начала она. — Выживешь, если откажешься встречаться с ними до смерти танцующего барона, потом требуй встречу с женщиной, с которой все началось.
Мелани сглотнула.
— Благодарю и принимаю, — сказала она осторожно.
Изольда моргнула. Глаза ее вернули обычный голубой цвет.
— Опять пророчествую? — спросила она, оценив мрачные лица подруг.
— Да, — Светомира кинула неодобрительный взгляд на Мелани. — И во что ты влипла на этот раз?
Мелани устало прикрыла глаза. Громко заурчал ее желудок, и этот звук моментально разбил тяжелую атмосферу.
— Ешь давай, болезная, а то остынет, — фыркнула Светомира.
Дважды Мелани просить не надо было, она увлеченно заработала вилкой, наворачивая вкуснейший салат со сметанным соусом и такое же вкуснейшее жаркое, мягкое и сочное.
— Итак, — строго вопросила Светомира, когда Мелани отложила вилку. — Колись.
— Не могу, — та встретила взгляд подруги прямо и твердо. — Физически могу, печати молчания нет. Но расскажу и втяну вас, а этого я не хочу.
— Круг делит сложности, — словно невзначай обронила Изольда. — Для того он и нужен.
— Мы взрослые ведьмы, представь себе, — поддакнула ей Светомира. — Сами как-нибудь разберемся, куда хотим соваться, а куда нет. Что за два мужчины и две женщины?
— Вы же знаете ситуацию с двумя королевами? — осторожно спросила Мелани.
— Тебя в это втянули.
— Да. Насколько глубоко, я и сама пока не знаю. Мужчины — наверное, Циаран и мой новый начальник, Джейкоб.
Светомира выругалась.
— Джейкоб говнюк, — отрезала она. — Он стал начальником департамента внутренней безопасности?
— Увы. До моей поездки был Велес, вернулась — и начальник уже Джейкоб.
— Все это пахнет, как дерьмо, и выглядит, как дерьмо. Значит, это дерьмо, — подвела итоги Светомира.
— Мы можем тебе чем-то помочь? — уточнила Изольда.
Мелани задумчиво смерила ее взглядом. Дар истинной пророчицы — редкость, истинная жемжучина, куда там зеркальному. Единственная причина, по которой Изольда осталась свободна, заключалась во своевременном вмешательстве ее матери, которая рано заметила дар дочери и обвешала ее экранирующими амулетами.
Иначе Изольду ждала бы печальная судьба зверушки на поводке у власть имущих этого мира, за нее бы передрались спецслужбы всех стран, и они не поскупились бы на чужие жизни, чтобы обладать таким преимуществом.
От взгляда истинной пророчицы не скрыться, никакие отводы и защиты не спасут.
— Погадай мне завтра, — решилась Мелани. — Сегодня не надо.
Изольда понимающе кивнула.
— У меня все как обычно, — перевела она тему. — Держу лавку, плачу налоги…
— И видишься с тем друидом. Не думала, что вы помиритесь, — Светомира чуть сморщилась.
— Помирились, — безмятежно подтвердила Изольда. — И не лезь, Светомира. Предупреждаю.
Их магии схлестнулись. Мягкая, темная энергия Изольды обволокла светильники, гася свет, сырая мощь природного колдовства Светомиры засияла болотными огнями, зашумела низкими ветками деревьев в овраге.
Мелани хмыкнула и пригубила отвар. В ее маленьком безумном круге дела шли, как обычно: Мелани влипла в очередную игру, ставкой в которой выступала жизнь, Изольда танцевала на граблях, имя которым мужчины, и играла роль законопослушного слабосилка, скрывая большую часть своих способностей, Светомира делала вид, что она матушка и для той, и для другой, закономерно огребая.
— Померялись письками? — выгнув бровь, насмешливо поинтересовалась Мелани, когда давление чужого колдовства стало спадать. — Лучше сама расскажи, как у тебя с тем колдуном, Светомира.
Светомира закрылась и зло зыркнула на Мелани.
— Ого, неужели тоже помирились? — вкрадчиво спросила та. — Не думала, что вы…
— Поняла я, — распрямив плечи, хмыкнула Светомира. — Ладно, вы правы. Я не лезу к вам, вы ко мне.
— Договорились, — кивнула Изольда.
Они переглянулись, довольные собой и друг другом. Сильные ведьмы не умели дружить со слабыми духом. Как и враждовать, впрочем.
— Пора отдавать дары, — Мелани сказала это легко, чувствуя, как под руку толкала ее магия этого мира.
— Пора, — хором подтвердили Светомира и Изольда.
Они покинули дом, встав на место для ритуалов — вытоптанная, обработанная земля над местом силы — разложили свои дары, встав вокруг них кругом. Мелани стояла на западной стороне, Изольда на северной, Светомира на южной.
«Надо будет найти светлую ведьму», — мелькнула и пропала последняя осознанная мысль.
Их тела больше им не принадлежали — им только милостиво дозволялось присутствовать при танце, завершающем очередной круг жизни, когда зима вступала в свои права. Вокруг вместе с ними танцевали листья, духи и сама зима. Резко похолодало, но ведьмам в танце не страшен холод, покрывающий землю инеем. С неба посыпался легкий, воздушный снег.
Они рассмеялись, ускоряясь. Из-под земли била колдовская сила, ускоряя танец.
Аметист за воротом нагрелся, сзади раздался вкрадчивый голос отражения. Мелани не разбирала слов, но азы колдовства были вбиты на уровне инстинктов: не слушать, не оборачиваться, не реагировать эмоционально, чтобы не отдавать силы опасным сущам, зовущим их со спины разными голосами.
Все закончилось одновременно очень быстро и совсем нескоро. Мелани прикрыла веки, возвращаясь в мир, и из-под ресниц наблюдала, как радостно улыбается раскрасневшаяся Светомира, и как чуть приподнимаются уголки губ у безэмоциональной Изольды.
— Завершаю и принимаю, — хором произнесли они, слегка поклонившись.
Потусторонний день начался, и живым следовало укрыться за оберегающими знаками — дальнейшая часть праздника была не для них, а потому ведьмы вернулись в дом, плотно прикрыв за собой дверь.
Болтали они о глупостях. Любые серьезные, наполненные эмоциями слова обретали в Потусторонний день силу почти-заклинаний, причем исполнялись весьма причудливым, если не сказать пугающим образом.
Потому они обсудили платья, новые рецепты Светомиры, изобретенный Мелани способ плетения нитей и отдали должное собственноручно нарисованной колоде Изольды. Про мужчин молчали, как и про дела. Выпили какао, потом успокаивающий отвар, сыграли в настольную игру и разошлись по спальням.
* * *
— Итак, — сказала Изольда, когда Мелани закончила со своим утренним кофе. — На что ты хочешь погадать?
— На кровную семью, Кромвели, — безмятежно ответила Мелани, но ее кофе отчетливо загорчил. — Посмотришь?
Светомира хмыкнула.
— А ведь они у тебя из Нимерии, — проницательно подметила она. — Думаешь?..
— Ничего не думаю, — сухо отрезала Мелани. — Я не общалась с ними с тех самых пор.
Изольда сочувственно посмотрела на нее, легко тасуя колоду.
— Сдвинь и выпусти сил, — сказала она.
Мелани протянула руку, сдвинув верхнюю часть колоды и выпуская щепотку своей энергии, чтобы дать картам считать информацию. Изольда вновь перетасовала их и разложила на столе.
— Они не замешаны, — вынесла она вердикт, и Мелани против воли выдала облегченный вздох. — Они потеряли позиции в Девин после твоего выхода из рода, помнишь, был скандал?.. А в Нимерии к ним относятся с подозрением, потому что их род слишком долго живет в Девин.
Мелани потерла переносицу, выдыхая.
— Я это помню, и именно поэтому… — она не договорила.
— Ты опасалась, что
