Меган настояла на том, чтобы лично проверить каждый дом, несмотря на холод и усталость. Но в конце концов она осталась довольна тем, что наладилась новая ветвь для будущего сотрудничества.
Глядя в зеркало заднего вида, Уит наблюдал, как Меган пристегивает дочь в детском автокресле. Иви проявила недюжинное терпение, хотя иногда ей становилось скучно, но она быстро отвлекалась.
В Колорадо было намного холоднее, снег уже выпал, и помимо теплых костюмов им понадобилась и теплая обувь. Иви сомневалась: ей не хотелось прятать свой ковбойский костюмчик, но Уит убедил ее в том, что даже храбрым ковбоям необходимо утепляться.
Меган скользнула на пассажирское сиденье, и они отъехали от двухэтажного дома, принадлежавшего пожилому вдовцу, принявшему на попечение полосатую кошку. Меган потерла облаченные в перчатки руки перед обогревателем и смахнула с волос снежинки.
– Я уже скучаю по Техасу, – сказала Меган, зубы у нее заметно стучали от холода. – Если ты когда-нибудь услышишь, что я жалуюсь на зиму, напомни мне о сегодняшнем дне.
Это заявление предполагало, что они будут поддерживать общение и после этих выходных. Уит решил, что он определенно делает успехи. Означает ли это, что она простила его за давнее противостояние? Но он не собирался рисковать своей удачей и задавать этот вопрос. Пользуясь хорошим настроением Меган, он собирался сегодня подготовить почву для хороших воспоминаний.
Он собственными глазами видел, как она разрывалась между дочерью, животными и их новыми хозяевами, и всем она оказывала внимание и заботу от всего своего щедрого сердца. А кто позаботится о самой Меган? Кто даст ей отдых и покой от тягот ее непростой в общем-то жизни?
– Ты многое успела сделать за один день. – Уит повернул регулятор автомобильной печки в сторону Меган.
– Хорошо, что мы пристроили всех животных так быстро. У меня камень с души упал. – Меган обернулась назад и легонько сжала руку дочери. – Тебе понравилось?
– Мне понравился самолет и снег. – Иви поболтала ногами. – И новые ботинки, которые купил мне мистер Уит.
– Я рада, моя хорошая. Давай возьмем «Хэппи Мил» в «Макдоналдсе», прежде чем вернуться в гостиницу. – Меган сглотнула и бросила быстрый взгляд на Уита. – Еще раз спасибо за то, что все организовал.
– А другие животные? Ты нашла людей, готовых их принять на передержку?
– У меня есть пара контактов. – Ее зеленые глаза загорелись от радостного возбуждения. – Возможно, у нас смогут забрать двух гончих и одну немецкую овчарку. – Меган легко коснулась его руки, это был первый их физический контакт после поцелуя. – Но я не могу просить тебя забросить работу, чтобы колесить со мной по стране.
– У меня есть пилот, и, если ты уверена в репутации принимающей стороны, я полагаю, животные могут полететь без твоего сопровождения, – сказал Уит. Конечно, ему бы хотелось больше времени проводить с Меган, но он решил применить более тонкий подход. – Мы вовсе не обязаны все время летать вдвоем. Не то чтобы я был против… Что? Почему ты так на меня смотришь?
Меган наклонила голову. Лучи заходящего солнца освещали ее мраморную кожу.
– И ты готов заплатить своему пилоту, чтобы перевезти двух или трех собак?
– Конечно. Хотя я уже подумываю о том, чтобы привлечь в помощь пару своих друзей. У них тоже есть частные самолеты, и они рады будут помочь. Иногда нам просто нужно подсказывать верное направление.
– Даже если будешь знать, что то, что случилось месяц назад, больше никогда не повторится? – Она взглянула в зеркало заднего вида: Иви увлеченно играла в планшет.
– Я умею разделять работу и личную жизнь, так же как я могу отделить личное отношение от благотворительности. И, – он наклонился к Меган, – я могу и смешать их, когда представится такой случай. Как сегодня.
Иви толкнула ногами в спинку сиденья Меган:
– Мама, можно мне «Хэппи Мил»? У меня уже в животике урчит.
– Конечно, малыш. – Уит с трудом подавил смешок – не девочка, а маленький чертенок. – Сейчас мы тебя покормим. А после ужина у меня на вас планы.
– Планы? – выпрямилась Меган.
– Если вы не возражаете, мы поужинаем, а потом покатаемся на коньках.
Он собирался немного развеселить женщину, у которой не было много времени на саму себя.
Коньки!
Кто бы мог подумать, что богатей Уит Долтри запланировал гамбургеры и катание на коньках. Конечно, это были лучшие гамбургеры из тех, что она когда-либо ела, но Меган все же поддалась непринужденной атмосфере веселья.
И он принял во внимание интересы Иви, в отличие от других мужчин, приглашавших ее на свидания. Только это было вовсе не свидание! У нее просто нет на это времени.
Меган сидела на скамейке на открытом катке, доедала свою картошку фри и смотрела, как Уит терпеливо и аккуратно ведет ее дочь за руки, чтобы она почувствовала равновесие на детских двухполозных коньках. Уит был так терпелив и внимателен к Иви, такие чувства невозможно сыграть, он был абсолютно искренен.
Меган видела, что рот ее дочери не закрывается от бесконечной болтовни, а Уит периодически кивал. Опытные фигуристы обгоняли их, но Уит поддерживал неторопливый темп, внимательно следя, чтобы Иви никто не задел.
Девочка остановилась и потянула его за руку, ее маленькие пухлые пальчики так трогательно смотрелись в его широкой ладони. Уит опустился на колени и внимательно слушал. Затем он встал, взял ее за обе руки и покатил все быстрее и быстрее. Восторженный визг Иви смешивался с музыкой, доносившейся из динамиков. Сердце Меган наполнилось нежностью: опасное чувство, так можно слишком быстро привыкнуть.
Уит дважды провез Иви по периметру катка, прежде чем остановиться возле скамейки, на которой сидела Меган. Щечки Иви порозовели от холода, но улыбалась она от уха до уха. Меган поняла, что она так искренне радуется жизни впервые со дня урагана.
– Ты отлично катаешься для техасца. – Меган подвинулась, чтобы освободить место рядом с собой.
– Мои родители много переезжали, когда я был ребенком. – Он усадил Иви между собой и Меган. – Я учился кататься на замерзшем пруду, потому что мы не могли позволить себе купить входной билет на каток.
Это объясняло, почему акцент Уита был не таким ярко выраженным, как у остальных жителей Ройала, но до сей поры Меган предполагала, что он родился в обеспеченной семье, ведь он лак легко вливался в привилегированное общество Техаса. Он заработал уверенность в себе тяжким трудом, и Меган прекрасно понимала, как нелегко ему пришлось в свое время.
– А чему еще ты научился за годы переездов по стране? – Меган протянула коробку с картошкой фри дочери.
