он не умел, обязательно будет присутствовать при задержании.
Огорчало и то, что при всей любви, соэр работу ставил выше Эллины. Взял короткий отпуск - и тут же заявил, что никуда не едет. Господин Ульман, заместитель Брагоньера, и дня не просидел в кресле начальника.
Уголки губ Эллины непроизвольно плаксиво опустились. Снова вспомнились прежние опасения и сомнения. Любовница и любимая - разные вещи, а Брагоньер ради Эллины не желал отдать дело другому. Можно подумать, в Тордехеше всего один инквизитор! Граф живёт в другой области, вот пусть им и занимается местное Следственное управление.
- Удачного дня! - Эллина встала и направилась в двери.
Настроение окончательно испортилось, требовалось развеяться. Пожалуй, никто, кроме Анабель, лучше не справится с этой задачей.
