– Если честно, я вдруг запаниковала, что сегодня ты говорил несерьезно.
– О чем ты? – Он хлебнул пива.
– Ты действительно готов предоставить свой самолет для перевозки животных?
– Конечно. Я никогда не даю обещаний, которые не в силах выполнить.
– Уфф, – выдохнула она. – Слава богу! Я уже звонила в контактный центр в Колорадо и переговорила с ветеринаром, чьими услугами пользуются спасатели, вроде все в порядке. В Колорадо готовы взять дюжину кошек, это будет огромным подспорьем для нас. Будет ли это откровенной наглостью, если я спрошу, как скоро мы сможем их перевезти? Я действительно очень надеюсь, что мы сможем пристроить животных до Дня благодарения.
– Ничуть, – улыбнулся он. До Дня благодарения оставалась всего неделя, а на пятницу у него была назначена встреча. Но возможность провести с Меган выходные была слишком заманчива. – Я рад, что у них есть свободные места. Я видел, что ты уже выбиваешься из сил.
– Наш бюджет стремительно тает. – Ее голос был таким усталым, что Уит едва подавил в себе желание немедленно примчаться к ней с приготовленным ужином. – Мы стараемся закладывать в план непредвиденные расходы на случай стихийных бедствий, но строительство нового здания приюта пробило существенную брешь.
Может, ему и не удастся сегодня накормить Меган ужином, но кое-какую нагрузку он с нее может снять.
– И я говорил серьезно, когда обещал обсудить с Клубом животноводов, чтобы они засучили рукава и раскошелились. Мы действительно можем помочь.
– Я даже не знаю, что ответить на такую щедрость. Ты действительно очень много для нас делаешь. Особенно предложив свой самолет. Спасибо.
– Рад помочь. У тебя есть на примете животные, которых можно перевезти уже послезавтра? Я могу их перевезти в Колорадо в субботу.
– Ты сам пилотируешь самолет? – ахнула Меган. – Я думала, у тебя есть пилот…
Неужели он зря упомянул об этом? А что, если он ее вспугнул и теперь она откажется с ним лететь? Нет, она не станет ставить на карту благополучие животных. Но, возможно, она постарается оправить кого-то вместо себя и отсидеться в приюте. Но это все равно не изменит его обещания. Он никогда не нарушит своего слова. Но он определенно будет разочарован, если упустит шанс стать хоть на дюйм ближе к Меган.
– У меня есть пилот, и я пользуюсь его услугами, если не предстоит встреча. Но я сам – лицензированный пилот, и если я это говорю, значит, так оно и есть. Ну так что ты скажешь? Давай все сделаем в эти выходные?
– Выходные в Колорадо? Вместе? – Голос Меган дрожал от злости. – Ты что, пытаешься купить себе место в моей жизни?
– А вот это уже обидно, – сухо заметил Уит, хотя, если признаться самому себе, именно это он и пытался сделать, но ему хотелось, чтобы Меган считала его хорошим человеком. – Я признаю, что стараюсь привлечь твое внимание. И то, что я принес сегодня кошку, было лишь предлогом, чтобы снова тебя увидеть. Перевозка животных в Колорадо – важная вещь и для приюта, и для нашей общины. Даже такой тугодум, как я, вполне способен это заметить. Если ты сомневаешься в моих мотивах, можешь взять с собой дочь, она замечательная девочка.
Молчание на том конце провода затягивалось, и Уит вдруг осознал, насколько важен для него ответ Меган. Он хотел проводить с ней больше времени. Черт возьми, он безумно ее хотел! С того самого мгновения, как впервые увидел ее. Торнадо в очередной раз показал, что жизнь слишком коротка, чтобы терять возможности.
– Ну так что, Меган? – Он повертел пивную банку в руках.
– Думаю, Иви понравится приключение. У меня нет возможности часто возить ее в путешествия, а с няней она отказывается оставаться. – Уит услышал, как Меган судорожно вздохнула. – Ну что, тогда до субботы?
Ощущение победы захлестнуло его с такой силой, какой он не испытывал уже очень и очень давно.
– Отлично! И не стесняйся звонить, когда организуешь следующую партию животных к перевозке, мы вполне можем сделать это еженедельным мероприятием. Подожди: прежде чем ты меня обвинишь в использовании животных в качестве предлога, чтобы добраться до тебя, позволь сказать, что предложение останется в силе, если ты решишь отправить со мной кого-то из своих сотрудников.
– Давай пока ограничимся этими выходными, – сухо рассмеялась Меган.
Но он знал, что она не сможет отказаться от такой возможности.
– Кстати, одним днем мы обернуться не успеем, имей это в виду, когда будешь собирать сумку.
Меган еще раз сверила номера кошачьих клеток со своими данными по каждой кошке, находившейся сейчас в самолете Уита. Самолет с легкостью мог вместить около десяти человек, но диваны и кресла были пусты. Переноски для котов были ловко спрятаны под сиденьями и крепко привязаны.
Большинство животных уже сладко дремали, свернувшись калачиком, под воздействием легкого снотворного, которое Меган распорядилась им дать перед перелетом. Три кошки, глядя на нее осоловевшими от таблеток глазами, иногда злобно шипели, цепляясь за остаток сознания.
Сотрудник, с которым Меган общалась в Колорадо, и ветеринар уверили ее, что уже к вечеру все двадцать кошек будут пристроены на передержку в семьи, пока их кто-нибудь не возьмет себе навсегда. Так что больше они жить в приюте не будут.
Меган положила руку на клетку и устало прикрыла глаза. Может быть, теперь, когда появилась реальная помощь, она сможет хоть немного перевести дух. Она до сих пор не могла поверить, что это происходит на самом деле. Благодаря Уиту Долтри, последнему человеку, от которого она могла ожидать помощи.
Но этот человек сделал для нее куда больше, когда помог добраться до Иви после урагана.
Меган бросила быстрый взгляд на дочку, мирно спавшую на одном из кожаных диванов салона самолета. Им пришлось рано встать, чтобы забрать кошек из приюта. Сегодня Иви настояла на том, чтобы надеть костюм ковбоя, конечно же с вечной тиарой.
Снаружи послышались шаги по металлическим ступеням трапа, и секунду спустя в салон вошел Уит. Он выглядел истинным техасцем: рукава клетчатой рубашки были закатаны до локтя, а слегка потертые джинсы идеально на нем сидели. Господи помоги! Во рту у Меган мгновенно пересохло.
– Все готово к взлету, скажи, когда вы с Иви пристегнетесь. – Он подошел к Меган и положил руку ей на плечо.
Ее словно ударило током. Казалось, искры вот-вот вылетят из-под его пальцев. Легкий аромат хвойного мыла, исходивший от Уита, в воображении Меган тут же вызвал образ утреннего душа, который они могли бы принять вместе. Меган слегка отодвинулась и начала перелистывать страницы своего блокнота. Ее маневр был слишком очевидным, поэтому она быстро вернула бумаги на место.
