Она твердила себе, что лучше уж изучать родословную Лариссы и бродить по восхитительному дому Тео, чем проводить время с ним. Что ее бесит его присутствие. И все же Бекка не могла отрицать того, что сердце в ее груди подпрыгивает каждый раз, когда она видит Тео. Она ждала этого с нетерпением, ждала вечеров, в течение которых училась вести себя за столом так, будто ей предстояло ужинать с особами королевской крови. Училась стоять, сидеть, смеяться, вежливо выказывать безразличие. Бекка с нетерпением ждала словесных дуэлей с Тео. Она даже самой себе не хотела признаваться, насколько ей это нравилось.
Что-то было в его манящей привлекательности, в мрачности, которая засела глубоко внутри и которую он использовал как щит. И как меч тоже. Бекку тянуло к Тео, как она ни противилась. Что-то ее волновало, заставляло бурлить кровь, не давало ей спать по ночам. Она никак не могла удобно устроиться на огромной кровати.
«Не будь смешной, – одернула она себя. – Он влюблен в свою невесту, которая лежит в коме. А у тебя налицо все признаки стокгольмского синдрома».
– Значит, это правда, – словно издалека услышала Бекка свой голос.
– Что? – спросил Тео, даже не взглянув на нее.
Ей показалось, что он чересчур старательно демонстрирует свое небрежение. С остальными – даже со своей прислугой – он всегда разговаривал очень тепло.
– Ты действительно ее любишь? Ну, Лариссу.
– Она была моей невестой, – сухо бросил Тео, намекая, что продолжать расспросы не стоит.
Но Бекка не могла остановиться. В ней нарастало желание растормошить его. Потому что хотеть Тео она не могла. Это просто невозможно. Она не может хотеть его так, как он хотел свою идеальную принцессу, свою потерянную Лариссу.
– У нее еще и любовник был, – не успокаивалась Бекка. – А какие чувства к ней испытывал он?
Тео плавным и в то же время пугающим движением закрыл ноутбук. Бекка сглотнула. Да что с ней такое? Почему она никак не может оставить его в покое? К чему отчаянно соревноваться с женщиной, с которой она никогда не встречалась?
– Тебе придется самой спросить его об этом, – заявил Тео, и она замерла. – Но, насколько я знаю, Чип Ван Хаусен никогда и никого не любил, даже себя.
– Ты с ним знаком? – выдохнула она.
Тео пожал плечами:
– Уже много лет. Он вырос, вращаясь в тех же кругах, что и Ларисса. И он всегда плохо на нее влиял.
– Какой ты современный! Спокойно относишься к их отношениям, – фыркнула Бекка.
И вдруг он посмотрел ей прямо в глаза, рот его скривился, все тело напряглось, и она поняла, что вот это – настоящий Тео Марко Гарсиа. Опасный и волнующий.
Бекке следовало бы испугаться. Но вместо этого она… как-то оживилась. Что это значит?
– Я совсем не современный. – Его глаза сверкнули. – Но я давно понял, что во всем победить нельзя. Приходится делать выбор и побеждать в главном. Тебе тоже стоит об этом подумать.
– Это просто смешно! – воскликнула Бекка как-то вечером, выскочив из-за стола.
Тео заметил, как по ее телу пробегает дрожь, как покачиваются бедра при ходьбе. Это было совершенно не похоже на скучающую походку Лариссы. Ему показалось, что кожа Бекки светится от возмущения. Тут же его тело отреагировало соответствующим образом, и мужчине пришлось поерзать в кресле.
– Я тебе много раз говорил… – начал он, но она вдруг повернулась к нему, в длинном шоколадного оттенка платье. Какая же она красивая!
– Ты только и делаешь, что мне указываешь, – яростно перебила его Бекка. – Как мне ходить, как стоять, как дышать. Мне, конечно, забавно играть роль Элизы Дулиттл, но это уже слишком.
– Ты об ужине? – поинтересовался Тео, сидя за столом, сервированным самыми изысканными блюдами на серебряной посуде. Она была слишком взволнована, слишком тяжело дышала. И на него это действовало. – Я передам шеф-повару, что ты недовольна.
– С едой все в порядке. Идеально, – вздохнула Бекка. – Как всегда.
Она произнесла это так, словно обнаружила у Тео очередной недостаток. И почему для него так важно все, что она делает и говорит? С каждым днем Бекка значила для него все больше, а ведь она должна быть всего лишь одной из целой армии работающих на мистера Гарсиа людей.
– Мы с тобой говорили о культурных событиях и о театре, – напомнил Тео скучающим тоном, хотя скучно ему не было. – Не надо сердиться. Если тебе неинтересно, могла бы просто сменить тему.
По ее лицу пробежала тень, она погрустнела.
– Зачем все это? – спросила Бекка. – Зачем ты пытаешься сделать из меня добродетельную викторианскую барышню? Мы оба знаем, что Ларисса такой не была.
– Да?
Она его очаровала, и Тео не находил объяснений этому феномену. Дело было не в том, что Бекка походила на Лариссу, хотя с каждой минутой она становилась похожей на нее все больше и больше. Тео безумно привлекала ее индивидуальность.
Бекка сделала шаг к столу. Ее словно притягивала какая-то неведомая сила. Тео испытывал схожее чувство, но не мог позволить себе поддаться импульсу. Она не заслуживала этого, да и Ларисса тоже. Ведь Тео ей обещал. Пусть она не отличалась верностью, он не мог ответить тем же.
– Тебя послушать, так Ларисса была добропорядочной до мозга костей, – сказала Бекка, вглядываясь в его лицо в поисках разгадки. – Ты что, правда так считаешь? Ведь она не случайно отключилась у ночного клуба, Тео. Ларисса прославилась своими безумными вечеринками, а не чопорными зваными ужинами.
Интересно, раньше она его по имени не называла. Тео хотелось, чтобы она попробовала на вкус не только его имя, но и его самого. И он возненавидел себя за это.
– Ты ее не знаешь, – отрезал он.
– А ты знаешь? – не успокаивалась она. – Или ты во мне воплощаешь свои фантазии? Делаешь меня такой, какой, по твоему мнению, должна была бы быть она?
Вопрос поразил его в самое сердце. Она слишком проницательна – эта девушка, привидение, которое он сам создал. Бекка смотрела на него так, будто знала все его секреты, и ей от этого было больно.
Вопреки всему, Тео захотел ее еще больше.
– А это важно? – Он старался, чтобы голос его не дрожал. – Если ты в любом случае получишь то, что тебе нужно, какая разница? Будь готова сыграть любую версию Лариссы.
Бекка покачала головой. Действительно, какое ей дело? Ее вся эта история не затронет. А вот Тео будет с пустотой в душе радоваться своей победе при отсутствии главного приза – Лариссы. Впрочем, даже если бы она выжила и стала его женой, все равно по-настоящему не смогла бы ему принадлежать.
– Разве тебе мало того, что ты генеральный директор «Уитни медиа»? Неужели обязательно становиться ее владельцем?
Тео вскочил, хоть и не собирался это делать, и быстро преодолел разделявшее их расстояние.
